「雲芯，等一下。」離開太後寢宮之時，江彩繡突然追了上來。
「有事嗎？」。雲芯回身，親切道。
江彩繡細細在她臉上看了一番，遲疑道︰「你怎麼會知道我家事？」
「嗯？不是你告訴過我的嗎？」。
「我告訴過你？」江彩繡細細回想，卻什麼都想不起來。
雲芯淡笑︰「沒錯，以前我們同在西庭所時，你對我悄悄講過。」
江彩繡雖懷疑，卻也想不起自己到底有沒有說過，又在雲芯臉上打量一陣，沒有發現絲毫端倪。
雲芯自然知道她在想什麼，順著她的意道︰「你懷疑我故意提起，令你為難嗎？我本也是不知的，若是知道，定然不會說的。」
江彩繡被看出心思，一時有些窘迫，轉念一想，就算被她知道自己的心思又能如何，她也對付不了自己，遂釋然道︰「沒有，我就是問問，你也知道，我在這宮中樹敵太多，難免有些人會存著報復的心思來對付我，不小心不行，你既然是我的好姐妹，應該明白的我的苦衷。」
好一個苦衷，就因為這所謂的苦衷，便可以肆意陷害她，傷害她嗎？
苦衷？實在可笑。
「我明白，後宮之中，你我之間若不相互照應，還能指望誰呢？」雲芯假意信任她的真誠，不願多說，只是不想讓她看出什麼端倪來。
唯有在心中苦笑，當初情誼，早在她以巫蠱之術陷害自己的一刻，灰飛煙滅，如今她與他之間，只有深深的仇恨，為自己，為妙雯，為柔蘭，更為駱琰。
「你能這樣想最好，太後的壽辰馬上就要到了，到時候免不了需要你的幫忙。」
「我于刺繡方面一無所知，怎麼幫助你呢？」雲芯婉轉回拒。
江彩繡卻是不依不饒，堅持道︰「刺繡你不懂，繪畫你總擅長吧，如今看來，我若再送太後繡品，她老人家怕是真的要厭煩我了。」
「繪畫？」听她意思，難道是想找自己作畫？
「不錯，听聞你畫技精巧，幾乎與太皇太後不相上下，妹妹求你，你該不會不答應吧？」江彩繡展顏一笑，笑容誠摯，心底卻不知暗藏多少機鋒。
經歷過那麼多的事，雲芯立刻敏感嗅到了一絲危險氣息，江彩繡在密謀什麼，她雖然猜不到，但以她心性，遇到這樣一個扳倒她的絕佳機會，她又怎能放過。
「彩繡難道不知，我也在為太後壽辰的禮物而煩惱嗎？我若幫你作了畫，我又該送什麼禮物給太後呢？」雲芯顯得很為難，似乎真的在送禮一事發愁。
江彩繡貼心提議道︰「這好辦，我繡一幅金鳳朝陽的繡品給你，算作是交換，你看可以嗎？」。
交換？雲芯忽然心中一動，這或許是個扳倒江彩繡的好機會，自己如今勢單力薄，名分雖高，卻有名無實，沒有足夠的力量去對付她，若能借由太後之手除去她，勝算會更大一些。
「這……不太好吧。」為了不令江彩繡起疑，雲芯沒有立刻同意。
見她猶豫，江彩繡故意道︰「難道雲芯不想幫我，想看我在太後面前出丑不成？」
「彩繡，你多想了，我並非此意。」
「那你還不答應？莫非是嫌我繡工太差，看不上眼？」
話到這個份上，若再不答應，就免不了令人起疑了，遂點頭道︰「那好吧，只怕畫作完成後，彩繡不要嫌我技藝差就好。」
見她同意，江彩繡心中欣喜︰「哪里，能得到你的幫助，我高興還來不及呢。」
「彩繡你原來越會說話了，以前你總看我作畫，可從來都沒夸過我。」雲芯狀似無意提起從前舊事。
「啊，是嗎？」。江彩繡的表情有些不自然︰「那時候不太懂，現在看得多了，就覺得還是你畫得最好。」
雲芯微笑道︰「能得你夸獎，我心中很是高興，你回去等著吧，三日後，我定然送你一幅百鳥朝鳳圖。」
「那就先多謝了。」江彩繡盈然一拜，之前的不愉快早已消失，到了謝後，便登上小轎，一路晃晃悠悠而去了。
雲芯佇立于冰雪中，悄然凝望了半晌，冷風呼嘯而過，鑽進厚實的毛皮風氅，一陣強烈的冰寒侵入身體，雲芯緊了緊衣領，心里突然變得沉甸甸的，自己一向平和待人，曾經寧可不顧自己性命，也要護江彩繡周全，自己對她，雖無什麼大恩，卻也算盡心盡力，誠心以待，可她卻這樣殘忍的對待自己，絲毫不顧往日情分。從前以為，只要誠心待人，對方也會報以誠心，就算不是投我以木桃，報之以瓊瑤，也不至于這樣狠心加害。
人的心啊，果然是最易變的，哪怕滄海桑田，也要經過漫長時間的洗禮，但人的心，卻可以瞬息萬變，這世上還有什麼是永恆的，太少，太少了。
回到朝暉殿，雲芯便開始著手作畫。
秋風悲畫扇，故人心易變，即便是她自己，也一樣無法保持一顆平和之心，陰謀算計，在她看來，本是很平常的事情，只不過從前她從來不會去想，也不會去做，一旦重新走回這場沒有硝煙的戰爭中來，她便要就此墮落了。
「娘娘，這些都是什麼，味道好難聞啊。」妙雯幫她取出畫具，不小心踫倒一個小甕，蓋子掉下來，里面散發出一股奇怪的惡臭。
雲芯將小甕拿在手里，至于鼻端前一嗅，神情滿意︰「嗯，還好沒有壞。」
妙雯卻捂著鼻子，滿臉詫異地看著雲芯︰「娘娘，這東西的味道好難聞啊，你怎麼還不扔掉。」
雲芯用小勺子在甕罐里挖出一塊像油脂一般紅通通的東西，擱在硯台里，「妙雯，加點溫水，把它化開，我有用。」不容妙雯拒絕，雲芯便把墨條塞到妙雯手里。
「啊？」妙雯盯著硯台里那塊艷紅如血的脂塊，哭喪著一張臉道︰「娘娘，就為了給江昭儀做一幅畫，您做這樣的犧牲，實在太偉大了。」
雲芯一邊鋪開宣紙，以黑玉鎮紙壓住邊緣，一邊催促妙雯︰「不要貧嘴，趕快幫我，你表現好，太後壽辰那天我就帶你一起去，讓你看一場好戲。」
「咦？還有好戲看？娘娘如何得知？」妙雯一听有好戲看，開心的兩眼放光。
「因為這是我安排的，我想要它發生，它便要發生。」
妙雯抬頭去看雲芯，她發髻上的金釵似乎有些松動，幾縷發絲垂下，落在她的頰邊。她眼神那樣平和，平和得有些過分，仿佛一潭死水，寂靜沉悶，無論多肆虐的狂風，都無法讓它掀起驚濤駭浪。
娘娘才十六歲，比她大不了多少，而她眼里的滄桑感，卻令她像一個六旬老嫗，對任何事都沒有感覺的死寂，無喜怒哀樂，無愛恨情仇，有的，只是比時光還要亙古久遠的悲涼與寂寞。
她的神情不能說是絕望的，但絕對不是充滿希望的，她想象不出，到底是怎樣的經歷，才能另一個剛過及笄之年的少女，擁有這樣蒼涼的眼神。
記得剛進宮的時候，有一位嬤嬤告訴過她，後宮，是女人的墳地，無論是誰，都逃不開這可怕的噩夢。
她那時懵懵懂懂，如今看到這樣的雲芯，卻似乎有些明白那位老嬤嬤的話。
後宮，一座女人的墳墓，葬著歡樂，葬著年華，葬著純真，葬著良知，葬著希望……
她突然之間有些害怕，十年時間，說長不長，說短也不短，這期間會發生什麼，她根本猜不到，未來那麼遙遠，皇宮又這樣可怕，她從來沒有如現在這般想要逃離，逃出這個會吃人的墳墓。
她自認為自己沒有雲芯那麼堅強，假如遇到她所遭受的一切，那麼自己定然是活不下去的，不過，幸好有雲芯，自己跟著她的原因，不求榮華，也不求富貴，只求一個平安喜樂，十年後，服役到期，她可以平安出宮，這是她此生，最大的願望。
「妙雯，你怎麼了？」看到妙雯握著墨條，眼神空空地看著前方，一副憂心忡忡的模樣，雲芯伸手在她眼前晃晃，奇怪問道。
「娘娘。」妙雯轉過頭，眼波一閃，問了她一句話︰「你是什麼時候進宮的？為什麼要進宮呢？」
雲芯一怔，臉上的神色極是復雜，訝異，悲哀，迷茫，無措，各種情緒交織，最終化為沉沉一嘆︰「我很早很早以前，就在這里了，你問我為何進宮，我卻無法回答你，因為連我自己都不知道，我為什麼要進宮呢？如果我沒來都沒有來到過這里，如今的生活，又該是怎樣一番境地？大多時候，我不敢去想，此生出宮無望，多想無益，唯有平添煩惱罷了，不過……」她精神一振，轉鋒陡然一轉︰「縱使山河調換，滄海桑田，只要心中猶存一念未滅，或許，當真存在動搖宿命的契機，浮生如寄，剎那芳華，蜉蝣朝生暮死，尚且盡力而活，我們更不應該灰心喪志，我始終相信，人定勝天。」
妙雯似乎很有感觸，眸中蕩著水波，「娘娘說的對，只要不放棄，就一定會看到希望，這大千世界，總有我們的容身之處。」
微微點頭，妙雯她看得很開，之所以說這些，其實是說給自己听的。
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷……
無愛無恨，其實也算得上是另一種自由。