王春芳逐漸清醒過來，她淒慘的一笑，「嬤嬤，春芳知罪，願受任何懲罰。」
喬善雅見王春芳認罪，自以為贏了，得意笑道︰「賤人，看嬤嬤怎麼懲罰你。還望請嬤嬤主持公道。」
許嬤嬤沉聲道︰「豈有你搬弄是非的道理，自以為聰明。兩個人都給我掌嘴，狠狠地摑。」
兩個粗壯的嬤嬤，對著王春芳和喬善雅一記又一記大力摑下去，皮肉相接的地方，疼如烙鐵灼過，火辣辣的仿若被揭掉一層皮。
幾個巴掌下去，王春芳和喬善雅已經奄奄一息了，喬善雅哭喊著︰「嬤嬤，救救我，我知罪了，再也不敢了。」
王春芳咬著牙，唇上雪紅血紅，不哼一聲。
衛凌眼淚婆娑的偷偷的看著王春芳，心里喊到︰春芳，你是決定要舍棄我們了嗎？你不要命了嗎？
許嬤嬤見打得也差不多了，揮了一下手，示意停下來。「好好看看你們的樣子，我已經奏明太後，先把她們給關到暗房，听候太後娘娘發落。其余人也一並先在這里跪著。」
听見暗房，大家大驚失色，倒吸一口氣，頭低得更低了，不敢言一聲。
衛凌想起身為王春芳求情，紫衣死死的壓住衛凌的手，衛凌看著紫衣，紫衣滿臉淚水，搖搖頭。王春芳和喬善雅被嬤嬤們拖走了。喬善雅听見要關到暗房，等太後娘娘發落，頓時歇斯底里，哀求道︰「嬤嬤，我是受害者，不管我的事，嬤嬤——是王春芳先動手打我的。」
許嬤嬤並沒理會，「拖下去。」
「王春芳，你自己要死，還要拖我下水，你不得好死。」喬善雅和王春芳越走越遠，聲音越來越小。
玉鸞宮上下正在忙亂的布置太後娘娘的午膳，後殿蓮花池水閣中的桌子上，幾十個小瓷碟擺了一應果點，每個碟子中只有兩三個果子或是點心，看上去五顏六色極為喜氣。而一旁的銅壺中，置于一個冰盆中，里面放滿了冰塊。李四貴正在小心翼翼地照看著。幾個女官和大太監在一疊一疊的數著菜，再無半個閑人。
水閣中荷花盛開，又有冰涼的酒開胃，用了幾個果子之後，太後便越發笑意盈盈。蓮花池邊的荷花已經開了，雖不及**的美人蕉開得紅艷，但那枝頭的星星點點粉白，依舊分外惹眼，更不用說那一絲絲沁人心脾的清香了。
「還是薇兒你聰明，這里又干淨又通透，還沒有外人煩心！」深墨色錦絲福壽暗紋紂紗袍有著深沉的光澤，卻更顯莊重。太後緩緩向蘇采薇走來，她的臉上的神情平和安靜，卻能從那雙丹鳳眼中看出深藏的凌厲。
「母後成日勞心勞力，自然覺得這里清靜。」沈采薇親自往太後面前滿滿斟了一杯，又將自己的酒盞斟滿，便舉杯笑道，「我敬母後一杯，惟願天下百姓在我大晉皇朝治理盡得太平喜樂，舉國上下豐衣足食！」
听得如此祝詞，又見沈采薇仰頭一飲而盡，太後頓時大悅，舉杯滿飲之後便笑道︰「這**之中，便只有你最知道哀家的心思。別人只知道祝哀家福如東海壽比南山，哪里想得到天下黎民？好，好！」
三四杯下肚，又被沈采薇這話一激，太後便情不自禁地站了起來，負手臨水而立，目光中流露出幾許深遠。一陣寒風吹過，她的身子卻紋絲不動，看不出半點暮年之色。
「先帝晚年便一直身體欠佳，都是哀家協助他打理政務，先帝過世後，皇兒又太小，勞心勞力的事實在是太多了。一直想著等皇兒長進之後，便能夠分擔一二，誰知道他竟如此任性！實在不明白哀家的苦心。我們不是在普通百姓家，我們是皇族，身上肩負的是天下重任，若是在普通百姓家，我也希望自己是個安享晚年的慈愛婆婆，你便是我孝順賢德的好媳婦。可是我們身為皇帝身後的女子，就不能像普通百姓家的女子一樣。」
雖然不是第一次听太後發出如此感慨，但沈采薇還是忍不住心中一陣激蕩，臉上自然而然地帶出了幾許欽佩。也許這席話中半真半假，但是，太後等下說的話必定和皇後有關。其實她心里都知道了的，終究這天會來到。
「母後，」蘇采薇小心的喚了一聲，太後許久都沒有開口說話，周圍的宮女太監也都屏息垂手而立。
半晌，太後終于開了口，聲音低沉，太後的眼楮看著蘇采薇，里面有種蘇采薇一時沒有看清的情感。「身子已經好了吧。」
蘇采薇輕輕的點了點頭︰「兒臣謝母後關心。」
佇立了一會，太後便轉過身來，見沈采薇臉色潮紅，神情渺茫，遂微微點了點頭，說道︰「哀家听說皇上前幾日在你那里歇息了，皇上任性，幸虧你知道規矩。」說完看著蘇采薇，眼神里卻有一絲責怪。
蘇采薇迎上她的眼楮，心中明了太後來此並非只是為了此事。蘇采薇用只有她和太後才能听到的聲音說到︰「母後，恐還有其他的事吧。」蘇采薇自己也不知自己怎會講出這樣似乎有些僭越的話來，可是從太後進來到之前和她說話，蘇采薇一直在看她的眼楮，蘇采薇終于看清了那層我先前不懂的意思。太後要穩固皇後之位，那自己必定是——要犧牲的。
太後愣了愣，臉上的驚訝一閃而過，隨即笑了，那笑很輕很淺，幾乎不易察覺，卻有贊賞與戒備。她點了點頭對著後面擺了擺手說到︰「你們先下去吧，沒有哀家的旨意，任何人不得入內。」蘇采薇越過她向後看去，看見阿信帶著擔憂的臉，蘇采薇也對她說到︰「你們也都下去吧。」趙太後對李四貴行了個眼色，李四貴順從的帶著所有的宮女太監下去了。
看著最後一個宮女的身影消失在門外，荷花池只剩下太後娘娘和蘇采薇。
蘇采薇坐直了身子，迎上太後緊皺眉頭。