「珍珠你要干什麼？」齊近之見珍珠要去開門。
「躲得了一時，躲不了一世。這件事兒早晚的解開。」珍珠邊開門兒邊道。
小葉子不知道哪里來的膽量，大聲道「珍珠說的對。」
「那個死老頭兒是瘋子。」齊近之急著道「他根本就不講道理。」
「那咱們也用不講理的辦法對付他。」珍珠開門兒道。
此時珍珠家門口已經聚集了不少看熱鬧的人，就連齊鎮長和齊遠之都派了人來。
海珠高見珍珠開門兒出來，笑著道「趕緊叫我干閨女出來。」
小葉子沖出來道「你這老頭兒是不是耳朵有毛病，我都跟你說過了不要再來了。」
海珠高見小葉子不知何故，竟然一身的棉絮。笑著道「好閨女，你這是掉棉花堆兒里了，還是縫被把自己縫進去了？」
小葉子吹走頭上飄下來的棉絮，掐腰道「誰是你閨女，我不是讓你這死老頭兒別在來了嗎。」
「我有沒答應說不來。」海珠高笑著道。「好閨女快點兒來給你爹我磕頭。不然我可要搶你好姐妹回去了。」
「你敢？」小葉子左右看了看，抄起門前放著的一塊青磚道「有我誰也別想動珍珠一根手指頭。」
海珠高並沒有在意小葉子說什麼。他見丁武往前一步將珍珠擋在了身後。臉上浮現出一絲笑意。丁武看在眼里，心想這人不像是個愛胡鬧的人，今日怎麼辦出這樣事兒來。
齊近之拉住小葉子道「你還是小心自己被搶去吧。珍珠用不著你操心。」又對海珠高道「死老頭兒你鬧夠了沒有。天下奇事兒我也听過幾件，還沒听說硬要認干閨女的。」
「今日不就見著了。」海珠高一臉得意道。「傻丫頭，我有萬貫家財。你要是做了我的女兒，將來在招個上門女婿生個兒子。這些家財可都是你的。」
「誰稀罕你的臭錢。」小葉子跳著道。「我有爹娘，干嘛要認你。」
「你爹娘早死了。」海珠高不耐煩道。「我早查清了，你連三代之外的遠親都沒有一個了。不做我閨女，將來你的親事誰給你做主？難道真的要請秦大姑？她的分量不夠。」
「這與你有什麼相干？」當著眾人的面兒，小葉子羞得臉上通紅。她干當著珍珠和秦大姑的面兒說自己的終身大事，卻不敢當著半個珠鎮的人說。
「當然相干了。」海珠高笑著道「你做了我的閨女，我就得給你尋一樁門當戶對的好夫婿。」
「听你這話，還是為小葉子著想。」齊近之警惕道。
「我替誰打算，與你這小子有什麼關系。」對齊近之海珠高立即變臉。「男女授受不親，我看你這小子也該讀過四書五經，這點道理還不明白。趕緊放開我閨女的手。」
齊近之看了看自己拉住的小葉子的手道「她又沒答應，何況我拉著你有能把我怎麼樣」
「來人，把他的手砍下來。」海珠高道。
立即又兩個小廝上前來，小葉子見他動真格的了，立即將齊近之推到自己身後道「我跟小閏子從小就這樣，也沒听有人說什麼。要你這死老頭兒多事兒。」
兩個小廝被小葉子擋著，拿不到齊近之。立在原地等候吩咐。
「這麼說來你們兩個還是青梅竹馬啊？」海珠高道。說著上前來打量齊近之一番道「這小子模樣還不錯，就是腦子笨了點兒。要是能再聰明些，做我女婿也倒還不錯。」
「誰要做你女婿。」自認聰明珠鎮第一的齊近之氣道。
「這麼說來你不想娶我女兒？」海珠高趁著小葉子和齊近之不備，一把拉過小葉子放在自己身後。
珍珠一急要沖過去救小葉子，卻被丁武攔了下來。
「東家先等等。」丁武低聲道。
珍珠見他一臉地嚴肅。再看海珠高一步步上前道「我女兒要模樣有模樣，要手藝有手藝，哪里配不上你了？」將齊近之逼進了院子。
「我只說不當你女婿，又沒說不想娶小葉子。」待到沒人處，齊近之低聲道。
海珠高听後，重重地敲了下齊近之是腦袋道「果然再打我女兒的主意，說你不聰明，果然不聰明。」
珍珠見他們二人站著當院，也听不清在說些什麼。低聲問丁武道「丁大哥你看這高老爺是真的想認小葉子做女兒，還是為了整近之，才故意這樣說的？」
還有些不明白的丁武道「我現在也吃不準，看他的樣子視乎都在意二爺。」
看明白自己沒事兒的珍珠來到小葉子身邊兒低聲問道「小葉子近之是不是哪里得罪到這位高老爺了。他才這樣為難他？」
剛因海珠高突然拉了她一下，嚇得她張嘴太大，吸進棉絮的小葉子覺得嗓子眼難受，正試圖把吃進去的棉絮嘔出來。珍珠見她不對，急道「小葉子你沒事兒吧？」
臉上憋通紅的小葉子擺手道「沒事兒」，聲音小的珍珠都沒听清。丁武見事情不對，也過來問小葉子。一團棉絮堵在嗓子眼的小葉子指著嘴巴說不出話來。丁武用力在她背上拍了下也不管用。對珍珠道「東家快弄碗水來。我看她是吞了棉絮。」
珍珠趕緊跑出廚房。正在與海珠高爭論的齊近之察覺道，趕緊過來道「小葉子怎麼了？」
珍珠端來一碗水，小葉子接過來連喝了兩大口好歹的將棉絮就水咽了下去。
「我沒事兒。」還是有些發不出聲音來的小葉子指著海珠高道「才剛他拉我的時候吞了棉絮。」
見小葉子真的是吞了棉絮，珍珠自責道「都怪我，為了省銀子，要你壓棉花，結果弄得你一身的棉絮。」邊說著，邊將小葉子身上還沾著棉絮弄掉。
「我也玩兒的高興啊」小葉子見狀趕緊道。「要不是他突然拉了我一把，我也不會吃了棉絮。」小葉子指著海珠高道。「罪魁禍首是他。」
海珠高突然被小葉子指做「罪魁禍首」，無奈道「閨女，你怎麼比你爹我還不講道理？」
「好了，都別再胡鬧了。」珍珠正色道。「高老爺不管您是否真的想認小葉子做閨女，您看才出了這樣的事兒。今天這事兒是談不成了，還請您先回吧。」
「今日我來可不是與你們商量的。」海珠高見小葉子沒有事兒，又端出一副頑童模樣。吩咐小廝將東西抬進珍珠家院子里。
「高老爺，您來珠鎮的目的是什麼?」珍珠看著滿院子的東西，來到海珠高跟前低聲問道。
海珠高看著珍珠面帶笑容地問道「你和齊近之那個傻小子到底誰更聰明些？」
珍珠一怔，海珠高用下巴點下丁武又問道「那是你們家幫工？」
珍珠扭頭兒看了一眼站著小葉子身旁的丁武。
「這樣的幫工可不是尋常人能請得來的。」海珠高道。「才剛在集市上我的人看見他打暈了兩個要對你圖謀不軌的小子。」
絲毫沒有覺察的珍珠臉上顯出吃驚的神情，心下想難道才剛拍自己肩膀的人是歹人？不禁有些後怕。
「要不是小葉子被棉花噎著了，你打算用什麼辦法將我攆走？」海珠高又問道。
珍珠淡淡一笑。「我自有我的法子。還得多謝高老爺告訴珍珠沒看見的事兒」
海珠高听她這樣說，哈哈笑了兩聲，來到小葉子跟前道「好閨女明日來店里，咱們爺倆聯手，搶光齊近之的生意。」
才好轉的小葉子不明他所言含義。正欲開口，海珠高已經笑著離去。看熱鬧的也都跟著散開了。散去的人群中不少人都在議論小葉子傻到家了，這樣的「爹」旁人做夢都搶不著，平白掉她頭上了，她卻不要。
與秦大姑在堂屋里的姚氏伏在門上听到外邊聲音越來越小，最後只剩下珍珠幾個人說話的聲音。開了道門縫往外看，見院子里沒有外人了。出來道「妹妹，你沒事兒吧」
這才想起姚氏的珍珠道「今日勞煩夫人了，天色不早了。夫人請回吧」
笑盈盈的姚氏迎上珍珠的冷言冷語，臉上的笑容也不自然了。道「妹妹你看我娘是你姨媽，你母親是我姨媽。咱們兩個可是除了自家親姊妹外，最親的姐妹了。你怎麼對姐姐冷言冷語的？」
「為什麼你自己心里還不清楚嗎？」。小葉子搶白道。「還好意思提什麼姐妹。那有姐姐勸自己妹妹去給自己男人作妾的？珍珠又不是嫁不出去。想娶珍珠的人家多著呢」
「那也得看她有沒有那個福氣」姚氏氣道。她是想反駁小葉子，卻傷了珍珠。「要是能嫁出去，上回那個就成了。平白地出了那樣一檔子事兒。珍珠不是姐姐說不好听的。你才多大爹娘就都沒了，剩個姑姑還是個瞎子。這像是有福的命嗎？姐姐我也是為了你好，到我們家做小，好歹我這個姐姐不會欺負你。你常去鐘府，該撞見鐘夫人是怎麼修理金姨娘和沈姨娘的。」
「姚夫人別說了」珍珠拉下臉來道。「珍珠的親事自有姑姑做主。就不勞夫人費神了。要是沒什麼事兒，珍珠還有活計。夫人還是請回吧。」
逐客令都下到這份兒上了。姚氏努了努嘴兒，甩著帕子挪著三寸金蓮出了小院。
送走了姚氏，齊近之關切地問小葉子嗓子如何，說話還是有些不方便的小葉子勉強答應了幾個字。齊近之見狀趕緊倒茶水給她。
見小葉子跟前有近之，珍珠偷偷對丁武道「丁大哥請隨我來」