齊遠之看了一眼珍珠，笑著道「姑娘這說得是什麼話，什麼叫故技重施？小葉子不過是個廚娘，能進我們齊府做夫人已經是天大的福分了。」
「是啊，先做平妻，再做妾，最後趕出家門。」珍珠氣道。「小葉子雖然是父母雙亡，可還有我，還有姑姑。你們別想這麼欺負她。」
齊遠之吃驚珍珠知道竟然如此的詳細，再看齊近之怒火已經沖到發冠。趕緊笑著道「珍珠姑娘這說的是什麼話。要小葉子有嫁妝，能配得起我們齊家。自然是做正妻，不是平妻了。」
「你想要的不過是秦老爹的筆記。」齊近之一語道破。齊遠之臉上的笑容戛然而止，他沒有想到齊近之會當著外人的面兒，半分顏面都不給自己留。
「你就死心吧。秦老爹根本沒有筆記留下。」齊近之道「至于你的提議，要是沒有我把自己抵給小葉子的那張契紙。或許我還能考慮答應下來。如今什麼都晚了，原本我還想用這次賣糧賺的銀子，將自己從小葉子哪里贖回來。可惜今夜就是最後期限了。」
齊遠之一怔，不明白齊近之說的是什麼意思。珍珠道「二爺在那張契紙上注明了，逾期多少日內依舊可以贖身，這兩日便是最後限期了。」
齊遠之聞听此言，立即掏銀子道「缺多少銀子？」
廂房里听的親切的小葉子大聲道「誰要你的臭錢，不是小閏子自己賺了來的銀子，我不要。」
齊遠之被氣得無法，拂袖回府想法子去了。
丁武見齊近之竟然如此對待自己的兄長，道「這樣做是不是有些過了火兒？」
齊近之盯著遠去的，齊遠之的背影道「這還遠遠不夠。」
珍珠在一旁對丁武道「丁大哥這其中的緣由日後再細說吧。」說著又將匣子送到齊近之眼前，任他挑選。齊近之耐不過，只好隨意拿了兩顆最小的。借了珍珠的帕子裹上，揣進懷里。
偷糧一事兒暫且告一段落。幸好小葉子和丁武前一日放了不少糧，珠農們家中有了余糧，也不急著去買齊家的高價糧。才做幾天好賣的齊遠之不得不放低了糧價，才有生意上門。
轉眼熬過酷夏，河流越來越細，直到孩童能過涉水而過時，珠鎮終于迎來了幾日大雨。水位暴漲，幾處山上還偶有泥石滾落。幸而珍珠家後頭的山上有許多參天大樹，牢牢地抓住了山體，不至于山石傾瀉。
待到秋收之日，珍珠家的幾畝水田減產大半，幸而家中尚有去年的余糧，還有袋子面粉，日子還不算艱難。
只那日後，齊近之雖未回齊府。但是卻在珠鎮露面了，憑借著做聲音賺的幾個小錢。在臨街的一處空地上蓋起了二層小樓，又在後院蓋了幾間房子。開了一客棧，一珠店。
那日珍珠賠給他的那兩顆珍珠，被能工巧匠制成了一對簪子，做了鎮店之寶。興許是覺得齊近之也算是光耀門楣了，齊鎮長並沒有出面阻攔。
小葉子只在床上修養了一個月，便再也坐不住了。秦大姑連哄帶嚇的好歹又讓她多養了半月。後請了郎中確定腳上的傷已無大礙了，方才讓她下地。
齊近之一刻也沒耽誤，生拉硬拽地把小葉子弄到自己店里做了廚娘。只是做慣了掌櫃的小葉子時不時地要給他些氣受。
忙完了家里的秋收，珍珠趁著送山貨進鐘府的機會，與鐘夫人言明了自己得忙著家中魚塘之事。實在是不能再幫鐘夫人掌管珠廠了。
齊家兄弟沒有打起來，已經讓鐘夫人失望極了。如今唯有珍珠還能讓齊遠之動肝火。何況珍珠會養河蚌。鐘夫人哪里肯放人，拉著珍珠達到苦水，稱如今可靠的人不好找，求珍珠再多幫幾日。
已經拿定主意的珍珠再三推拖，鐘夫人步步緊逼。到最後鐘夫人見珍珠去意已決。道「既然這樣，那我也只好挑撥我那娘家的表哥了，只是他資質尚淺，煩珍珠姑娘提攜他幾日。」
珍珠心下生疑，鐘夫人的表哥必定也不是一般人家，怎麼就來做下人的差事。
鐘夫人看出珍珠心中的疑惑，道「皇上家還有一兩門子的窮親戚，何況是我們家。他是我的一個遠房表親。如今正在珠廠里做工，你也該听說過。就是那個名喚「閏兒」的。」鐘夫人故意將那個「閏」字念得重重的，想看看珍珠有什麼樣的反應。珍珠卻一如往常。
听說閏兒竟然是鐘夫人的表親，珍珠著實嚇了一跳。在珠廠也不是一日兩日了，手底下自然也有幾個得力的人，那閏兒便是其中之一。心內波濤洶涌，珍珠卻絲毫沒有把它表露在臉上。
「只消帶他幾日便好。」鐘夫人笑著道「不然你這一拋開手撂挑子，我可就成了睜眼瞎了。」
珍珠見自己想直接走是不可能的，只好答應下鐘夫人的請求，再幫閏兒兩日。
鐘夫人見珍珠答應下來，心下歡喜。隔天便親自到珠廠給「閏兒」正名兒。以往一同做工的小廝忽听閏兒竟然是夫人的表親，先是錯愕不信，隨後便是驚慌失措。平日里大家背後可沒少說鐘夫人，都擔心這些話被閏兒轉告給了鐘夫人。待鐘夫人走後，一竿子小廝將閏兒團團圍著其中，又是說好話，又是作揖。弄得閏兒是哭笑不得。
珍珠待眾人散去後，才上前來交代珠廠內大事小情。閏兒輔佐珍珠不是一日兩日，珍珠每日做什麼，珠廠里有何弊端他都爛熟于心。珍珠簡單地交代幾句就算完了。
安安穩穩地度過兩日，珍珠見那閏兒辦事兒比起自己有過之，無不及。便回了鐘夫人徹底放手。鐘夫人見事態並沒有按照自己計劃的那樣發展。正相反，街面上關于珍珠和丁武的傳言多了起來。硬是又留了珍珠兩日。
原來至從秦大姑開始為珍珠張羅親事，眾人便等著看珍珠到底能配個什麼樣的小子。吵吵嚷嚷一年多，原本已經算是定下來的親事，因為些瑣事兒無疾而終。更是釣足了眾人的胃口。因盯著珍珠時間長了，眾人發現了常在珍珠左右的丁武。好似每次珍珠有難丁武都在。言談之間，又開始品評起丁武來。論人品樣貌丁武都屬上等，又有一身武藝，每月拿著五兩銀子。這樣的佳婿可是打著燈籠也尋不著的。于是便有好事兒之人趁著秦大姑給人梳頭的時候問她可有心思，招了丁武。秦大姑自然樂意，看那算命先生的話長在耳畔。又怕錯點了鴛鴦。所以每常有人問起，都只是搪塞過去。
這是鐘夫人出門閑逛，偶听了街邊兒有兩婦人有論起珍珠的親事，氣得她一賭氣回到府里。質問晚雲什麼算命先生的話是不是她胡亂編出來的。
晚雲忙辯解道「咱們家的珠工都是府里的奴才奴婢，自進了珠廠就再沒出來過，當然不知道「珠圓遇閏」的典故，外人更是無從知曉「閏兒」。」
鐘夫人一听，覺得晚雲的話十分在理。立即吩咐幾個老媽子散播謠言。