原來昨夜齊近之歸府，從丫鬟口中得知姚氏將珍珠一狀告到了齊夫人哪里。心細如塵的齊近之料定了此事嫡母必定要告訴齊老爺。第二天一大清早趁著齊遠之陪邱氏回娘家，偷偷地吩咐信任的小廝往鐘府去了一趟，便有了小葉子手中的那封信。
于庸手里拿著信，拆也不是，不拆也不是。心里只罵那走漏風聲之人，壞了老爺的大事兒。
抓到救命稻草的珍珠見他不遲遲不肯拆信。也顧不得依舊坐在地上的小葉子，上前一步，將于庸手里的信奪了過來。拆開信封，展開給眾人看。
「叔伯嬸子給珍珠做個證明，那一塘的河蚌確實是鐘夫人請我暫時照看的。」珍珠舉著那信道。
人群之中有識字的仔細看過鐘夫人的信後點頭兒道「珍珠說得是真話。鐘夫人的字我認得，年前我買地時見過鐘夫人的字跡。」
有了人證，珍珠扭頭來到于庸跟前。「于管家，如今我有了人證、物證。證明著那些河蚌確實是鐘家的。您看這些河蚌還起嗎？」。
于庸窘困異常，眼珠子轉了多少個圈兒後才眯著雙眼笑著道「既然這些河蚌都鐘家的，自然不用起了。」說著吩咐已經準備要下塘的小子們停下。又怕珍珠因方才的事兒記恨自己。又道「珍珠姑娘也知道我不過是個跑腿兒的，咱們這些人可都听的是鎮長老爺的吩咐。」
珍珠听了淡淡一笑，心想鎮長老爺怎麼會干這樣沒頭腦的事兒。沒憑沒據的就要搜屋子，起河蚌。就算真的是鎮長老爺的意思，也比不讓他這麼折騰。心有冤氣的珍珠原想要反斥一句，又想道那句「小鬼兒難纏」的話。將此事兒忍了過去。
「好了好了，既然事情都弄清楚了。大家伙也都散了吧。」于庸大聲道。
「等等。」眾人要散去，珍珠趕緊大聲道。「珍珠求叔伯嬸子斷不可將今日之事兒傳到鐘老夫人耳朵里。全念著鐘夫人往日多行善舉的份上。如今她已經夠艱難的了。」
眾人听了都沒有說什麼，議論紛紛地散了。于庸也一臉喪氣地離去了。
待眾人散去後，珍珠將坐在地上的小葉子扶起來道「今天多虧了你，不然我真不知道怎麼才能保住那些河蚌。」
將氣喘勻了的小葉子笑著道「幸好我的腳力好，早起夫人就被老夫人攆上山還願去了。我得了信兒一刻也不敢耽誤，立即往山上去，好容易拿了信。」
小葉子幾個字說的輕巧，珍珠卻知道這其中的辛苦。從鐘府到鎮子外清涼寺，再到自己家，可不是近路。難怪小葉子累到坐在地上。
秦大姑也拉著小葉子埋怨道「你這傻孩子，也不知道用些巧勁兒。若要是為了這點兒事兒累傷了，那可怎麼辦？」
小葉子一臉地不在乎，道「哪里就傷了身子了，姑姑放心，我的身體好著呢。」就在這時，只听道「咕嚕」一聲。珍珠和秦大姑都不知是從哪里傳出來的。疑惑不解之時，小葉子捂著肚子道「家里還有吃的嗎？早起就上山了，到現在我連口水都還沒喝呢。」
得知是小葉子的肚子在叫，珍珠和秦大姑笑得前仰後合。
「好孩子想吃什麼？姑姑這就給你做去。」秦大姑笑著道。
小葉子月兌口道「面條，要多放些咸肉，能加個雞蛋就更好了。」
「好好好，姑姑這就給你做去。」秦大姑滿口答應，要往廚房去。珍珠立即攔著道「還是我去做吧。」又像小葉子遞了個眼神。小葉子心領神會，挽著秦大姑的胳膊道「姑姑跟我嘮嗑，讓珍珠去做。」
再說于庸垂頭喪氣地回到齊府，正巧踫上太爺進府，還不知道如何回稟的齊鎮長的于庸立即堆著笑臉迎上前去，將太爺請進茶廳後，吩咐丫鬟去請齊鎮長。
正在後院歇乏的齊鎮長听說太爺突然到訪，已到了茶廳才有人來回自己。氣得將那丫鬟罵了一通，攆了出去。以備下新服的齊夫人一邊兒吩咐丫鬟伺候齊鎮長更衣。一邊兒勸道「不過是個丫鬟，何必生這麼大的氣。必定是管家不在府里。那些小子們見識淺，見了太爺都嚇傻了。」
換好了衣裳，齊鎮長的火氣也去了大半。「就你慈悲心腸，總替他們開月兌。」
齊夫人上前替齊鎮長正了正衣襟後道「如今年歲也大了，為了那些下人再將自己的身子氣著了，實在不值。」然後將徹底沒了火氣的齊鎮長送到了房門口，囑咐了兩句後目送著齊鎮長出了院子方才回房誦經。
齊鎮長又丫鬟引著往茶廳去，還未進門兒。就見于庸臉上笑開了花兒出了茶廳。見老爺迎面走來。于庸快走了兩步到了近前道「老爺大喜。」
齊鎮長停住腳步，于庸遣了丫鬟，與齊鎮長到僻靜之處。
「什麼喜事兒？」齊鎮長道。
「方才奴才伺候太爺吃茶，是以打探太爺突然到訪是何用意。原是為了進貢之事。」于庸笑著道。「昨日太爺已將齊家珠廠的名兒報往京里，只等咱們送珍珠上京了。」
齊鎮長听了，瞪大眼楮道「此事兒果真？」
于庸點頭兒道「奴才字字听得真切。」
齊鎮長頓時喜上眉梢，摩拳擦掌道「喜事兒，喜事兒，大喜事兒。」又想起齊遠之。道「大爺現在何處，速叫來陪太爺吃酒。」
于庸立即道「大爺早起陪夫人回娘家了。奴才已經吩咐了人去請了。酒席也已命人去備了。」
興奮之極的齊鎮長點頭兒道「辦得好，辦得周全。」
見時機正好，于庸小聲道「另外秦家的事兒因那珍珠手握著鐘夫人的憑信。奴才一時拿她無法，只能再尋機會了。」
一心想著自己家的珍珠供入宮中，光宗耀祖的齊鎮長不高興道「那算什麼大事兒，再且放一放。如今你只辦這一件，辦得好。老爺我重重有賞。」
于庸大喜，道「奴才這便廚房吩咐準備，老爺得去陪太爺。」
只顧著高興的齊鎮長這才回過神來，定了定神，收了收笑容。裝作一副毫無所知的模樣邁著四方步進了茶廳。
再說上山還願的鐘夫人，自從小葉子拿著信離去後，一顆心便懸了起來。一路上的好風光也都瞧不見了。回到府里後，先到鐘老夫人房里請安。原以為等著自己的又將是一通謾罵和侮辱。不想鐘老夫人壓根就提寄養河蚌的事兒。而是當著自己的面兒夸贊自己的兒子如何如何的有本事，短短十幾日便賺了幾百兩銀子。該早些讓他出面當家雲雲。
起初鐘夫人還有些戰兢，鐘老夫人絮叨了幾百句後，鐘夫人放松了許多。心里納悶鐘家大爺如此地胡鬧，竟將賭場開進了珠廠里。為何過了這麼多時日也不見齊鎮長出面干涉。
「從今往後，再別說我兒子是個無用之人的話。」鐘老夫人見鐘夫人有些走神兒了，厲聲呵斥道。「若再讓我听到半句，看我不撕爛了你的嘴。」
鐘夫人心中不服，但還是低下了頭。
鐘老夫人瞧了一眼鐘夫人的模樣，心里樂開了花兒，臉上也微露些來。丫鬟端上一碗茶。鐘老夫人潤了潤嗓子後道「行了，我乏了。你也退下去吧，看著就讓人心煩。」
鐘夫人十分乖順地退了出去。院子里幾個丫鬟正躲著樹底下乘涼，見鐘夫人出來了。其中一個青衫水蛇腰的丫鬟似笑非笑地扇著手里的帕子道「都說落難的鳳凰不如雞。原還不信，如今看來，確實如此。」
晚雲認出是金姨娘的丫鬟善姐。听到善姐指桑罵槐地說自己小姐，氣得要上前理論。鐘夫人見狀立即攔了下來。
善姐見此情景，起身掐著腰道「主子都成乖貓兒，看門狗多生什麼事兒？還不老老實實地過太平日子。」
晚雲大怒道「你們罵誰是狗？」
鐘夫人擔心晚雲再闖禍被關起來。勸道「跟這些勢利小人爭什麼。個人有個人的造化。如今得勢的，將來未必成氣候。」說完拉著晚雲出了鐘老夫人住的院落。
勁頭正盛的善姐跳著腳兒道「那就看看個人的造化，我們姨女乃女乃可是喊著要吃酸的有幾日了。」
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