轉天是種珠的大日子，一夜未合眼的鐘夫人早早地到了珠廠吩咐準備。因連日事多，鐘家珠廠比鎮上其他珠農晚了十幾日。齊鎮長對此事頗為上心，吩咐了幾個鎮上有名的珠農來幫工。
劉田氏見珍珠無事可做，故意將珍珠支去幫著小子們抬河蚌。魏氏幾個上了年紀的媳婦一邊收拾分蚌的工棚，一邊兒拿珍珠取笑。原該背著人的事兒，魏氏非得扯著嗓子喊得珠廠里人人都听得真切。
听得與珍珠一同做工的小子听了都替珍珠喊屈。眾人都在嘀咕劉田氏做事不地道。更有勸珍珠一旁歇著不用動手的。珍珠一一謝過了眾人的好意，但手里活兒並沒有停。珍珠雖生的瘦弱，但著實有股子氣力，干起活兒來比個小子也不差分毫。忙活了一個早上，劉把頭好容易得了閑出了工棚，見珍珠正跟小子們抬河蚌，不禁對那幾個小子發起火兒來。
「你們這幾個懶貨，竟叫個姑娘家的來做這活計。也不怕說出去叫人笑話。」
替珍珠鳴不平的小子們听到劉把頭這樣說，紛紛停了手里活兒圍上來抱怨。七嘴八舌之間，劉把頭听出是劉田氏的主意。頓時火氣更勝了，吩咐了珍珠一旁歇著後。劉把頭扭頭去尋正與魏氏幾個說笑的劉田氏。
劉把頭到進前時，劉田氏正笑著狠道「對付這種沒眼力的黃毛丫頭，就得用狠招。看她以後還敢跟我對著干。早晚一天她得乖乖地把東西交出來，還得給我磕頭賠禮。」
魏氏听後笑道前仰後合，抬頭道「姐姐說得對……」話還沒說完，臉上的笑容便被驚恐所代替，隨機魏氏等幾個媳婦扭頭繼續忙著手里的事兒，就像方才沒有發生任何事情一樣。
劉田氏一時恍惚，回過神來時，劉把頭已經到了眼前。先是一驚的劉田氏見來人是劉把頭，松了一口氣道「險些被你嚇死。夫人哪里有什麼吩咐？」
劉把頭壓著心中的怒火，低聲對劉田氏道「在家時我是怎麼吩咐你的。怎麼到了這兒就全忘了。」
想起劉把頭囑咐的事兒，劉田氏稍稍有些心虛。心下想必定是自己讓珍珠干重活兒的事兒被劉把頭知道了。
即便如此，還是嘴硬道「那丫頭就是一身的賤骨頭，你沒瞧見她跟這哪幫小子們做活兒的模樣，巴不得多幾個人圍著她呢。我不過是順了她的意罷了。」
劉把頭氣結，礙著劉田氏日後還得管著那些媳婦。不好當眾讓她太過難堪，低吼道「你給我過來。」說著話，前頭帶路將劉田氏領到了僻靜之處。魏氏等人見劉田氏被劉把頭叫走，又重新聚到一起議論起劉田氏的下場來。
將珠廠大事小事吩咐妥當後，鐘夫人出了賬房巡視珠廠。見珍珠獨自立在工棚前往工棚里張望著，遂移步走到珍珠背後。
「在看什麼呢？」鐘夫人順著珍珠的視線往工棚里看去。只見到幾十個種珠工正熟練地種著珍珠。
全神貫注地學種珠的珍珠回頭見是鐘夫人，立即行禮道「夫人。」
「怎麼，想學種珠？」鐘夫人笑著收回目光問道。
珍珠輕點了下頭道「听說女子也可以學種珠。」
听聞珍珠如此回答，鐘夫人喜憂參半。道「女孩子家早晚是要嫁人的，學這些做什麼？那日的情景你也瞧見了，如今你學了這個，日後免不得要惹是非的。」
珍珠低頭不語，過了一陣兒方才開口道「珍珠只是想知道爹爹為何如此醉心養珠。不親身經歷一番，怎麼會了解爹爹的心境。」
鐘夫人可憐珍珠小小年紀便成了孤女。有心將其中厲害關系與珍珠挑明。可又怕得罪了鐘老夫人連累自己。經過一番權衡，最後還沒有將心中的話對珍珠道出。
珍珠一心想學種珠，對鐘夫人的欲言又止並沒有察覺。道「夫人，我可以學種珠嗎？」。
看著珍珠一臉地期待之情，鐘夫人著實不忍心讓珍珠失望。微笑著點頭兒道「那是當然的。你既然想學，待會兒我吩咐劉把頭給你尋個可靠的師傅。」
見鐘夫人點頭了，珍珠打心眼里歡喜。對鐘夫人謝了又謝。鐘夫人見這麼點兒小事兒就能讓珍珠如此地歡心，不禁想起自己與珍珠一般大時的情景來。
再說劉把頭將劉田氏領到無人處，劈頭蓋臉便是一通數落。劉田氏心中不服，也不敢還嘴。劉把頭道「你這沒長腦子的婆娘。交代過你多少次，別為難了珍珠。她說里可握著大寶貝。」
「什麼大寶貝，不過是秦老爹胡亂寫的。沒了他，咱們還養不出珍珠來了？」劉田氏輕哼了一聲道。「果真有那《育珠筆記》，我帶著幾個媳婦去搜出來便是了。他們家又沒有男丁。秦大姑是個瞎子，珍珠還小呢。就算咱們硬奪來，她們又能怎麼樣？」
氣頭上的劉把頭听了這話，月兌了腳上的草鞋，要打劉田氏。嚇得劉田氏立即抬胳膊護住自己的腦袋。劉把頭見狀停手道「說你沒腦子，真真是個榆木疙瘩。話說的輕巧，上上下下多少雙眼楮盯著呢。旁人不說，鎮長老爺便要第一個不依。奪來容易，怕的是那四十板子。」
劉田氏再糊涂，也知道挨四十板子不是鬧著玩兒的。再看當家的正在氣頭上，劉田氏立即軟了下來，拉著劉把頭的衣襟道︰「我就不服珍珠那丫頭進來便跟我拿一樣的月錢，因為這事兒，我可沒少被人笑話。不在活計上找補些，這個檻我就是過不去。」
劉把頭見自己家婆娘服軟了，消了消火氣道「不就是八錢銀子嗎，有了秦老爹的筆記，咱們多少銀子賺不回來。見識短的蠢物，還不趕緊地給珍珠尋個清閑的差事去。再欺負了她，看我怎麼修理你。」
劉田氏疊聲應了，轉身便往珠廠里尋珍珠去了。正巧此時鐘夫人正尋不到劉把頭。抬眼見了劉田氏，忙招呼過來吩咐道「珍珠姑娘想學種珠，勞煩嫂子吩咐個可靠的人指點一二。」
正想討好珍珠的劉田氏一听珍珠要學種珠，不悅之情登時顯露出來。鐘夫人知道這劉田氏不是個省油的燈，非得壓制著些才行。立即收了笑容道「怎麼……？」
劉田氏連忙堆起笑容道「夫人，這恐怕不妥吧。鎮上的規矩您也知道，非得做了媳婦才能學種珠的。」
「不是缺人手嗎？」。鐘夫人道。「我原是想讓嫂子學的，可這都幾年了。不過是搭把手，又沒讓她一直做。忙的時候珠農家的姑娘不也都種珠嗎？依我看，也沒什麼不妥的。」
鐘夫人是東家，劉田氏不敢得罪。只好賠笑順著鐘夫人的話，又奉承了幾句。然後口稱領珍珠去見「師傅」，辭了鐘夫人。
見珍珠一臉地擔憂，鐘夫人拉著珍珠的手寬慰道「好好學，旁得一概不用理會。」
珍珠點頭應了一聲，跟著劉田氏進了工棚。這棚子比珍珠分河蚌的棚子大上許多。工人分坐在條桌兩側。不停地重復著開蚌、種珠、合蚌入水靜養的動作。珍珠方才細心地觀察了一番，對其中的竅門以有了些了解。
劉田氏黑著臉走在前頭，將珍珠領到條桌最末端，對坐在做末端的一個穿著粗藍布衣裳的年輕媳婦道「這是來旺媳婦，從今日起你便跟著她學吧。」
手忙腳亂的來旺媳婦听了這話，嚇得將手里剛剛開口河蚌打到了對面七娘子的身上，嚇得七娘子身子一斜，險些從馬扎上滑到地上。幸好一旁的珍珠眼疾手快扶住了。
來旺媳婦趕緊站起身來給七娘子賠不是。還沒等七娘子抱怨，劉田氏先道「不過是讓你帶著珍珠。多大點事兒，竟然把你嚇成這樣。」
此話一出，已經停下手里活計的其他珠農，立即低頭忙活起來。
來旺媳婦結結巴巴道「我怎麼能帶人？嫂子還是換個人吧。」
劉田氏道「我說你行，你就行。」說著轉臉笑著對珍珠道「這貨愛吃獨食，有什麼不明白的地方只管問她，倘或她不肯教。你便來尋我說道。」
珍珠點頭應了一聲，再看那來旺媳婦如同受了驚嚇的兔子一般。七娘子見劉田氏是存心欺負珍珠。有心替珍珠說兩句公道話，可轉念一想珍珠在自己跟前還有個照應，于是將到嘴邊兒的話又咽了回去。
工棚外，鐘夫人將方才發生的一切都看在眼里。剛要移步去幫珍珠。晚雲氣喘噓噓地跑過來道︰「夫人，孔姨娘和金姨娘打起來了。老夫人吩咐奴婢請夫人回去主持公道。」
鐘夫人聞听此言，立即將珍珠的事兒丟到腦後，移著三寸金蓮往府里趕。