養心殿內，皇帝反剪著雙手，怒氣沖沖地在地上走來走去，一旁的宮女太監嚇得大氣也不敢出，一個個低著腦袋，直挺挺地站著，有膽小的已經開始發抖。
一個剛剛進宮不久的小宮女，大概年紀只有十四五歲，頭一回看見皇帝發怒，害怕得不行，剛好手里端了一個果盤，又不敢放下，更不敢退出去，只得站在原地，一雙胳膊抖得厲害，竟然將放在盤子最上面的一個大紅棗「咕嚕咕嚕」滾了下來，一直滾到了皇帝的腳下。
皇帝看了看著枚紅棗，又看了看端著果盤的宮女，沉聲道︰「這是誰這麼沒規矩啊，就是這麼當差的嗎，是哪個太監或嬤嬤教你的？當朕這皇宮是你家里呀，想怎麼找就怎麼著」
那個宮女一听皇帝這樣說，更加恐慌，索性連盤子都端不住了，任憑水果撒了一地，也顧不上去撿，跪在地上，磕頭如搗蒜︰「皇上，饒了奴婢吧，饒了奴婢吧……」
皇帝威嚴地瞪了小秦一眼。
小秦急忙用目光示意其他宮人撿拾散落了一地的水果，然後帶著那個渾身顫抖不已的宮女出去了。
那個宮女已經嚇得掉了魂兒，不住地哀求小秦︰「秦公公，秦公公，我不是故意的，我真的不是故意的，您饒了我吧。」
小秦無奈，只得先將她帶到一個沒人的偏殿里，悄聲道︰「我是有心饒你，可你也不要這樣大呼小叫的呀，你嚷嚷得所有人都知道了，我還怎麼幫你呢？」
宮女眨巴了兩下眼楮，似乎明白過來了，趕緊對著小秦跪下︰「秦公公，謝謝你，你的大恩大德，我一定會好好報答的。我……」
小秦不耐煩道︰「行啦行啦，你心里明白就行，我也不要你的報答，我現在還有要緊的事情要做，你自己悄悄回去，什麼也別說，到你當差的時候，你仍舊去養心殿就是，就當做什麼事兒都沒有。皇上也是一時生氣，不會計較這些，你記住了嗎？」。
宮女還想說什麼，可小秦已經跨出門外，匆匆走了。
小秦急著回去，是想知道皇帝會怎樣處置李慎。出了這麼大的事，李慎這一次可是凶多吉少了。
本來呢，也沒什麼大不了的，不過就是李慎看在袁鶴曾經救過自己妻子的份上，暗中幫助他，可是不知怎的，這些事情被皇帝知道了。而且不知道向皇帝通風報信的人究竟說了些什麼，皇帝立刻震怒，傳旨宣召李慎，要親自問個明白。憤怒之下，皇帝還踢翻了面前的龍案，奏章墨汁撒了一地，才叫宮人們收拾干淨。因此，那個小宮女才會特別害怕。因為今天皇帝的表現太異乎尋常了。
李慎已經來到養心殿，因為不知道發生了什麼事情，所以並不慌張，而是像往常一樣，站在門口等候傳召。
小秦出來了，面無表情地高聲宣召︰「宣——李侍郎覲見——」等到李慎跟著他往里走的時候，才對著李慎耳語，「袁鶴的事情，千萬不要承認，你就說自己什麼都不知道。」
說話間，兩人已經一前一後跨進殿門。
小秦刻意與李慎拉開一些距離，彎腰道︰「陛下，李侍郎來了。」
李慎正在琢磨小秦剛才對自己的耳語是什麼意思，還沒想明白，就看見了一臉怒容的皇帝，心知不好，一定有人拿袁鶴這件事做文章了。一面盤算著怎樣逃避這場似乎無法避免的責備，一面恭恭敬敬地行禮︰「臣李慎叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」。
皇帝冷笑道︰「你也不必虛情假意的，別說一萬歲了，依朕看來，朕早早就要被你們氣死的。」
李慎故作驚訝︰「陛下這是何意啊？臣惶恐」
「你有什麼可惶恐的？」皇帝指著李慎的鼻子大聲道，「該惶恐的是朕這個皇上才對你們這些做臣子的，整天不想著為國效力，反而花大量的精力去幫助一個偷盜國寶的賣國賊？李慎，你居心何在啊？」
皇帝越說越生氣，也越說越傷心。本來，他對李慎是十分信任的，就像信任自己一樣，可是他無論如何也想不到，就是這個他十分信任的人，竟然瞞著他去幫助一個朝廷侵犯，還妄想替這個犯人減輕罪責。
其實，按照皇帝的本意，不是不可以原諒袁鶴，但是架不住一些大臣力主要將袁鶴正法以振國威，而且李慎這種做法太可惡了，所以他才會這樣失望。知道李慎暗地里幫助袁鶴後，皇帝一度自省，是不是自己對待百姓們太苛刻了？是不是自己這個皇帝太獨斷專行了？是不是自己已經忘了母後的教誨，越來越親近小人而遠離君子了？反省的結果是，自己雖然沒有秦皇漢武那要的韜略和氣魄，可也不至于是個昏君暴君，不至于讓臣子做出瞞著自己救人的事情來。因此，見李慎一副一推六二五的樣子，他更加冒火。
小秦暗暗朝李慎使眼色，意思是叫他千萬要挺住，不要承認。李慎雖然不明白小秦為什麼非要讓自己來個死不認賬，可還是听了他的，站在那里一言不發，任由皇帝發泄怒氣。
皇帝嚴厲地斥責了李慎後，心情終于好了一些。喝了一口茶，恢復了往日的平靜︰「李愛卿，你不要怪朕對你發火，實在是你太不理解朕的一番苦心了。」
李慎不知道說什麼好，只得垂手侍立，繼續保持聆听教誨的樣子。
皇上看他一臉迷茫而且一臉認真，不禁嘆了口氣︰「李愛卿，我明白。你為了謝錦書，可以做任何事情，甚至不惜背叛我。可是，作為堂堂三品侍郎，你的眼里心里難道就只有自己的妻子而沒有社稷嗎？」。
李慎牢記小秦的暗示，死不認賬︰「陛下這話的確令微臣誠惶誠恐，微臣承認，曾經的確為了感謝袁鶴對拙荊的救命之恩，托人去刑部大牢看望過他一次，可那僅僅是表示感謝罷了，不要叫袁鶴誤以為臣是個忘恩負義的小人。至于幫助一說，微臣不知從何而來。」
站立一旁的小秦微微松了一口氣。
皇帝平靜地盯住了李慎的眼楮，那平靜之中漸漸透露出一股迫人的壓力︰「李愛卿，你真的沒有幫助袁鶴的舉動嗎？甚至連這個念頭都沒有嗎？」。
李慎也坦然地看著這位少年時的好友︰「的確沒有。」
皇帝選擇了暫時相信李慎︰「李愛卿，這一次，朕相信你，可是如果你欺騙了朕，你應該知道，會有什麼後果。那個後果，不是你一個人能承擔得起的。」
李慎心中一凜。如果被皇帝發現自己欺騙了他，那麼他是不是要報復整個定國公府？就在這一剎那間，李慎覺得自己很無力，感覺自己很渺小，渺小得甚至無法挽救一個鮮活的生命。
跟著小秦出了養心殿，李慎腳步沉重地往回走。
小秦看看四周無人，帶著他來到了一個非常僻靜的地方︰「李侍郎，有句話，我也是看在我們多年的交情上冒死告訴你的，你听了之後，心里明白就行。」
李慎說︰「我明白，不管以後發生什麼事，都不會將你牽扯進來。秦公公，始終是個局外人。」
小秦笑了︰「這我就放心了。我相信李侍郎向來一言九鼎。你知道陛下為什麼會知道這些事嗎？是因為你的那個小妾出賣了你。具體怎麼回事我也不知道，我听到和看到的，就是白文月的父親白大人來跟陛下說，你的小妾，叫什麼霞的一個女人，告訴他，你正在想辦法營救袁鶴。還有你的夫人謝錦書，和你一起在為了一個朝廷侵犯奔忙。」
李慎如五雷轟頂。
瑞霞
居然是她
這個賤人
用了卑鄙的手段爭得一個姨娘的位置，雖然與自己沒有肌膚之親，可在定國公府，她也是吃穿不愁的，謝錦書對待她也算客氣，就連自己想把她送給一個糟老頭子作妾，謝錦書都不答應，說那個糟老頭子什麼心理變態，怕瑞霞去了受不了。可是她，就是這樣報答自己和謝錦書的。
李慎怒火萬丈，恨不能立刻回到家中將那個賤人鞭打一百再丟進馬廄里去。
可是他很快就清醒過來，明白自己不能這樣做。既然瑞霞與白大人勾結在一起陷害自己，那麼她一定被白大人保護起來了。如果她在定國公府有個三長兩短，那豈不是坐實了他們的誣告？
李慎極力讓自己平靜下來，對小秦說︰「秦公公，多謝你告訴我這些，才沒有讓我誤入他人的陷阱。這個大恩，我李慎會銘記終身，等有了合適的機會，我一定會報答你的。」
小秦說︰「這都是後話了，眼下你和二少夫人還是暫時先別管袁鶴了，先保住自己要緊。本來，這事兒可大可小，可架不住有人拿來做文章。這一次，你們要千萬小心，切記」
說完這幾句，小秦就恢復了沉默，依舊帶著李慎出了宮門，目送他騎上馬走了。()