剛剛回到家，就看見小秦坐在前廳，沒有像往常一樣悠閑地品茶，而是急得團團轉，薛敏坐在一旁陪著他，看著他說︰「秦公公，你能不能不要這樣走來走去的，我都被你弄得頭暈了。」
小秦搓著雙手，正要回答，忽然一扭頭看見了李慎，立刻喜出望外︰「哎呀李侍郎啊，你可回來了，我說你這會兒上哪兒去了？害得我好等。」
李慎心想，十有八九是皇帝宣召自己進宮，而且多半是為了袁鶴。于是故意慢吞吞地說︰「秦公公什麼事情要急著等我回來呀，你看你，急得滿頭大汗。先不要著急，坐一會兒，我叫人給你沏一壺好茶，再叫廚房做幾樣點心，你在這里休息好了再說。」
小秦拉住他的袖子︰「我哪里還有心思喝茶品點心？陛下急著召你進宮議事呢，要是耽誤了時間，我就是有十個腦袋都不夠賠的。」
李慎故作驚詫道︰「陛下宣我進宮有什麼事？」
小秦拽著他的袖子往外走︰「哎呀，到了乾清宮你不就知道了？趕快走吧，再要是晚了，陛下會怪罪的。」
李慎只得跟著小秦出門。
來到乾清宮，皇帝正靠在椅子上休息，他的面前，站了一排人，都是他平常最器重的幾個大臣。那些大臣一個個青灰著臉，如木樁般站在地上，大氣不敢出的樣子。
李慎覺得有些奇怪，因為看上去皇帝並未發火啊。
小秦照例高聲叫道︰「兵部侍郎李慎覲見——」
皇帝略略抬了下眼皮︰「是李愛卿啊，你快過來，朕有事要和你們商量，就等你一個了。」
李慎行了大禮︰「陛下急召臣前來，不知所為何事。」
皇帝從椅子上站起來，背著手在地上踱來踱去︰「當年袁鶴偷盜夜光塔一事，想必眾位愛卿也都是知道的。當時，袁鶴越獄企圖逃往日本國，卻摔下了懸崖。大家都以為他必死無疑，可是誰能想得到，他竟然沒有死，而是去了日本國，而現在，他又回到了我大明朝，而且就在京城。前幾日，有人向順天府告發，說發現了袁鶴的行蹤，順天府當即去了剪子巷，將袁鶴捉拿歸案，現在，他被關進了刑部大牢。朕今天請諸位愛卿來，是想知道，對于袁鶴，應該如何處置。」
皇帝這番話是對所有在場的大臣們說的，可是眼楮卻盯住了李慎一人，弄得李慎心里有些發虛。如果真是鄭四告密的話，那麼他一定也會告訴順天府，自己這個朝廷命官也在剪子巷見到過袁鶴。而作為朝廷命官，作為皇帝倚重的一位大臣，竟然對此瞞而不報，那可是要罪加一等的。
李慎原本不打算吭聲，而是想看看其他的的大臣都是什麼意見，然後再視情況替袁鶴說幾句好話。可是那些大臣顯然也抱有這種想法，一個個依舊呆若木雞，一言不發，而且看皇帝的意思，明顯是讓李慎先說話，就將目光全都投向了李慎。
李慎無奈，只得上前兩步︰「陛下，臣對此事尚一無所知，因此一時之間無法想出一個妥當的辦法來處置袁鶴，不如請各位大人們——」恭敬地看了一眼其他大臣，「拿個主意吧。」
皇帝說︰「李愛卿，你什麼時候變得這樣油滑？推三阻四的。」
李慎嚇得連忙跪倒︰「臣不敢。只是這件事情臣以為需從長計議，畢竟夜光塔至今還完好無損地保存在圓通寺，而袁鶴雖然未死，但是他的父親袁天建已經為此付出了代價，因此以臣之拙見，倒不如先弄清楚袁鶴回到我大明的真實意圖，再做定奪也不遲啊。反正他現在人被關押在刑部大牢，只要嚴加看管，就不怕他還會逃跑。」
幾位大臣紛紛點頭，對李慎的提議很滿意。
可是有一個年紀比較大的大臣提出了不同意見︰「陛下，臣以為，李侍郎的這個辦法雖然穩妥，卻不足以嚴懲罪犯，振我大明國威。陛下請想想看，當年，袁鶴是因為想把夜光塔送給日本國才被追殺，那麼即使過了這麼多年，雖然夜光塔並沒有被受到任何損害，可這並不等于袁鶴當初所犯罪行已經消失。臣以為，袁鶴既然有叛逆之心，當年九死一生，現在好不容易回來，那麼一定會對朝廷更加仇恨。說不定，他依然在打著夜光塔的主意呢。以臣之見，依然應該將袁鶴斬首示眾，就像當年陛下做出的決定一樣，而不是姑息養奸，遺禍無窮。」
李慎看這位大臣一臉正義，一時間竟無可辯駁。想了想，說︰「可是現在袁鶴是不是還想偷盜夜光塔，我們還不得而知，這麼輕率就下結論，未免太早了。」
那個大臣立刻鏗鏘有力地反駁道︰「不是太早，而是太晚了。我們應該立刻將袁鶴處斬」
李慎無話可說，也不知道自己應不應該幫助袁鶴。
皇帝問其他幾個沒有發言的大臣︰「你們以為如何呢？」
見皇帝這樣一問，那些人又都不吭聲了，盡管剛才他們覺得李慎的話很有道理。
皇帝說︰「就這樣處斬袁鶴，未免草率，還是依李愛卿所言，現將袁鶴壓在刑部大牢嚴加看守，等朕好好想想後再做決定吧。」
眾大臣高呼︰「陛下聖明」
皇帝揮揮手「行了，你們都下去吧，李愛卿留下。」
李慎只得站在原地。
等那幾個大臣都走了之後，皇帝招手將李慎叫到跟前︰「李愛卿，你站近一些，朕有話要問你。」
李慎十分緊張。要是皇帝問他是否見過袁鶴，他應該怎麼回答？
皇帝說︰「李愛卿，為什麼這一次你對袁鶴如此寬容？」
李慎心里一驚，字斟句酌地回答︰「臣並未對袁鶴寬容，而是就事論事。當年，袁天建也為朝廷做了不少事情，盡管後來他做了很多壞事，但這並不能抹殺他與的功勞。如今他已經故去，而袁鶴也不一定想繼續里通外國，我們何不弄先清楚他的真實想法呢？也許，他回到大明，不過是故土難離，並沒有別的陰謀。」
皇帝深深地看了他一眼︰「李愛卿，你是不是早就知道袁鶴回來了？」
李慎垂首道︰「臣該死臣的確早就知道袁鶴回到京城的事情，可是臣也答應過他，放他一次。」
「為什麼？」皇帝饒有興趣地盯著他。
「因為……因為他這一次救了臣的妻子。要不是他，臣的妻子就已經不在人世了。」
「李慎」皇帝突然大喝一聲，「你首先是朝廷命官，然後才是謝錦書的夫君，孰輕孰重，難道你分不清楚嗎？」。
李慎說︰「臣是有錯。可是臣只能這麼做。」
皇帝氣咻咻地說︰「你知道有錯，還這麼做，還說只能這麼做，這豈不是明知故犯？李愛卿，這一次，你真的叫朕太失望了。」
「可是陛下，」李慎辯解道，「這一次袁鶴回來，並沒有想做有損于大明朝的事情，要是他依然抱有這種想法，那早就付諸行動了。以他的武功和膽量，就是潛入皇宮做些什麼，恐怕也會令人防不勝防」
「你在威脅朕」皇帝咬牙道。
李慎平靜地說︰「臣不敢。臣只是在講述一個事實。」
李慎一面說，一面覺得自己很奇怪。明明不是很想為袁鶴開月兌呀，怎麼一出口，就全是這樣的話。
李慎暗罵自己真的分不清孰輕孰重。
皇帝看了李慎半天，才慢慢說︰「李愛卿，以前，朕對你還是太不了解了。好吧，你先回去吧。」
李慎只得告退，一面往宮外走，一面琢磨著皇帝究竟是什麼想法。
回到家時，天已經黑了。
謝錦書看見他，急忙迎上前去︰「李慎，皇帝召你進宮了？是不是為了袁鶴的事情？」
李慎點點頭，一面疲憊地解下袍子遞給謝錦書︰「是啊，而且陛下已經知道我曾經見過袁鶴，責備我為什麼瞞而不報。」
謝錦書擔憂道︰「那皇帝會不會治你的罪啊？」
李慎搖搖頭︰「今天還沒有。可是如果我再繼續為袁鶴說話，那就不一定了。」
「那我去求求大姐，讓她旁敲側擊說幾句。」
「不可」李慎制止了她，「現在還不知道陛下究竟是想殺袁鶴還是想原諒他，所以這個時候我們不能太著急了，免得連累麗妃娘娘。」
謝錦書說︰「那我們該怎麼辦啊？其實你也知道，袁鶴這一次回來，並沒有打夜光塔的主意，而是想平平靜靜生活罷了。我本來還想做個大媒，撮合他與香紀子小姐，因為香紀子小姐十分喜歡他，早就芳心暗許了。而且袁鶴是她現在唯一的依靠，如果袁鶴有什麼不測，她一個人孤零零的，在這陌生的國度怎麼生活下去啊」
李慎恨恨地說︰「這一切都是那個瘸腿鄭四搞的鬼，他不僅告發了袁鶴，還說我見過袁鶴。這個敗類，當初他不肯幫忙指證白文月的時候，就應該殺了他。」
「可是他恐怕早就逃走了吧。」謝錦書說。
「是啊，听一位鄰居說，他回了山東老家，可我覺得這是個幌子，他不可能讓人知道他的去向。這樣一來，我們要想找到他，就猶如大海撈針了。」()