鄉試的地點是在數百里之外的省城舉行，為了避免不必要的意外發生，寧學文和鄭家嬸嬸共同決定，鄭一飛的行程被提前了五日。「一飛，別擔心錢財方面的事兒，我已經托付給了小李子，他會給你打點好一切的，早去幾日也好熟悉一下環境，家里的事兒也別操心，我會照顧好你的母親和弟弟，還有，千萬別緊張，學識方面你絕不比任何人差，只要保持平常心，老師對你有信心。」臨別之際，寧學文對鄭一飛做著最後的思想工作。
鄭一飛恭敬的站在一邊兒，態度誠懇的听著老師的教誨，寧學文每說一句，他都含笑點頭，十足的乖學生的形象。寧夏坐在一旁，也似乎了解到當老師的樂趣，學生受教時的模樣還真是讓人滿足受用啊，見她爹喝了口清茶，準備繼續侃侃而談，寧夏忙打斷道︰「爹，一飛哥明天還要起早趕路，還是讓他早點歇息吧。」
寧學文一拍額頭，說道︰「也是，一飛你趕緊整理一下，早點兒歇息，還有什麼需要的話隨時來找我們。」他一把抱起寧夏，讓女兒和鄭一飛道了聲晚安，父女倆就離開了書房。
寧夏有些郁悶，她只是想把寧學文支開，再和小秀才嘮嘮，沒想到爹爹竟把她也帶了出來，躺在小床上，身邊的夏芸溪早就打起了小鼾，她卻怎麼也無法入眠，寧夏披了件衣裳，看到書房的窗子一片昏黃，心頭一喜，便推開房門跑了過去。
叩叩叩，鄭一飛看到只披了件兒單衣的小丫頭，皺著眉頭把她塞進了自己的被窩兒里︰「晚上天涼，你穿成這樣亂跑什麼啊。」
不愧是爹爹的弟子，連教訓人的口氣都一個味兒，寧夏嘿嘿一笑，裹著薄被坐起身來，略帶撒嬌的說道︰「明天你就要啟程了，人家想和你道別嘛。」
「怎麼，明天早上你不來送我？」
「我可起不來。」寧夏撇撇嘴，五更天正是她和周公下棋的時候，她可不比這些古人，個個聞雞起舞，勤奮的嚇人。「其實我來是想送你這個的。」寧夏拿出一個小紙包，解釋道︰「雖說你不暈車，可長途跋涉的還是做好萬一的準備好。這些是李媽做的姜片，惡心的時候嚼上一片特別管用的。」自從上次暈車之後，為了應付不時之需，寧夏就讓李媽曬了一些干姜片，用糖浸過了，既不會難入口，又有通氣的效果，她可不想小秀才到了省城，就暈暈乎乎的下不了床，畢竟在他的身上，也傾注了自己的心血。
鄭一飛道了聲謝就收下了寧夏的禮物，自己又拿起攤在床鋪上的書翻看了起來，屋里的照明條件實在是太落後了，寧夏本想制止他這種傷害視力的行為，但見他只是呆呆的盯著書頁，思緒卻也不知飄到哪里去了，心里不免暗暗的發笑道︰原來鄭一飛也有緊張的時刻哦。
「嗯哼！」寧夏大力的咳嗽了一聲，成功的喚回了某人的注意力，便接著說道︰「一飛哥，現在天兒熱得緊，你要記住，走到哪里都要把水袋裝滿，如廁咱不怕，可要是侵了暑氣，那可就真壞事兒了，還有，要是沒有胃口，就去買點酸梅什麼的解解口，別怕別人說什麼，誰說男人就不能吃點小零嘴啦，身體不舒服了，面子那東西就得靠邊兒站……」
軟軟糯糯的聲音說著老氣橫秋的嘮叨，卻神奇的卸下了鄭一飛的精神包袱，這一天來，他的耳邊都在回響著母親的囑托︰「小飛啊，你一定要爭氣，咱家能不能出頭就靠你了，你一定要好好考啊！」
爭氣？自從父親走後，他就為了這兩個字而用功到今日，每個人都把寶押到了他的身上，卻從沒有人在意過他的想法，還記得小時候，娘就這樣問過︰「小飛，長大了想做什麼？」
自己那時候就豪氣沖天的答道︰「我要做最厲害的漁夫！」
「沒出息！」那是娘親第一次給了自己白眼，自那以後，他就明白了︰漁夫沒出息，要當就當大老爺。
他中規中矩、謙和有禮，是母親眼中的好兒子，老師心中的好學生，弟弟崇拜的好哥哥，所有人都把希望壓在了他的身上，卻沒人想過，要是他不中呢？
「寧夏，要是我不中呢？」鄭一飛緊張的看著寧夏，手掌緊緊的攥著她的手腕，因為用力，寧夏的小手被勒得發白，她努力壓制住疼痛，另一只手覆在了鄭一飛的手背上，表情輕松的說道︰「不中就不中唄，一飛哥，別想那麼多，人這一輩子，只要有心，總有辦法養活自己，中不了老爺，咱就回家種地！」
「種地？」
「喲，听你這口氣，像是瞧不起我們種田的不是，告訴你，我和小虎他們早就計劃好了，我們要做未來的種糧大戶！如果哪一天一飛哥你不想當官了，沒問題，就和我們一起賣糧算了！」寧夏財大氣粗的拍拍他的肩膀，鄭一飛听了，真產生了興趣，便要她把事情說得詳細一些，寧夏就把自己和小虎他們的一些豪言壯語都搬了出來，鄭一飛听得津津有味，時不時的也會插上幾句話，直到寧夏的聲音越來越小，他低頭一看，小丫頭竟然倚著床頭睡了過去。
鄭一飛無奈的笑笑，伺候著她躺好之後，便吹滅了油燈，自己披了件兒厚一點兒的衣服，伏在書案上休憩了起來，臨睡之前，小秀才還在琢磨著︰回來的時候，定要和她好好的探討一番，這漁夫算不算她口中的有前途的行業。
次日一早，當寧家夫婦見到書房里的兩位，都是又羞又愧，寧學文差點兒當場發飆，要不是一飛說得懇切，精神頭看上去也十足，他真想馬上把那不懂事兒的女兒揪出被窩。
送走了鄭一飛，寧學文冷著一張臉，端坐在書房的軟榻上，見女兒的眼睫毛微顫了幾下，他忍不住一把掀開了她身上的被子，沖著還在揉著眼楮的寧夏大聲的訓斥了起來。
「好啦，好啦。文哥，你小聲兒點兒，別嚇壞了女兒。」夏玉荷趕忙勸道，這斯文人發起火來，可比野蠻人還要厲害上三分。只可惜晨起的寧夏還處在迷糊當中，直到幾分鐘後她才搞清楚狀況，敢情是自己昨晚鳩佔了鵲巢，闖得禍︰「爹，夏兒錯了，我只是想跟一飛哥說再見的，哪知道會睡著了……著道巢，」
「你啊。」寧學文怒極反笑，見女兒一臉的討好模樣，心頭的那點兒火也就徹底的澆滅了，「算了，等你一飛哥回來的時候，記得跟人家賠罪去！」
「嗯！」可惜他們此時並不知道，這一別的日子可比他們想象得要長得多。