然而，常言道︰「天時不如地利，地利不如人和。」四川軍隊有了雷又招、雷絕招兩位軍師之後，不僅佔盡了人和之便，而且天時、地利的分布也由此而發生了轉化。
早在四月底，雷又招便確定了冰湖這個決戰的戰場。五月十日，就通知了雷絕招。在這之後，稍有閑暇，雷又招、雷絕招就讓軍隊進行冰湖的適應性訓練。此外，還針對冰湖的特點，事先進行了多方面的準備。
來自吐蕃的士兵本來衣著就比較厚實，四川、大理藉士兵的寒衣亦早有準備。意料之外的主要是劍南藉士兵。但由于早在四月下旬雷絕招就接納了劍南軍隊，加之四川棉花布匹儲量巨大，最終劍南藉士兵的寒衣亦已配備齊全。
大軍決戰，並非一朝一夕之間所能決出勝負，士兵們必然要在冰湖上宿營。冰湖風冷霜重，寒氣逼人，睡覺的床必須墊上東西，架空起來。床如果不夠，應輪流睡覺而不能讓士兵直接睡在地上。這樣，才能保證士兵不會染上疾病。這些，四川軍隊亦有充分的準備。
從以上兩項可知，真正佔盡冰湖作戰的天時，乃是四川軍隊。
常人在冰湖上行走，只須稍加留意，緩慢移動，一般也不會摔倒。而大軍的交戰遠非行走可比，它是需要沖鋒和轉向的。
四川各藉士兵早就接受了冰湖作戰的教習。他們知道，在中止去勢或者需要轉向的時候，要將兵刃插下。在沖鋒的時候，要緩慢加速，不能性急，性急將欲速不達。對于驅動蔽櫓、偏廂、鹿角等戰車的戰馬，他們釘上了帶有尖刺的馬掌；其余的戰馬，均準備有纏裹馬蹄的布條。
由此可知，四川軍隊也佔盡了冰湖的地利。
天時、地利、人和皆被四川軍隊佔盡。故此，戰斗還未開始，勝負就已經決定了。
湟吉卡孟冰湖湖心的塔烏山，其實上並不在冰湖的正中心。它位于冰湖的西面，離西岸五十余里，離東岸卻有二百五十余里。從南北方向來看，塔烏山距北岸八十余里，距南岸一百二十余里，勉強可以算是位于冰湖的中央。
八月二日，吐谷渾前鋒軍隊自湟吉卡孟湖東面的湟源方向進入冰湖。當日，奔行一百二十余里，四下里白茫茫一片，什麼都沒見到。當晚冰湖宿營，少數士兵感染了風寒。次日，吐谷渾前軍放慢了行程。傍晚，才接近塔烏山。
這是一個陰天。混沌的天際，現出塔烏山的影子。吐谷渾前軍將士精神不由一振。正欲加把勁，好趕到塔烏山上過夜，誰知遙遠的塔烏山的北方隱約現出一支人馬。
吐谷渾前鋒軍隊停下了腳步，幾個將領趕到隊伍的前面，觀察敵情。
將軍欒門筠嘆道︰「逃走的川軍原來就在這兒，如今總算是追上了。只是他們怎麼放著塔烏山不要，反而駐扎在北面呢？莫非這不是川軍？」
另一位將軍米文登反問道︰「如果這隊人馬不是川軍，那麼又是那國的軍隊？」
眾將商量之後認為，這隊人馬放著塔烏山不守而轉守旁邊，說不定在塔烏山設下了什麼埋伏。此時天色已晚，前途難料，就地宿營，方為上策。
八月四日，吐谷渾前軍士兵之中感染風寒者接近兩成。
天亮之後，幾個將領稍加合計，派出兩支小股偵察部隊。一隊上塔烏山，堪察有無埋伏等異狀；一隊從南面繞過塔烏山，直插冰湖的西岸進行偵察。
正午時分，兩支小隊幾乎同時返回。偵察冰湖西岸的小隊報告說，在塔烏山的西端，冰湖不知咋的，已經溶化了一條十丈來寬的水道，前無去路。水道南北走向，北面兩里之外，就是那支軍隊；南面馳出五里，沒有動靜。偵察塔烏山的小隊報告說，塔烏山上有大軍駐扎過的痕跡，北面一大片平緩的坡地，堆放了數量巨大的糧食，不知道是什麼意思。
將領們商量之後，決定還是將軍隊移至塔烏山駐扎。在未明白堆放糧食的用意之前，告誡士兵遠離糧食。上山之後，派出偵察小隊，沿西面冰湖溶開的大河南下，直至冰湖南岸。大隊士兵則駐扎塔烏山，待偵察隊返回之後，再作打算。
此番商量，所做出的決定本來也是不錯的。但吐谷渾前鋒軍隊將領中，沒有那一位是特別權威的。當他們心平氣和地商量之時，彼此還比較客氣。然而，當意外情況發生之時，指揮就亂了。
一般的行軍常為縱隊，這是因為道路狹窄的限制。沖鋒則用橫隊，這是為了使大量的兵力能夠同時抵達需要的地點。此時，吐谷渾前軍地處湟吉卡孟湖，四野茫茫，沒有道路的限制；遙望塔烏山北面數里之外，有一支不明敵友的軍隊駐扎。故此，吐谷渾前軍取橫隊之勢，沖向塔烏山。
這一下橫沖，軍隊南北展開過寬。北面的士兵已然接近了那支不明敵友的軍隊。到了塔烏山之後一加清點，十停之中已然被北面那支軍隊擄去了一停。
米文登道︰「看起來，這支軍隊是敵非友。」
塔烏山大片土地都非常平緩，只在西面有一個小小的山峰。吐谷渾前鋒軍隊眾將領爬上山峰，遙望北方，見北方那支軍隊旌旗鮮明，柵欄、營帳布置有序。此外他們還豎有一個比塔烏山西峰還要高出許多的架子。
欒門筠道︰「我們所追擊的四川軍隊只有四五萬人。這支軍隊不下十萬之眾，肯定是西夏的。」
米文登道︰「管他西夏的也好，四川的也好，得罪了我們，就沒有好下場。」
按照原定步驟，這時眾將應該仔細檢查北坡的糧食，並派出小隊部隊，沿西面冰湖溶開的大河南下偵察。但由于少數士兵被北面軍隊擄去，眾將皆忍不下這口氣，當即籌劃起進攻來了。籌劃來籌劃去，最後還是決定正面進攻。
五日清晨，吐谷渾後續軍隊陸續到來，人數已超過十萬。眾將點齊五萬士兵，繞過糧食堆，列陣北面山腳。欒門筠縱馬上前，橫槍怒喝︰「那里來的軍隊，快叫你們的元帥出來答話」米文登不甘落後，打馬從旁竄出，罵道︰「不知死活的東西，快快出馬與你爺爺一戰。」
誰知，無論吐谷渾眾將怎樣叫罵，北面的軍隊始終堅守不出。久罵之下，米文登按捺不住，驅使士兵殺向北面軍隊的營寨。北面軍隊的士兵則躲在柵欄之後，射出一陣箭雨。吐谷渾軍隊見勢不妙，想要退卻，卻因為冰面路滑止不住去勢，加上後面士兵的擁擠，不得不再往箭雨中沖出幾十步遠。死傷甚為慘重。
午飯之後，吐谷渾又有軍隊到來。針對上午的敗仗，眾將稍加合計，讓士兵以藤牌開路，緩緩逼近北面軍隊的營寨。誰知，北面軍隊又射出了火箭。藤牌雖然擋住了箭，卻阻不住火，吐谷渾軍隊再次進攻失敗。
米文登道︰「他們能放箭，難道我們不能放箭？」
欒門筠道︰「他們修築了工事，放箭沒多大用處。」
「用火箭，」米文登道︰「我們也用火箭，將他們的工事燒了。」
次日，吐谷渾士兵放了一天的火箭。只是從結果看來，卻沒有起到什麼作用。
七日，吐谷渾國王慕容琴茶隨著大隊的百姓，一同到達。了解戰事之後，決定先行安頓好百姓和軍隊，然後對北坡的糧食進行檢查，暫緩對北面軍隊的進攻。
安頓軍隊和百姓，乃是一項十分繁雜的事情。吐谷渾軍民同行，人數九十余萬。自八月初三前鋒軍隊到達塔烏山之後，每天都有十來萬人趕來。八月初十，最後一支人馬才姍姍來到。十二日才算安頓完畢。
經過仔細的檢查，北坡的糧食確實只是糧食，沒有什麼機關。它包含了稻、玉米、麥、高粱、甘薯、豆類、果類、草料等很多物種。因為塔烏山地域有限，吐谷渾軍民駐扎之後，已沒有空地來進行清點，故此對這堆糧食的數量只能進行估計。它大約有五十萬石，數量十分巨大。
突然得到這麼多的糧食，本是好事。但因為不知道這些糧食被下了毒藥沒有，吐谷渾軍民暫時還不敢取用。
十三日，國王慕容琴茶召集眾將，商討對北面軍隊的進攻之策。最後，文官毋崇義獻計，派十萬軍隊東進北上，繞道北面軍隊的後方；另外十萬軍隊從正面進攻；對北面軍隊進行南北夾擊。國王慕容琴茶當即予以采納。
下午，繞道的部隊出發，到了晚間，卻又轉回。領兵將領裘宜興報告，遇到另一支十多萬人的大軍擋住了去路。
十四日，慕容琴茶登高遠眺，見北面軍隊營帳連綿，往東北方向伸出二十余里，直至看不到的遙遠之處。看起來，裘宜興所遇的大軍正是北面軍隊的援軍。