雷又招道︰「這就是說。四妹不準備管西夏了？」
「嗯，」雷招弟道︰「她說，西夏就全部交給你了。」
「這下溫姑娘可麻煩了。鹽湖得找大一點，繞湖走了一圈，怎麼也得在千里左右的才行。」雷又招道。
四月十二，皇帝駕臨成都，住進錦江莊園。
「這個莊園的建築，虛實相間，格調不錯。莊園的主人想必胸中大有丘壑。」太師羅忠信贊道。
皇帝道︰「這些飾物紅紅綠綠的，十分俗氣。寡人以為，這莊園的主人幾經變換，絕對已經不是最初修建莊園的那位。待我遣人問之，便知分曉。來人啦──去問一下，這座莊園現在的主人是誰。」
隔了一會兒，侍服太監回報︰「稟皇上，莊園現在的主人名叫雷招弟，是個年輕的未婚女子。」
皇帝念道︰「雷招弟，招弟？太師可知有什麼講嗎？」。
「稟皇上，這是因為其父想以後生個兒子。招弟，就是要招來一個弟弟的意思。」
皇帝道︰「招者，手勢、公開、引惹、承認、計策也。招弟的招。取引惹之意，果然是個俗人。像雷絕招的招，取其計策，方顯其父的雅量。」
侍服太監插言道︰「稟皇上，小人打听過了，這個雷招弟，也就是雷絕招的大姐。」
「侍衛統領王宗浩求見。」正尷尬之時，門外響起人聲。
羅忠信道︰「傳。」太監跟著道︰「傳──」
「啟稟皇上，三品侍衛容高作的徒弟焦任，現在四川供職。現在焦任請容高作赴宴。去還是不去，請皇上裁斷。」
皇帝道︰「可以去。你可以親自作陪。」
略事休整，午餐之後，皇帝移駕雅雲廳，听張永述職。
「微臣治理四川不力，致使民不聊生，災鴻遍野，莊稼年年欠收，路有餓殍，老百姓都生活在水生火熱之中。故肯請皇上降罪于臣，臣雖死無憾。」
听到這種反話，皇帝心中大為不悅，但還是得說︰「愛卿快快平身。四川的富足早已天下皆知。愛卿治理有方，理應褒獎，豈有降罪之理啊？」
張永道︰「皇上有所不知。如今四川百姓的碗里、鍋里乃至櫃里、屋子里雖然增添了不少的東西，但他們心里的良心卻失去了不少。貧賤生骨氣，富貴起驕奢。如今四川的民風如江河日下，百姓道德淪喪。實乃微臣之過也。」
皇帝一時不知該怎麼說才好，便給羅忠信遞了個眼色。
太師羅忠信立即站了出來，向皇帝施了一禮，然後說道︰「啟稟皇上。為官者理應造福一方百姓。何為造福，就是使百姓有飯吃有衣穿，豐衣足食。所謂‘飽暖思yin欲’，其錯在于思yin欲者，不在于使其飽暖者也。飽暖並不次，饑寒未必高，正所謂‘饑寒起盜心’，便可以佐證。如今四川處處歌舞升平，乃盛世之景，並無頹廢之象。所以，微臣認為張大人有功無罪。」
待羅忠信話聲一落，皇帝立即便朗聲說道︰「賜起！」這時張永若不起身，便是抗旨了。于是張永便站起身來，整了整衣衫，拱手道︰「稟皇上。臣有一事不明，尚要請教皇上。」
「講。」
「巴州朝天門，微臣遲來一步，剛一出現。百姓便跪稱萬歲。卻不知那是什麼意思？」
皇帝心道，此事我不追究也就罷了，怎麼你還有膽提起。于是道︰「難道還是寡人安排來試探愛卿的不成？」
「皇上既然這麼說，那就肯定不是。」張永道︰「不是皇上的試探，又是什麼呢？難道是百姓自己的意思？」
話題已涉及大不諱。一時之間，眾人均不敢接口。
停了一下，張永又道︰「如果真是的百姓的意思，為何在那以前他們不上萬民冊呢？如果民眾在那個時候才剛剛想起，又怎麼會如此的整齊呢？」
刑部尚書嚴永福素來精于斷案，聞弦聲而知雅意，接口便道︰「啟稟皇上。既然民眾的行動如此的整齊，肯定有人事先進行了串通。目的就是為了借皇上之手，除掉張大人。其主謀之人，很可能就是張大人的政敵。」
皇帝與羅忠信聞言之後對視一眼，異口同聲地輕聲驚呼了一聲︰「王濟恩？」
張永向嚴永福拱了拱手，道︰「嚴大人眼光銳利，一針見血，永佩服之至。不過，有一事，嚴大師尚且不知︰永早在兩年以前就不做官了。」
「什麼？不做官了？」眾人大驚。禮部侍郎尤惠安問道︰「那麼，現在四川的知州或者主事是誰呢？」
張永答道︰「現在主事的，不是一個人，也不是一幫人。他們是，兩幫人。」
「當年，微臣入川之時，成都平原旱澇兩災，交替不斷，黎民易子而食，掙扎求生。微臣當時以為。開倉放賑只能解救一時，而不能長久。于是臣就采取征集民工，發放糧餉，以餉購糧的方法，修繕了都江堰。使之夏能蓄水，冬能灌溉。成都平原自此告別了旱澇。」張永說到這里，似乎望著遠處的池塘出了一會神，然後嘆道︰「這便是最初的錯，也是最大的錯。以後種種，皆因此而生。正所謂劍在弦上，不得不發爾。」
這時，皇帝似如夢初醒一般，說道︰「愛卿此舉，雖有些不合法度，然事出于仁心，且造福于民，何錯之有？」
「木秀于林，風必摧之。臣錯就錯在，一下子斷絕了旱澇，造福過了分。這一下，就引來了第一幫人。」張永轉過身來，道︰「這第一位，是精通武功兵法的溫玉華。臣將她引到軍中。她一去。便接掌了王公公的兵權，而且還與王公公相安無事。第二位，是農夫魯仁壽，是位種田的能手，手里有高產稻種，要獻給官府，並且還可以教鄉親們怎樣栽種。第三位是斷案高手莫正儀，他要為微臣解除雜案之擾，以便騰出精力，更好地關注民生。再後來，上行下效。共有三百多位能人異士先後投奔而至。同時，整個官府，也因此而劃分成軍隊、雜政、刑司、農具、醫館、教化、工匠、啄木鳥等八個方面，由其中為首的八個人各領一方，分工配合。」張永說到這里，停了下來，等侍皇帝的評判。
這些事，每一件，都沒有錯。加在一起，結果官府被分成了八塊，應該是錯了。但究竟錯在何處，卻不好判斷。皇帝身負天下重責，此時初聞異事，未敢出聲。
禮部侍郎尤惠安見冷場太久，為免出錯，便從小處著眼，問道︰「官府這麼多的人，稅銀夠開支吧？」話剛出口，隨即想到這些人顯然已經創造了更多的稅銀，盈余有的是，豈是夠不夠開支的問題。自己真蠢！想到這，訕笑了兩聲，道︰「其實我也是多此一問了。張大人得道多助，稅銀怎會不夠開支呢。」
「不錯，得道多助。」張永這才接著說道︰「微臣當時也以為是得道多助。但是後來，事情卻發生了變化。」
「他們都是了不起的人才，在各自不同的領域皆有非凡的造詣。當他們遇到解決不了的問題，讓微臣裁斷的時候，微臣什麼也不懂，實在是無法判斷。此外，眾所皆知，時間一長，權力就會產生腐敗。如何對他們進行監督，也成了微臣的一塊心病。于是，微臣就想了一個辦法，引來了第二幫人。
「微臣當時是想，無論第一幫人如何高明。他們始終得為百姓做事。百姓的希望，就應該成為他們下一步的行動；他們的成績，也應該接受百姓的評判。故此，微臣修建了一座閉合堂，讓民眾的代表在里面對所謂張大人的決定進行猜測。而實際上，微臣卻已經將決定權交給了閉合堂的民眾。算起來，這已是前年春節的事了。」
皇帝問道︰「這第二幫人，又出了什麼亂子？」
「啟稟皇上，亂子出在人選上面。」張永答道︰「這第二幫人的身份是民眾。然而，如果讓百姓按人口輪流進入閉合堂，人口多的地方就必然會佔便宜；如果按地域規定進入閉合堂的人數，由于人口多事情就多，人口多的地方就會吃虧。況且，很多百姓不識字，上不了台面，到閉合堂轉一圈一句話也說不了，也起不了什麼作用。因此，在種種標準之後，最後就只剩下能言善辯的惟一標準。想進入閉合堂的民眾，只需隨便選一個話題，在茶館酒肆與他人探討。如果說得有新意，有見地，當場能得到七成以上百姓的推舉，就能獲準其資格。實行這個標準，也有一年多了。」
尤惠安附合道︰「不錯，似乎也只能實行這個標準。」
兵部侍郎武潛陽亦道︰「事情都是這樣。選來選去，最後留下的，必然就是最好的。用最好的標準才能最終選出最好的人。」
「事情就出在這兒。」張永道︰「當我們把標準固定下來之後，所能選出的民眾也隨之而固定。這樣，就形成了基本固定的第二幫人。按理，他們是百姓，應該沒有任何特權，那樣，他們才能代表廣大民眾的意願。但由于他們對第一幫人享有權力，第一幫人在行使自己權力的時候，就對這第二幫人有了顧忌，一部分權力便隨之轉移給了第二幫人。這第二幫人，慢慢的也就不干淨了。
「巴州朝天門，民眾對微臣呼喊萬歲，想要借皇上之刀，殺掉微臣。這便是第二幫人干的。他們要取消‘猜測張大人決定’的幌子，要堂而皇之地做主人。
「難哪，難哪。如果沒有他們，誰來監督第一幫人？有了他們，難道又需要第三幫人來約束他們？微臣黔驢技窮，已無計可施。怪只怪微臣當初不該以工代賑，去修繕什麼都江堰。故肯請皇上降罪于微臣，以警效尤。」
皇帝思考了一陣，問道︰「依愛卿所言，最近四川擅自改換年貢的物種，軟禁八府巡按等等，都是閉合堂那幫人干的了？」
「是授意。」張永答道︰「是第二幫人授意，然後由第一幫人出面干的。」
「眾愛卿，」皇帝對眾人說道︰「張大人所遇之難題前所未有，亙古未見，希望諸卿多用心思，以期早日拿出良策。今日天色已晚，明日卯時此地，我們再議。」
次日，由于皇帝焦慮閉合堂之患，夜不能寐，未能按時起床。辰時，一個士兵沖進錦江莊園，帶來了大理國兵臨城下的消息，驚醒了皇帝。
皇帝當即起床，簡單地梳洗了一下，然後與眾人一起，走出了莊園。
街道上靜悄悄的，民眾已被禁止外出。四周一片寂靜，似乎空氣都凝住了，壓得人喘不過氣來。
到了城南，轉向石階，皇帝邊上邊听。城外似乎偶爾有戰馬嘶叫的聲音。
終于走上城牆，皇帝平息了一下呼吸，向前走了幾步，但見城下黑壓壓不知有多少士兵團團圍住成都。遠處敵軍亮出一面帥旗，上書簸箕大一個「杜」字，正自迎風招展。
一陣冷風吹來，皇帝不由得打了個寒戰。
兵部侍郎武潛陽道︰「大理軍容整齊，將帥領兵有方。我等應效仿之。」
過了半晌，皇帝才道︰「怎麼一下子就打到成都來了？這閉合堂怎麼也不叫軍隊沿途抵擋一下？」
張永道︰「具體情由請恕微臣不知。不過，微臣听到街頭巷尾紛紛議論，說是四川的軍隊已于二月底被閉合堂全部調去攻打吐蕃國去了。今天是四月十三，說不定，他們還沒走到拉薩。」
「什麼？打吐蕃去了？」皇帝頓時大怒︰「那眼下這些大理軍隊該如何打發？」
張永道︰「是戰是降，全憑聖意裁決。」
「張大人這是說的什麼話？堂堂天子，焉有不戰自降的道理？」羅忠信轉過頭來，又道︰「啟稟皇上，隨駕十萬精軍正等候皇上的差遣。」