黃河，是中華民族的搖籃。長江呢。長江是中華民族的什麼？一看到「長江」、「黃河」四個字，人們聯想的又是什麼？這樣的問題，學術上，不存在一致的標準答案。但是在民間、在網絡上卻有。
「樓豬，我對你的景仰，猶如長江之水滔滔不絕，又如黃河泛濫一發不可收拾！」怎麼樣？耳熟能詳吧？「長江」，最直接的聯想就是「滔滔不絕」；「黃河」，則是「泛濫」。
黃河，這條中國的母親河，是中國第二長河，世界第五長河。黃河有沒有一項是「第一」的？還真有！不過，就不怎麼光彩了。黃河，因為中游河段流經黃土高原，帶入大量泥沙，使黃河成為世界上含沙量最多的河流，是造成水土流失最嚴重的河流。
如果一定要把黃河比喻為母親，那麼這位母親在生育了中華民族之後，就沒有好好地養育。她的女乃水嚴重不足。中游的百姓拿去灌溉莊稼之後，流到下游就成了廢水，還經常出現斷流。流著流著就沒有了。大浪淘沙，又墊高了河床。河床一高，她就沖進百姓的房舍。這樣的表現，不是一朝一夕，而是遠古就有。到我們講述的三國時代，已經非常嚴重。說到濮陽的時候，就不得不提一下金堤。金堤是干什麼的？就是防止黃河泛濫的。
一支十萬人的軍隊使用一百艘船只兩次過長江，在前後時間間隔不大的情況下，我們可以判斷其需要的時間是差不多的。假如上個月過長江用了五天，這個月必然也是五天左右，出入不會超過一天。而過黃河就不是了。上一個時間浪淘洶涌，舟輯難度；下一個時間說不定騎著馬就可以趟過黃河。因而就在三國這個時代，長江有水師，而黃河卻沒有。
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這個時代，長江，其勝過黃河的養育功能已經被人們發現和利用。百姓已經向長江兩岸聚集，並沿著一些大的支流延伸。由于中華民族最先是「黃河」生的，由北往南，長江南面支流的利用遠不如北面。而在長江北面的支流中，利用得最廣的，就是漢江。漢江流域，也就是人們常說的荊襄之地。
一條長江，把祖國分成了南北。自此，江北就有了豪爽，江南便添了含蓄。江北遍野皆稱健壯，江南處處都是溫柔。漢江流域本屬于江北，而在三國這個時期。它就相當于後世的江南。
蔡琰生長在長江以北的渺袤平原。猛然間，就來到荊襄這樣的煙淼水鄉。感受著江南一般的煙雨，體味著截然不同的黃昏。她發現這里的平民百姓就喜歡唱歌，歌在花叢，歌在水邊，歌在低矮的書舍，歌在忙亂的廚房。街道上，明明朗朗地走著仕女，穿戴紅紅綠綠，五彩繽紛。藍花花的頭巾，竹絲絲的斗笠，紅蝴蝶又綠蝴蝶的發結，還有那羞紅那笑魘那情魅，無時無刻都在羞答答地綻放，無時無刻都在悠悠地飄著奇香。蔡琰醉了，不是因為酒，而是因為這江南一般的夢境。
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听說找到南下荊州的道路之後。蔡琰帶著丫環及親兵，另外還帶了一個百人隊，攜帶充足的物資，踏上了南下的山路。
道路的起點還是在弘農。我國早就發明了指南針，但又多次失傳。在三國時期。也是失傳了的。後來，是馬鈞又重新發明了一次。可惜，我們的故事進程中，這時候馬鈞還沒有發明指南針。田潤需要的神臂弓的數量太大了，馬鈞還沒有忙得過來。田潤自己北上大漠，當然是需要指南針的。但因為田潤是穿越者，並沒有認為指南針是什麼了不起的東西。田潤就帶了一塊磁石上路。當田潤自己需要辯明方向的時候，就拿一根針，在磁石上摩擦幾下，然後懸吊起來，就做成了簡易的指南針。
蔡琰這邊是沒有指南針的。在山路繞來繞去。山民知道方向，蔡琰就不知道了。三百里秦嶺山脈，走了一個月。最後到達了一個叫做毛堂的小地方。
有人煙了，就可以問路了。再往後，越走山勢越緩，道路越是好走，行程就快了一些。十幾天之後，到達鄧縣。就算是完全徹底地出了山了。
蔡琰遣回了百人隊。並讓百人隊捎帶了個命令，在南下的道路中，選擇一段險要的地段建立關口。關口要建成雙關。即，兩道關牆，兩道關閘，守關將士居住的房舍夾在兩關的中間。這樣的雙關，對于兩個方向都能實現有效的防守。
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蔡瑁，在演義中，被描寫為賣主求榮的反面人物。首先稱蔡瑁無才。出陣單挑，被黃蓋以鐵鞭擊中護心鏡而敗走。後劉表復與孫堅接戰，謀士蒯良勸劉表穩守，蔡瑁卻執意迎戰。結果又為孫堅將領程普所敗。其後說蔡瑁無德。劉表有二子，因次子劉琮娶蔡氏佷女為妻，故蔡瑁厚愛劉琮，並與劉表外甥張允同為黨羽，打壓長子劉琦，最後讓劉琮繼位。
這里，我們可以發現，演義為蔡瑁構陷的兩大罪狀都與賣主求榮沒有關系。賣主求榮，只能與蔡瑁投降曹操的事情相聯系。而對于降曹一事，眾所周知，東吳在是佔是降曾經有過爭議。如果降曹就是賣主求榮的話，東吳主降一派豈不都是賣主求榮了？
蔡瑁如果無才，為何周瑜會設下反間計，使曹操殺掉蔡瑁？演義中說，當周瑜看到蔡瑁的水寨時，曾經大驚失色，贊嘆此寨深得水軍之妙也！問水軍都督是誰？左右回答，是蔡瑁、張允。周瑜便想，二人久居江東，諳習水戰。吾必設計先除此二人，然後可以破曹。
由此可知，蔡瑁並非無才，並不僅僅因為「其姊為劉表後妻」。所以才「以親見任」。
漢末，蔡氏諸家最為鼎盛的就是蔡瑁家族。蔡瑁的父親蔡諷，其妹嫁與東漢太尉張溫；諷之長女為黃承彥之妻；小女為劉表後妻，皆蔡瑁之妹。這就是一個姑姑兩個妹妹了。還有一個蔡瓚，字茂珪，擔任郿相；蔡琰，字文珪，擔任巴郡太守。這兩人都是蔡瑁的堂兄。蔡瑁自己，則被劉表任命為南郡竟陵太守、鎮南大將軍軍師。
不過，蔡瑁也並非是什麼完人。我們只能說，蔡瑁就是一個正常人。蔡瑁的性格。驕豪自喜。也就說他有時仗勢欺人，貪圖虛榮。這樣的毛病，很多人都有。他是一個小人，但他並不是十罪不赦的壞人。
今日，蔡瑁無事。正盤算著找點什麼事情樂樂，忽家人來報，有客到訪。名貼上寫的是蔡琰。蔡瑁看了名貼，想到的自然不是蔡昭姬，而是自己的堂兄、擔任巴郡太守的蔡文珪。既是堂兄，正廳接待就有些見外了。于是蔡瑁吩咐下人，將來客帶到偏廳敘話。蔡瑁則轉入內房，換了身體面的衣服出來相見。
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蔡琰是絕世美女。長得美不是蔡琰的錯，但既然知道自己長得美，又出來招搖，就是蔡琰的錯了。這並不是太平盛世，而是一個兵荒馬亂的年代。在北邊，隨時隨地都會有強人出沒。見到男人就殺，見到婦女就搶。這也是蔡琰自己在悲憤詩中所描繪的「馬邊懸男頭，馬後載婦女」。而且，就算蔡琰遇到一個沒有同性戀傾向的老太婆，也同樣免不了危險。老太婆自己用不了，但完全可以把蔡琰拿去換食物。誰叫你蔡琰長得那麼美。
漢水流域的荊襄一帶相對于北地來說，還算太平。北邊，袁術駐守的南陽一帶曾經受過黃巾的荼毒，而襄陽卻沒有。但盡管如此，蔡琰帶著十八名親兵並一名丫環走在路上，還是很引人注目的，還是很危險的。因此，蔡琰將親兵留在了鄧縣，只帶一名丫環上路。另外，蔡琰再用一張絲巾將臉蒙上，基本上就算是安全了。
到了襄陽，得找個住的地方吧。住在哪里才好呢？第一選擇當然是客棧。但蔡琰並不只是住一兩日。兩名年輕女子，長期住在客棧，必然會引人注意。而且，田潤這邊看重的是糧食等實物，田潤有發行貨幣的打算。因而田潤並沒有多少金錢。相應的，蔡琰也沒有多少金錢。住客棧可是要花錢的。
不住客棧，就得住在熟人家里。而在襄陽，蔡琰並沒有熟人。這怎麼辦呢？那就現認一個熟人唄。蔡琰打的就是這樣的主意。蔡琰帶著丫頭在襄陽逛了兩日，听到了蔡瑁的一些事情。于是蔡琰就找上了蔡瑁。
這個時候的蔡瑁是非常富裕的。如果蔡琰及其丫頭住在蔡瑁家里，所帶給蔡瑁的麻煩基本上是可以忽略不計的。而蔡琰又不是普通人。蔡琰自己雖然沒有取得什麼成就，但蔡琰的父親可是名揚天下的。蔡邕的名氣和地位，比起太尉張溫又不知高上幾許了。因此，蔡琰判斷，對于自己上門攀認親戚一事，貪慕虛榮的蔡瑁肯定不會拒絕。
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「哎呀呀，讓堂兄久等了，恕罪恕罪啊！」隨著話語，蔡瑁轉進了偏廳。睜眼一瞧，屋內哪有蔡琰？分明就只有兩個姑娘嘛。
蔡琰和丫頭並沒有落座，而是在打量屋內的陳設。听到腳步聲，說話聲，再停了數息，蔡琰這才轉過了身子，面朝蔡瑁。手一伸，摘下了蒙面的紗巾。
戴著紗巾見人是不夠禮貌的。當然，對于不重要的人，可以不必取下。蔡琰先前投貼的時候就沒有取下紗巾。也因為如此，下人沒有見到蔡琰的容色，就把蔡琰當作普通人了。下人只是見到名貼比較精致，才遞了上去。沒有作過多的說明。而蔡瑁，則理所當然地想成是蔡文珪了。
蔡瑁不由得打了個趔趄。堂兄變成女子，本來就吃了一驚。居然還是絕世姿容的女子，就是驚上加驚了。蔡琰道︰「琰兒這廂有禮。」蔡琰自重身份，說是這廂有禮，卻並沒有行禮，典型的光說不練假把式。
蔡瑁並不是心思細膩之人，沒有注意這些細節。听了蔡琰的話，蔡瑁就問道︰「姑娘……也叫蔡琰？」「蔡琰、蔡昭姬。」蔡瑁一听，不由得嘀咕道︰「蔡昭姬……好像在哪兒听說過似的。」
蔡琰道︰「想必德珪兄一定是在族譜上見過小女的名字了。」「族譜？」蔡瑁一愣，頓時就猜想別不是來冒認親戚的吧？蔡瑁本來就是小人心腸，因而很容易往這方面猜想。如果真是來冒認親戚的，按照平時的習慣，那肯定是要逐出門外的。但今兒這人可美呀，這樣美麗的人兒是可以拿出去炫耀的啊。到底是認，還是不認呢？
「怎麼，德珪兄想不起來了麼？」蔡琰道，「家父乃是蔡邕。想起來了吧？」蔡邕蔡中郎，蔡瑁豈有不知？而且蔡瑁早就翻過了族譜，想要找找與蔡邕有什麼親戚關系，可惜沒有找到。想不到這個蔡琰就是鼎鼎大名的才女蔡琰！
蔡瑁早就想攀這門親了，只是苦無門路。如今蔡琰倒過來相認，蔡瑁又豈能相拒？當即蔡瑁裝作恍然大悟的模樣，道︰「啊，想起來了。其實瑁早就想登門認親，只是伯父位高官顯，如日中天。因恐旁人指責瑁攀附權貴，而一時未得其便。今昭姬妹妹芳駕光臨，頓使寒舍蓬蓽生輝。妹妹請上坐。」腦袋轉向門口道，「蔡忠，快上點心。」
蔡瑁此時的年齡有三十多歲。對于蔡琰，可以算平輩也可以算長輩。蔡瑁自己這邊的族譜里面沒有這門親，但自己這邊並不是書香世家。保不齊蔡邕那邊的族譜就真有記載。蔡瑁一是出于敬畏之心，不敢以長輩自居。二是听到蔡琰叫自己為德珪兄，于是就順口稱呼蔡琰為妹妹了。
「如今這門親，就算是認下了。」蔡琰道。蔡瑁卻道︰「是、是。不過，愚兄認為，改日還是設個香案，正式一點的好。」蔡瑁其實心里想的是在眾人面前炫耀一下，「卻不知妹妹能否多住些時日？」蔡琰答道︰「然也。我行期未定。住一兩月無妨。」
蔡瑁一听，住一兩月，這又太長了點。不由得問道︰「莫非妹妹乃為水軍換船之事而來？」