關于士兵的情況，辛毗介紹說，原有士兵兩千余人，分布于各地。其中縣城三百，東西關口各一百，民居安置處五百，軍屯安置處三百，道路建設六百，還有現在這個中轉的地方兩百。
田潤想到張舉、張純造反在即，便說最近有可能需要出一次兵，最好集中兩千名士兵訓練。
辛毗想了一下，說縣城的三百士兵不能削減，東西關口可各抽五十，湊一百人。民居安置處抽兩百，軍屯安置處抽一百，修建道路的抽兩百。加上中轉處原有兩百士兵，共八百人。再從軍屯安置處的空閑勞力抽兩千人，可集中兩千八百人進行訓練。田潤一听，感覺不錯。說，那這中轉處的房屋得再多建一些，就作為軍營好了。干脆把高順抽來專門負責訓練。關羽、張飛協助高順。
這時，陳康來叫吃飯。時值正午，山上的人前一頓吃過了，後一頓還早。這是專門為進山的田潤一行人做的飯。
飯後，辛毗說還有話說，仍把田潤叫到房中。辛毗問田潤見過葫蘆沒有。田潤說見過。辛毗就說，這黑山山脈，如果從天上往下看，其實就像是一個葫蘆。這個葫蘆與一般的葫蘆不同，共有三節。壺關和毛城正在興建的東西過山大道，正在兩個細腰上面。最南面的箕關，在葫蘆底。從東西通道上講，毛城和壺關的過山大道有實際的意義。箕關則沒有。箕關的道路，十分崎嶇和漫長。雖然說靠黃河行走不會迷路，但卻過不了馬車。
葫蘆的肚子，由南向北，也由大變小。三個葫蘆肚，都是淺丘地形。最北邊的葫蘆肚，現在是軍屯安置處。目前，已經基本滿員。中間的葫蘆肚，現在是民居安置處。還能夠再容納三萬戶，十萬人左右。而最底下的葫蘆肚，沃野千里，則可以容納數百萬人。只不過，其位置在壺關過山大道以南，在箕關過山小路以北。因此，問田潤對這一片土地是否屬意。
田潤想了半天，才想起辛毗說的是長治小平原。這麼一大塊三不管的地方當然不可放過。只不過，要用長治小平原，就必須阻塞壺關和箕關。
辛毗見田潤沒有說話，便道，壺關和箕關，不一定非要出兵佔領不可。制造一些滑坡，斷其道路，就行了。其中，壺關為冀晉兩州的主要通道。也許花的時間會長一些。但慢慢做，一定會成功的。
田潤這才笑說︰「搞了半天你都已經想好了啊！今後別這樣逗我玩了。」
……
下午，田潤等人就地休息。辛毗則派人傳信，通知抽調民兵。當日，就只有東關過來了五十個士兵。見了田潤，沒有什麼反應。關羽見田潤有些疑慮，低聲道︰「這些人是騎兵。我認得幾個。」田潤听了，這才知道，原來這五十個士兵也是認得自己的。並不是所有的士兵都狂熱地喜愛自己。
次日晨，田潤不想再閑著，叫上了辛毗，說到那個想不通的棘榆溝去。留下關羽、張飛，帶了王越和田蘭同行。王越一是丈夫，丈夫丈夫，一丈之內的匹夫，走到哪兒也要拴在一起；二是保鏢，而且是不花錢的，倒掙錢的保鏢。個別時候花一點錢，算不了什麼的。
本來沒想叫田蘭去。只因為田蘭想去，田潤便準了。
這一次，田蘭把馬牽到石磨的旁邊，從石磨爬上了馬背。
棘榆林距離有點遠。而且到棘榆林的道路，基本上還處于原始狀態。馬兒走著走著，就要打滑。中途，田潤摔下過一次。好在有王越，田潤沒有滑下山去。
到了地方，辛毗說，還要上到埡口上去。田潤順著辛毗的指引望去，哇，這埡口，相對站立之處有千米左右的高度。山壁陡峭異常，坡度在六十度以上。
四人下了馬，牽著馬，順著高順等人開闢的小道，一路盤旋。走了一個半時辰，過了中午，這才到達埡口。
辛毗指點著山形道︰「主公請看，我們如今站立之所，是這一道山脈最低的地方。東西道路，必然通過這里。西面，基層比此處低一百丈，東面基層低三百丈。此處地質還算可以，沒有滑坡之虞。只因為山勢過于陡峭，怎麼盤旋，道路都過不了山。」
田潤問︰「佐治所說的道路，指的是能夠走馬車的道路吧？」辛毗說︰「當然。如果只走馬匹，我們現在不就上來了嗎？」。
田潤四下一望，道︰「嘿，東面這座孤峰似乎坡度還算平緩，可以在那兒盤旋吧？」「嗯，對啊！我怎麼就沒想到呢，」辛毗突然來了精神，一邊仔細觀察旁邊的孤峰，一邊還用手指比劃，「可惜，還是不行。最多只能盤旋到距此處一百五十丈的高度，喏，就是那片黃色樹葉的地方，就沒法再上了。」
田潤看了看，道︰「何不繼續在孤峰上盤旋一圈呢？」辛毗道︰「這……當然可以，不過道路總得有個去處吧。就算是盤旋到孤峰的峰頂，也接不上西面的道路啊。」
田潤道︰「盤旋一周，上五十丈了吧。然後搭一座橋通到這邊。這邊再挖個洞，似乎就可以接上了。」「啊？」辛毗大叫一聲，然後呆立半晌，突然向田潤跪倒︰「如此神奇的方法也能想到，主公真乃神人也。」「嗨、嗨、嗨，快起來，」田潤道，「我可不是神經病。」
現代公路，飛橋鑽洞乃是極為常見的事情。因此，田潤很容易想到。倒不是因為田潤比辛毗聰明。
……
隨後的一段時間，田潤就沒有什麼事情做了，整日就拉著田蘭亂逛。
練兵已經開始了。高順總負責，關羽、張飛協助。王越主動向田潤提出，自己也想協助練兵。田潤同意王越超出一丈之外了。
日子，一天一天過去。東西大道的路基基本上清理出來了。軍備上，做三千張弓、三萬支箭。馬匹馬車雖然多，但能用于軍隊的馬匹僅有六百匹，車一百架。
不知不覺間，一晃就到了秋收。
……
卻說十常侍得靈帝賞識，手握重權。趙忠、張讓借整頓吏治之名，差人向因戰功而擔任官職的人索取賄賂。給了賄賂就保留官職，不給就罷免。不僅針對安喜縣縣尉劉備那樣的小官，最後連皇甫嵩、朱雋也沒有放過。皇甫嵩、朱雋，乃位高權重之人，自然不肯向宦官折腰，義正嚴辭地回絕了。趙忠等人便奏請靈帝罷官。而靈帝偏听偏信，居然就采納了，罷免了皇甫嵩、朱雋的官職。
靈帝隨即又封趙忠等為車騎將軍，張讓等十三人皆封列侯。如果一來，朝政日漸敗壞，民眾怨聲載道。層層盤剝下來，百姓苦不堪言。長沙賊區星作亂；漁陽張舉、張純也趁勢造反。各地告急奏章雪片一樣飛往京城。
對于各地的告急奏章，十常侍先是藏匿不報。每日里仍然與靈旁歌舞升平。後因為諫議大夫劉陶、司徒陳耽拼死見帝，直訴其事，十常侍見瞞不過去了，這才假帝詔以孫堅為長沙太守，討區星。封劉虞為幽州牧，領兵往漁陽征張舉、張純。
……
劉備投奔的依然是代州的劉恢。免除了督郵之事，劉備的身份，只是被罷免了官職，而不是逃犯。可以公開出入。
漁陽張舉、張純造反之後，張舉自稱為天子，封張純為大將軍。劉虞領幽州牧之後，招兵買馬，準備征討二張。劉備見戰事又起，便叫劉恢寫了封薦書，投奔劉虞。
劉虞，字伯安，東海郯縣人。東海恭王之後，漢室宗親。雖然和袁氏兄弟、劉璋等人一樣，同屬高干子弟，但劉虞卻沒有倚靠祖輩的蔭蔽，而是從基層做起。早年舉孝廉，擔任戶曹吏之類的小官，任期內「治身奉職」。後來又當過博平縣令，「治正推平，高尚純樸，境內無盜賊，災害不生」。當時甚至出現過這樣的傳說︰說是接壤的鄰縣，蝗蟲為害；但蝗蟲飛到博平地界，卻只是繞過而不進入。這個傳說雖然不足為信，但也足以說明劉虞的威信。
劉虞追求的是寬政和德治，主張發展經濟，安撫百姓，堅持以懷柔的政策對待少數民族。在演義上劉虞因此而與公孫瓚起了沖突，最後為公孫瓚所滅。
總體上講，劉虞是一名杰出的政治家，適宜于治世和盛世。但劉虞確實不通軍事，對于亂世不太適宜。
劉虞得知劉備乃是征討過張角的將領，正愁自己不諳軍事，就有了統兵之人，故大喜。當即封劉備為都尉，引兵直抵漁陽。這時，幽州原有的兵丁，絕大多數都被劉焉帶走了。現在的州府兵，基本上都是臨時招募的鄉勇。其素質，比二張造反聚集的黃巾余孽還要差上少許。
這時候打仗，所謂兩軍相逢勇者勝，士氣很重要。假如關羽、張飛仍然跟著劉備，兩軍對陣之時，一上來，關張二人就斬殺對方幾員偏將，就能夠獲得初步的勝利。但可惜劉備沒有關張二人追隨，而且連孟恩也死了。就自己寡將一個。
劉備率三千人，逼近漁陽列陣。漁陽城門大開，張純也領了三千人出城。雙方罵了幾句。劉備知道自己的士兵並沒有經過訓練，于是激張純單挑。哪知張純慨然不懼，飛馬相迎。二人大戰一個時辰，不分勝敗。兩人都累了，雙方鳴金收兵。