皇後身著宮裝，髻子挽得一絲不苟。從太子的年歲上推斷，皇後也該年過四十了。可是那張化著精致妝容的臉，卻看不出歲月留下的痕跡，宛如三十初過。
她此刻坐于正位，背脊挺得很直。兩列宮婢垂手侍立，大氣也不出一口。
七公主福身行了禮，蘇一一雖是十分不願，也只能跪下︰「民女蘇依依，叩見娘娘千歲。」
皇後緩緩點頭︰「嗯，是個懂禮的孩子，平身賜座罷。」
蘇一一趕忙站起，謝了座，規規矩矩地垂著頭，听皇後把抄佛經的事兒交代下來。
「你們是在這兒抄呢，還是回搖光殿去抄？」
七公主趕忙站起來回話︰「回娘娘，還是帶回去抄罷。」
皇後沉吟半晌，方慢條斯理地開口︰「那也成，清兒，你從前就抄過，就給蘇小姐分說一番，倒也免了本宮的事兒。」
七公主閨名姬紫清，皇後單叫「清兒」，可見其親熱之意。蘇一一想，大約那位賢妃，和皇後的私交，還是不錯的。
「是，清兒會交代依依，請娘娘放心。」七公主肅容答道，「不打擾娘娘安歇，清兒就帶了依依回搖光殿。」
「倒也不急，留下用了膳再走。」皇後笑道。
「娘娘賜飯，清兒不敢不領。只是早些兒已是送了信來給母妃，怕是要等著清兒回去才開膳呢！娘娘盛情，清兒只得心領了。」
皇後笑道︰「好罷，那你們先去罷！」
七公主諾諾而退，步履從容細致。直到拐了個彎，才放開了腳步。
「走罷，帶你去見母妃，可沒這許多規矩。母妃為人，最是隨和，你一定喜歡。」
蘇一一含笑點頭，也加快了腳步。
搖光殿也在中軸線的東側，只是離得較遠，偏居一隅。宮殿也不甚高大，規模只能算是尚可。
「這宮殿尚是母妃當年初封昭儀時賞下的呢，因這里清靜，又喜殿前有一個小湖，母妃歷年升遷，也沒有換去那邊。」七公主笑著解釋，「那邊的宮殿雖是華麗，可哪里有這般自在！景致又好，尤其是春夏兩季，湖邊湖里，鮮花不斷。」
蘇一一笑道︰「賢妃娘娘定是最懂得生活的人。」
「生活誰能不懂，只要與世無爭，便能心境平和。」一個溫婉的聲音，從花叢中響了起來。
「母妃！」七公主歡喜地叫了一聲，仿如小女孩似地撲過去。
花叢里，轉出來一位美婦。她身上的宮裝十分平常，竟是細棉布的質地。頭上的髻子，只松松挽就，還落了兩縷在鬢下，更添兩分慵懶。
她的唇畔，流露出一抹慈愛︰「這麼大的姑娘家了，還這樣撒嬌，也不怕人笑話！」
「這里又沒有外人！」七公主扭了扭身子，才轉頭看向蘇一一，「娘，這就是我常跟你提的小才女蘇依依了，可莫看她年紀小，方流珠遇著了她，可是屢戰屢敗。」
蘇一一急忙上前見禮︰「民女見過賢妃娘娘，可莫听七公主瞎說，只是叨天之幸，才壓了方小姐一頭罷了。若論真才實學，勝負之數，不敢自夸。」
「嗯，果然是個聰慧的孩子。」賢妃唇畔含笑，不待蘇一一跪下，已是攜了她的手，「在我這里，沒有這麼多禮數。清兒既與你交好，你也把我當成自家長輩便是。」
蘇一一吐了吐舌頭︰「那可不敢！」
搖光殿憑水而立，殿閣只能稱玲瓏二字。入夜的燈影，也不甚明亮，倒映在水中，倒與初升的月輪相映成輝。殿下掛著兩盞茜紗宮燈，宮門處站著兩位宮婢。
賢妃雙手牽著兩個女孩兒，步履從容。宮婢們只是淺淺彎身，賢妃腳步不停，便已經進了殿門。兩柱高高的明燭，安放在燭台上，一個珠翠環繞的宮婢笑著迎上來︰「娘娘可把七公主盼回來了，奴婢這就去傳膳。」
「巧姑，蘇小姐也同我們一起用膳，你再添一套餐具。」賢妃柔聲吩咐。
「是，娘娘。」巧姑退了下去，賢妃卻帶著她們直接走進了偏殿。
幾上果然放著兩副碗筷，並兩碟子的蜜餞，和一碟風鵝。
「也不知道你喜歡什麼菜色，只有一些家常小菜，明兒再替你添上兩個菜。」賢妃笑著讓蘇一一坐于她的左首。
「這是七公主的座次……」蘇一一知道以左為尊，只是推月兌，連稱不敢。
「你是客人，原該坐這一席。再者，在搖光殿，規矩極少，你只管放心坐下。」七公主笑著把她按了下去，「別老是叫我公主公主的，听得人犯膩。」
「依依年紀略小，便稱一聲清姐，也使得。」賢妃竟不反對，笑著攛掇。
蘇一一惶然︰「那如何使得？」
「讓你叫便叫，扭扭捏捏，可不是我認識的蘇依依了。要不，母妃便收了依依當干女兒，由不得她不稱我做姐姐！」
「這個主意倒好，平白讓你收了個才女當妹妹。」賢妃笑容溫婉，落在七公主身上的目光，含著兩分縱容。
「那自然，誰讓母妃只生我一個，害我沒有妹妹？」七公主調皮地吐了吐舌頭，簡直和平時端莊溫婉的少女，判若兩人。
蘇一一奇道︰「皇上不是有十一位公主麼？這十一公主，似乎才誕下不久。」
七公主皺了皺眉子︰「她們也算是我妹妹麼？」
賢妃微微沉臉，把目光轉向她︰「清兒！」
「是，這話往後絕不說的。」七公主自知言語無狀，急忙收斂，「母妃，這兒沒有旁人，所以才敢說的。」
「平常看著還算穩重，瘋起來就什麼都不管不顧！」賢妃無奈苦笑，「依依，你莫把她這話放在心上。也是我平日太寵她的緣故，竟似不把人情世故看在眼里。」
「母妃，我知錯了。」七公主再度討饒。
蘇一一也忍不住替她求情︰「賢妃娘娘，公主有口無心。」
賢妃淡淡道︰「無心倒也罷，要無口才行。在宮里，有些話能想，卻不能說。有些話能說，卻不能想。幸好今日因是依依來了，我才只留了巧姑。若不然，被人听了，明兒個到你父皇那里，可不知要被傳成什麼樣子！」
「是，母妃，兒臣知錯了。」七公主終于肅容。
蘇一一看賢妃放緩了面色，心中暗嘆。難怪七公主把國子監當成天堂，在宮里行事說話，哪怕是天之嬌女，可也不能隨心所欲。
賢妃這才重綻笑顏︰「看，讓依依看了笑話。你說的那個收干女兒的提議，倒是深得我心。只是，此事還需與你父皇商議。」
皇帝的義女？那可不是好玩兒的。
蘇一一急忙道︰「娘娘，私下里稱公主為姐姐也就是了，不必再上奏皇上。若讓旁人知道，無非是笑我輕狂，行起事來反倒束手束腳，不得如此自在。」
七公主故意凶巴巴地瞪向她︰「哼，也要讓你嘗嘗我當公主的滋味！」
賢妃啞然失笑︰「罷了，依依說得也有理，咱們只在私下里這麼稱呼著罷。回頭，我跟皇上略提一提，不必大張旗鼓，反倒對依依不好。」
「就依母妃的！」七公主也不強求，只逗蘇一一，「來，叫我一聲清姐。」
蘇一一不再推搪，甜甜地叫了一聲︰「清姐。」
「哎……」七公主遲了一會兒，才急急地應了一聲，勉強笑道，「說也奇怪，往時被叫七姐也多了，還是這一聲，答應得十分暢快。」
「難得你二人投緣。」賢娘笑著轉頭，「巧姑，去把我妝匣里那一對東珠手鏈拿來，正好是成雙的，給她姐妹一人一串兒。」
巧姑遲疑著開口︰「娘娘，那一對手鏈，是皇上賜下的，若是給了外人……」
蘇一一忙道︰「依依無功，不敢領賜。」
「無妨，回頭跟皇上說一聲兒，也就是了。依依既與清兒姐妹相稱，如何稱得上是外人？」
巧姑低聲應「是」，不多時拿了一個精致的匣子出來。剛一打開，只覺得那燭光陡然黯淡了下來，匣子里的東珠手鏈，散發著幽幽的光華。
七公主喜孜孜地拿起來，先一步替蘇一一戴上︰「就是大了點兒，收掉兩顆就好。」
賢妃笑道︰「如今還年幼著呢，日後長大了便正好。」
「那也是！」七公主自己也戴在腕上，「我就差不多。」
賢妃早把偏殿打掃了出來，七公主卻不肯放走蘇一一︰「不成，今兒隨我，我們倆聯床夜話罷。」
結果，蘇一一原本想速戰速決抄完的佛經，愣是拖到了第三天黃昏，才算完成。七公主歡呼一聲︰「我去送與皇後，你同我一起去麼？」
蘇一一急忙搖頭，這種上層人物，能不見，還是不見的好。早上去請安時，還收了一大籮筐冷言冷語呢，她才不去觸這個霉頭。
七公主也不勉強，自己帶了個宮女便出了殿門，臨走還不忘交代蘇一一莫要到處亂跑，只在湖邊散步。
搖光殿地處偏僻，平日除了幾個與賢妃相好的妃嬪，絕無人蹤。蘇一一在這里住了三天，連皇帝的影子都沒瞧見，忍不住替賢妃不平。這皇帝的眼光，一定有些問題。一邊想著，一邊在湖邊的大石上坐下，抬頭卻遙遙地瞧見有人走來。