听沈老爺說完，孟子瞻是搖頭惋惜。「早知今日，你又何必當初？不過是兩個老婆，你都擺不平，委實也太丟人了！」
方明珠听了忍不住撲哧笑了起來，章清亭趕緊掐她一把，她才忍住，小臉卻憋得通紅。
孟子瞻沖她們方向瞪了一眼，然後又慢悠悠的開了口，「趙秀才，你倒是說說，究竟是怎麼得到這馬場的？怎麼就這麼消息靈通，先下手為強的啊？」
趙成材听得心里一緊，這縣太爺好厲害啊！看來，未必是站在他們這邊。
他還未答話，陳師爺卻主動站了出來，「回大人，此事皆是小人的干系。那日因債主登門吵嚷著要打官司，而趙秀才平日與小人交好，也曾提起過想買馬場之事，小人便將此事告訴于他，約了那些債主來。因趙秀才家付錢爽快。那些債主們也不願再等著過堂，便擅自作主，替他們作了個證，將這馬場轉讓。事後，趙秀才曾送了小人紋銀一百兩以作謝禮。事實俱是如此，再無半點欺瞞之處。」
「大膽！」孟子瞻啪地一拍驚堂木，面沉如水，「這公堂之事，豈容你如此胡作妄為，獨斷專行？」
沈老爺听著有門兒，趕緊出聲，「大人，您听听，這分明就是相互勾結，巧取豪奪，您可得替小人作主啊！」
方明珠頓時白了小臉，章清亭心中也是一驚，卻覺得有些不對勁，明明是一套院子，為何陳師爺要主動招供說是一百兩紋銀，恐怕其中另有蹊蹺！再瞧趙成材，卻見他的神色絲毫不見慌亂，看來與自己判斷一致，她也先靜觀其變。
就見陳師爺毫無懼色，跪下回話，「請大人明查！那些債主追討款項，直從去年直到今年五月端午。期間往返數次皆不得結果，提起無錢的苦楚那真是令人同情。而沈家正如沈員外所說，並非無錢，而是家宅不和，不願還錢！眼見著他那兩房每日衣食豐足，而幾位苦主卻是餐風飲露，耽誤了時間不說，還白白錯過了不少生意。更兼上得沈家兩房門上多受冷遇譏諷，個中辛苦委實是一言難盡！」
他轉過頭道，「沈員外，你現在說你願意雙倍償還債主的欠款，但你可如何償還他們受的這等氣惱辛苦？再有，你現在是因為馬場轉讓才出來告狀，若是這馬場依舊完好，你還會出來嗎？又得拖到猴年馬月？你們家的日子自是不愁，但可有沒有替這些債主們想過？這大半年來，該收的錢一文錢也討不到，過年過節都過不好，這份憋屈又該向誰去討？」
沈員外被駁得半晌才道，「這也是我們的事情！」
陳師爺冷冷的瞅了他一眼，「確實是你們的事情。那麼沈員外你要是真打這場官員，是否應該去告那些被你欠了錢，又追債無果的債主們？告他們不該拿了你家抵債的東西換錢？哼！天下哪有這樣的道理！」
沈員外噎得說不出話來，確實，真要追究起來，責任還是他家的。
章清亭听及此方才暗自松了口氣，這陳師爺多年歷練，可不是白給的，一下就指到問題的核心。只是他確實有徇私舞弊的嫌疑，不知這孟大人要怎麼判罰。
只听陳師爺又道，「大人！小人並非有意徇私，實在是因為听了那些債主的可憐之處，一時動了惻隱之心，又不知大人何時才能上任，才想快些幫他們把事情了結。就說轉讓馬場不公示，也是那些債主們同意的了，若是真論起來，也不算違規。至于說單把這消息給了趙秀才，實在是小人與他相交甚深，知其為人方正，又慣肯扶貧助困，所以才想幫他建些家業，日後廣濟鄉鄰，也算是假他之手積些功德了。」
趙成材一听就明白了，這是要找他打秋風了！不過這個錢必須得出，恐怕此事孟子瞻是知道實情的，現在必須替陳師爺保住老臉，也是替官府保住顏面。
他心念一動，上前躬身行禮。「大人，陳師爺辦此事當真是沒有半點私心！在下確實曾送了他一百兩銀子，可這銀子並不是作為酬謝之資，有一半是給他醫治腿疾，另一半是听說他家二公子將要娶妻建房而送的賀禮。可陳師爺再三堅辭不受，是在下硬給扔下的。他當時就說，那他就捐到學堂里以作助學之資。在下便和他立了個口頭協定，只要馬場一日在我家，這一百兩銀子就由我家來出，每年捐助給學堂，陳師爺這才作罷，卻也說這錢算是借我的，等日後從容了，定要還我。」
孟子瞻眼楮一眯，點了點頭，「雖然這行事確實有些讓人詬病之處，但也是情有可原。沈員外，雖說你這馬場確實賣得冤枉，但畢竟是你家先行止有虧，才惹出這場禍事，若是要怪，還得怪你自己。現在的馬場已經交割完畢，若是再要追回。恐怕確也說不過去。」
沈員外一听這話，心里涼了大半截，猶自不死心的祈求，「可是大人……」
孟子瞻擺了擺手，打斷了他的話繼續道，「若是說就這麼白白便宜了他們，我想你定也是不甘心。」
章清亭心中咯 一下，最關鍵的判決要來了，他到底會怎麼做呢？
孟子瞻似笑非笑的瞧著他們，「那馬場估計至少也值二千兩銀子吧？」
「豈止！」沈員外以為是要賠錢給他了，那得宰個厲害的。「光我那一二百匹馬就不止二千兩了！還有糧食器具，起碼也值五六千兩銀子！」
「回大人！」趙成材一听這可不行，要找他們追索這麼多錢，他們可賠不起，「我們家接手的時候，那些糧食器具統統不見，一共只有五十匹馬，還全是老弱病殘，其余的全被伙計賣光了。大人若是不信，可以派人去現場查看，所有債主也可作證！」
章清亭早有準備，把那些馬匹資料遞了給他，趙成材恭敬呈上，「現在這些馬匹大半還在治療之中，有獸醫為證。」
孟子瞻接過瞧了，「這五十匹病馬，市價能值幾何？」
後頭青松回話，「這樣的馬，至多一匹就十兩銀子！」
孟子瞻點頭，「就判趙方兩家賠付五百兩紋銀了結此案！」
沈員外真心疼啊！難道就這麼個價碼？「可是大人，這馬治好了就不止這個價了，還有馬場那麼大塊地呢！」
孟子瞻又點頭，「你這說的也有道理！好吧，那就判他兩家再多賠五百兩銀子，湊個整數一千兩吧！」
沈員外可真是虧大了！「那我現在就要銀子，給不出就得把馬場還給我！」
他已經打听過了，趙家可不是什麼有根基的人家，恐怕很難付出這錢。
章清亭焦急的瞧著趙成材，趙成材沖她微微頷首，示意莫要著忙。
孟子瞻卻很是稀奇的瞧著沈員外，「他們為什麼要給你銀子？」
不給我給誰？沈員外就納悶了，一頭霧水。
孟子瞻挑眉一笑，「趙秀才，你既說賺了錢願意做善事，那這一千兩銀子就由你們兩家以沈家的名義賠付給扎蘭書院吧！十年之內必須償清，師爺，在此立下字據。由官府作證！」
這個主意好！趙成材連聲道謝，章清亭也自歡喜，算起來一年才一百兩，實在不多了。
「可……」沈員外辛苦了半天，一文錢沒撈著，「那大人，我……」
孟子瞻兩手一攤，「這能有什麼辦法？這白紙黑字寫的東西就算是大人我，也不能隨意篡改，你們家拿馬場抵了債，他們家買的是抵債的馬場，都沒有錯。至于說價格不夠公允，那現在本大人也幫你追回了個公道。但若是把錢給你，似乎也有些沒有道理，畢竟又不是你出面賣的馬場。現在以你的名義捐給學堂，可給你給博了個好大的聲名，足足十年吶！沈員外，這財去人安樂，就不要再斤斤計較了！你家既然能開了幾十年的馬場，現在丟了一個，再開一個也就是了。反正這馬場也沒多少東西了，塞翁失馬，又焉知非福？倒是回家把你兩個老婆擺平要緊，否則，你賺再多錢，也經不起她們這麼敗啊？」
沈員外又羞又氣，灰頭土臉的走了。臨去前忿忿的詛咒著，「得了這馬場的人，必定家宅不寧，夫妻反目！」
章清亭氣得臉頓時就紅了，要上前爭辯，趙成材也非常惱火，卻攔著她接了一句，「那是從前！只要我們夫妻同心，縱是再多風雨，定能攜手渡過！」
沈員外一甩袖子，「那就走著瞧！」悻悻的帶著人走了。
趙成材這才向孟子瞻道謝，「多謝大人明查秋毫，秉公執法！」
「份內之事，何須道謝？」孟子瞻上下打量了他幾眼，又瞧了瞧章清亭，微微一笑，「既然你們夫妻這麼有心做善事，以後當多多造福這一方百姓，才是正理。」
趙成材听出畫外之音，躬身應下。背上卻驚出一身冷汗，這個縣太爺，可真是精明之極，眼楮里揉不得一粒沙子！此事雖有偏頗回護之意，但仍是幫理不幫親。恐怕以後在他統領之下，行事得更加小心。
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