芷蘭好奇地展開了信，剛掃了兩眼便笑道︰「哥哥寫的，他的字跡我還是能瞧出來的。」繼續看下去，她的笑容卻漸漸收了起來。
「好奇怪……他要這個干什麼？」匆匆看完了信，芷蘭一臉探究地望著湛少楓問道，想從他那里得到更多的信息。
湛少楓搖了搖頭說道︰「這個我也不知道。你看……能不能做出來呢？」
芷蘭皺著眉想了想說道︰「也許吧，之前做過類似的，但還需要改進一下。只是，他什麼時候要呢？」
湛少楓月兌口而出︰「越快越好。」
芷蘭懷疑地打量著他，問道︰「你真的什麼都不知道？」
湛少楓繼續搖頭說道︰「不知道。但是你哥哥要的東西，一定是非常要緊的，對不對？」
「唔……那是。」芷蘭想了想，說道︰「給我兩天時間，我盡快。」
「那就辛苦你了。」湛少楓微笑著拍了拍她的肩，說道︰「快吃飯去罷。」
芷蘭仍是滿月復狐疑，但她知道湛少楓向來嘴巴嚴實，只要他不想說，自己也甭想探出任何消息來，只得悻悻地推門出去了。
湛少楓並未跟隨上前，只是微笑地看著芷蘭離開。房門一關，他那溫和的面色一下子就變得嚴峻起來。
岳父走了一招險棋，但這盤棋尚未下完，隨時都有被破局的危險。因這並不是一場勢均力敵的斗爭，相對于棋局那一頭的皇帝和太後，他們這些臣子草民就如同螻蟻一般無足輕重。
這本是那些皇親國戚的窩里斗，卻要將旁人裹挾進來代為受過。一向忠君事主的岳父會出此策，顯見已是忍無可忍。而他一個自小長在西域邊陲的人，更是不會拘于那些所謂的君臣大義。
即便是螻蟻，也有愛生惡死之心，更何況是人呢？
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太後終于還是坐不住了。
這些年來她雖韜光養晦，沒有什麼舉動，但由于其耳目眾多，所以對于宮中發生的一切都是了如指掌的。如今那個安插在皇帝身邊最重要的棋子被鏟掉了，于她就如同被剜掉了一雙眼楮一樣。多年來，她已經習慣了所有事都要過自己的眼，這樣消息不靈通的狀況在宮中是極其危險的。于是，借著一次皇帝來請安的機會，太後便賜了一個宮女給他，專為照顧皇帝的衣食起居。
皇帝倒也沒有推辭，甚至破格將她封了待詔，可偏偏卻不用她，只將其晾在後宮，日日里錦衣玉食供養著。人已經給了皇帝，自然任由他處置，更何況一個小小宮女能升為四品御前待詔，已經是給足了面子了，太後也挑不出什麼錯來。
這天是正月初十，再過幾天便是上元節。全城將張燈結彩，燃放煙花，百姓也將傾城出動賞燈過節，到時必是熱鬧非凡。這樣的節慶最容易發生火情，各種小偷小模的盜匪也將四處出沒，因而城防是至關重要的。往年這個時候，皇帝總是委派老練心細的林慕白來負責城防事務。可偏偏這幾日林慕白身子不爽，養病在家，這差事便落到了三皇子晟玄淵的頭上來。
從未做過這樣差事的晟玄淵自然不敢掉以輕心，早早就和林觀雲一干侍衛以及下頭幾個衙門安排了各項事宜，又去尋了林慕白反復合計商議，確保沒有任何紕漏後，這才前來面見皇帝。
听了他的安排，皇帝沉吟良久才道︰「布置得倒是全面，林慕白可有指點你一二？」
「回父皇的話，這正是兒臣前幾日與林大人商議的結果。多虧了他的建議，若無他指點，兒臣只怕難當大任。」晟玄淵答道。
皇帝眉稜骨一抖，頗有些不悅地說道︰「‘難當大任’？這話也未免太過了罷？為人君者，最要緊是‘平衡’二字。倚重臣下是一回事，過分依賴又是另一回事！自你十四歲起，朕就讓你獨自辦差，幾年下來就是這樣的結果嗎？！」
「父皇教訓的是，兒臣知錯。」晟玄淵面上惶恐，心中卻是詫異又感動。父親今日這番話，看似嚴厲，實則是一番心跡的表露。這麼多年來，這還是第一次。
皇帝又接著說道︰「從今往後，各部的事務你都要慢慢熟悉。既然……林慕白‘病’了，那麼，你就從刑部著手吧。審理案件、決獄斷案，最是能看透民間百態，你要好好琢磨。」
「兒臣遵旨。」晟玄淵再次磕頭領旨，心中暗嘆林慕白料事如神。由此看來，父皇果然對林家起了忌憚之心。林慕白此時稱病，也算知道進退，父皇顯然心知肚明。
他起身正要離開，卻又被皇帝喚了回去︰「你選妃的事進行得如何？」
晟玄淵深知他定是听說了自己放出的消息，于是笑著答道︰「兒臣這一向忙碌，倒有些顧不上這些事。皇祖母特地為兒臣分憂，薦了文弈梁家的二小姐，人品倒也不錯。不過，這些事終究還是要父皇做主的。」
「選妃不是小事，還是要好好上心才是。一不留神看走了眼，日後就是禍患無窮。」皇帝緩緩地說著，眼神已是變得陰郁，或是想起了已經賜死的宸妃。只听他又說道︰「文弈梁這個人……朕記得慶元五年時，似乎曾犯過貪墨之罪，聲名不佳，有礙皇家體面，不宜結親。」
「既然如此，兒臣這就拒了這樁親事。只是，皇祖母那邊……恐怕不好交待呢。」
皇帝好似不認識這個兒子一樣，盯著他看了許久，忽然干笑了一聲說道︰「不好交待？你這刺兒頭是出了名的連太後的帳都不買的，什麼時候也會怕起她來了？」
晟玄淵額上立時沁出一層細汗來，連忙說道︰「那時兒臣年幼不懂分寸，只知處處和人頂撞，如今回想起來真是慚愧萬分，還望父皇恕罪！」
皇帝揮了揮手說道︰「這件事你也不必作難。太後那邊，就算你不去說，自有人會去說的。」說話間，他一直冷冷看著殿外，一個裊裊婷婷的身影正向這邊走來。