年關將近，林如海進京述職，看起來不過極平常的例行公事，卻在京城中引起一場不小的震動。皇帝對他暫時雖未封賞，卻是格外關懷，听說他大病初愈，就命前太醫院醫官張友士隨侍照顧，這份恩寵令不少人都紅眼。
至于，路上的刺殺，君臣二人很默契的誰也沒提。
這日下了早朝，林如海回到京城一處暫時居所。
「老爺，您回來了？」老管家林忠帶人迎出來。
「老宅子那邊收拾得怎麼樣了？」林如海一邊往屋里走一邊問。
「照您的吩咐，老宅子那邊已經派人過去了，」林忠面有難色，「不過多年未曾修繕恐怕要費些時間和功夫。除了幾間主屋，旁的偏院、下人房多有漏雨坍塌的危險，須得加固修葺，不然是萬不敢叫人住進去的。」
「老宅子不是一直都有人看管著麼？」林如海在外形象一貫的文質彬彬的好脾氣，也忍不住動氣，「我記得每年都有給他們銀子維護，回京之前也提前寄了信通知，怎麼現在還要大修不成？」
「這——」
林忠還未說什麼，張友士忽然不知從哪兒冒出來，手里抱了個黃銅梅花紋手爐，道︰「林大人離京多年，難道連‘天高皇帝遠’這話竟也忘了？您放心，那些修繕銀子半點也沒浪費，都花在了他們自個兒身上，一個個養的白胖喜人，說出去，都得夸您善待下人呢。」
林忠幾個人听得直瞪眼，心里犯嘀咕︰這張太醫究竟是來給老爺調理身子的還是專門來氣人的？一張嘴比那些個婆娘還毒！
對于張友士的毒舌，林如海早就領教過，他也不生氣反而笑著走上前去︰「張先生今日氣色看著極好，住得可慣？」又歉意似的嘆息道，「老宅尚未整飭好，委屈先生暫且偏居小小別院里了。」
林如海相貌生得秀雅清逸，此時痼疾皆無調養的當，數月下來年輕了十多歲，當真有幾分當年年輕探花郎的風采來。
張友士被他那雙清澈睿智的眼神一看，氣勢無端矮了兩分，只剩嘴上強硬︰「金鑄的房子又如何，我若不高興，一樣不會住。」話一出嘴，他就發現自己這話說的不對路，輕咳道，「咳咳、恩，就是這個意思。林大人不必擔心。」
林如海嘴角含笑︰「張先生體諒，如海感激不盡。」
午飯過後，林如海叫過林忠，「你派人去榮府遞個帖子，就說我明日登門拜訪。」
林忠笑道︰「老爺可是要把大姑娘接回來？」
說起黛玉，林如海臉上多了幾分慈愛笑意，「好幾年沒見，該長成大姑娘了。」說著眼中一絲黯然，她小時候走得不情願，心里一定還怨著他這個做父親的吧。
「老爺？」
「哦！」林如海回過神對林忠道，「下午無事，你與我去老宅那邊看看。」
「是。」
下午，林如海果真跟著林忠去了老宅，大門緊鎖，只余一處側門，門虛掩著也沒人守著。一眾幾個人剛走到二門，就听到一陣亂哄哄的吵嚷聲︰
「你們這些人趁早走！」「快滾！快滾！」
林如海皺下眉，「去看看。」
沒走幾步，一個七八歲的小胖子沖出來把他撞個趔趄，幸好身後有人，還沒等林如海發問，那小孩一見他們，掉頭往回跑，嘴里嚷嚷著︰「娘、娘，又來了一伙人。」
林如海還沒弄明白怎麼回事，里面氣勢洶洶的走出幾個面色不善的年輕人，有男有女，手里牽棍執杖，頭前那個年輕的婦人一身羅綺綢緞，掐著肥碩的腰︰
「你們是什麼人？知道這是哪兒嗎就一聲不吭的就進來了！還不快滾出去！」
看架勢倒像是林如海他們私闖民宅。
林忠擋在如海前面，呵斥道︰「吆喝什麼！看清楚是誰！」
那女人一看林忠，氣焰頓時短了一截，極不甘心的咬著嘴唇賠笑道，「林管家，您老怎麼來了？」
起沖突的兩撥人是守宅子的跟林忠派去收拾宅子的，三句話不對吵了起來，差點動了手。
林如海看著衣著光鮮的王家這一家子，怎麼看怎麼也不像是給人守門戶的僕人，一個個穿金戴銀，即便是低著頭也讓人覺出那股子趾高氣揚，好像根本沒把林如海這個主人放在眼里。
十幾年沒回來，走的時候這座五進的大宅子還是完整的，每年的修繕銀子一次不落的送過來，沒想到都進了私人的口袋里。
林如海也不想為難這些人，叫他們把錢補齊了就放他們走人。沒想到對方卻不干了。
當中一個插金帶銀的老婆子一坐在地上，拍著大腿扯著嗓子嚎︰「老王家在這里守了二十年，沒有功勞還有苦勞呢，就這麼抄了家底攆出去，要不要人活了！我是夫人女乃娘孟嬤嬤的妹妹，正經從榮國府出來的陪房，你們敢動一下試試！」
她嚎了半天偷眼看林如海臉色微變，以為拿著了軟肋，越發的得意起來，「姑爺是賈府的女婿，難道連老太太的面子都要不顧了嗎？」
張友仁在一邊閑閑道︰「這位媽媽真是癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣。你一口一個賈家，一口一個榮國府，難道這宅子還是姓賈的不成？嫁出去的女兒潑出去的水，不過是個小小的陪房，也不怕風大閃了舌頭！」
那婆子臉子霎時難看得很，她身邊一個粗壯的後生叫罵著掄起拳頭就要打張友仁，被林家的人一腳踹到地上。那家子人一下子亂了起來，大人小孩的謾罵哭聲不絕于耳。
林如海充耳不聞，淡淡吩咐管家林忠道︰「她既說是榮國府的奴才，就送到那府上讓老太太看著辦吧。」——
「葉嬸子這幾天怎麼早出晚歸的？」馮紫英疑惑道，「往常都不見她怎麼出門，怎麼變了個人似的？」
「別亂動。」
快過年了，裴明也懶了，最近又迷上畫畫了，家里人都被他逮著畫了個遍。起初大家還覺得新鮮，主動配合。可後來發現這一連擺一個姿勢不能動實在是個苦差事，用春喜的話來說，她寧願跑去廚房劈一天的柴也受不了這個罪，少爺您還是找別人吧。
至于葉媽媽，更干脆︰「我前兒听說有家的小閨女長得水靈，給你相看相看去。」
裴明捏著炭條畫的專注，嘴里不知不覺就說了實話︰「我娘？忙著給我找小媳婦呢。」
說完了他還沒覺得，就見馮紫英一眨眼閃到眼前，畫架子散落一地，把他摁在椅背上，「什麼‘小媳婦’？我怎麼不知道？」
裴明真想拍自己的嘴，最近怎麼回事，老是出溜實話。
「哪有小媳婦？你听錯了。」他趕忙補救道，「只是去串門子聊天啦！你別激動、別激動！」
馮紫英可不是那麼好糊弄的，拎著少年就跟老鷹捉小雞似的輕輕丟在床上，還沒等他翻身就壓上去，語氣危險道︰「不說實話？」
呼吸噴在後頸，裴明忍不住一哆嗦，幾乎快要哭出來，「我說，我說，你快起來。」
凡事不能逼太緊，馮紫英深諳此道，他有些依依不舍的往邊一撤依著床柱好整以暇道︰「說吧。」
裴明撓撓頭發，就把前幾天的事兒說了。
「放心，我已經把她說服了。這幾年不會再提成親的事，至少也等我考中進士，到時候再想對策。怎麼樣？」裴明眼楮像個邀功的小狗，就差搖尾巴了。
到時候恐怕就不是葉媽媽一個人攔阻了，馮紫英心道——
榮國府。
「見過林姑娘。」
「老太太可在？」晚膳賈母說身子不爽利沒有出來吃，黛玉有些擔心外祖母身體，便過來看看。
「在，姑娘稍後，奴婢去通報一聲。」
「不用麻煩你了。」黛玉笑道，「我自己進去就行。」
她走到廊下，沒見到往常打簾子的丫鬟，正覺得奇怪忽然隔著窗戶听到一陣交談聲。
「你個愚婦，糊涂了不成？竟然做出那種事來！」是外祖母？怎的發了這麼大的火？黛玉覺得奇怪，側耳細听，發現另一個急忙解釋的人竟是王夫人。
「老太太明鑒，媳婦怎麼有本事做得出來？我兄長也是奉了和親王的命令行事，實在與媳婦無關啊。」王夫人急急喊冤，「況且咱家既跟和親王走得近，為了府里的前程，縱然他是榮國府的女婿，也顧不得許多了。」
「府里前程？」賈母冷笑，「你是惦記著人家的家財吧？揚州那邊每年送來的銀子都未入公帳，我眼楮雖花了心里明白得很。」
「媳婦豈敢？」王夫人眼中帶淚委屈辯道，「大姑娘身子弱，尋常吃食補藥都吃不得，媳婦專門找太醫問過，為她用的俱是頂頂珍貴的，唯恐待之不周，就是那些銀子都花盡了也不夠，余下的盡是從公帳上走的。老太太若是不信盡可查賬。」
窗外的黛玉捏緊了手中帕子。
屋內賈母沉默不語。
王夫人趁機訴苦，一面說自己這麼多年不敢居功至少也為府里付出了心血，一面又道︰「自從敏妹妹去了，這林如海越發的不像話了。到了京城也不知道來拜見岳母，哪里把您放在眼里？今兒下午還把敏妹妹的陪房都攆了回來，這不是存心打您的臉麼！」
父親來了？黛玉心里一跳差點叫出聲來。
賈母臉色有些不好看︰「他已經派人遞了帖子，明天就來拜訪。你提點著點鳳丫頭，莫出了岔子。」
王夫人心里暗暗高興，林如海一來，黛玉大約是要被接回去的，等她走了，看誰還勾搭自己的寶玉。「老太太說得極是。這大姑娘的東西可要準備準備？免得走的時候——」
「走？往哪兒走！」賈母一拍桌子，「你眼里除了寶釵就沒有好女兒了？」
王夫人一哆嗦，「媳婦不敢。」