「早。」裴明打個哈欠，晃晃悠悠的走進飯廳。
葉媽媽正跟馮紫英說話，看到他奇怪道︰「往常都見你天不亮就起來蹦，怎麼今天起得這麼晚？」
紫英看他臉色不好，不由擔心道︰「難道是讀書讀得晚了？」
裴明頂著雙熊貓眼坐下，忍不住又打了個哈欠，「恩，有點晚。」
做了那種夢，怎麼還能睡得著？
他瞪著眼想了許多事，直到五更天才迷糊了一會兒，再一睜眼天已經大亮了。
這個罪魁禍首還一臉悠閑的吃包子，裴明怨懣的看了馮二一眼，眼神犀利的幾乎飛出刀子來，
馮紫英被他看得莫名其妙，「怎麼了？」
「沒事。」裴明抓起個包子哇嗚一口，狠狠嚼著。
馮紫英看他眼眶發青，不由擔心道︰「再過半個月就是縣試，也不要再辛苦熬夜了。我雖沒考過也知道一點事情，這考試可不全靠識，你若沒個好的身體也不成，前面幾場小考還好，越往後越考驗身體狀況，歷年來因為支持不住被抬出考場的不在少數。這些我不說，相信徐大人也會告訴你，可別嫌我嗦。」
裴明知他好意，只是心里還有怨氣，嗯了一聲，「徐先生早跟我們說過了，不過我天天鍛煉著，好著呢。」
葉媽媽听到他這麼敷衍，頂頭給他一指頭︰「好什麼？今兒怎麼就不鍛煉了？還不是昨晚熬得太久了。听明軒的，以後晚上不許熬夜。」
「知道了——」——
「秋成，你看看。這個、還有這個……都帶了嗎？」
「帶了、都帶了。」
這天天不亮，裴明麻利兒的起床穿衣，被褥疊放整齊，簡單梳洗之後來到正房給母親請安。還沒進門呢，就听見屋里一陣雞飛狗跳的忙活。
葉媽媽站在一邊對著不知從哪里淘來的單子，對著盛放考試用具的竹籃子好一通檢查，直到早飯端上來才算消停下來。
裴明端著碗在一邊笑，到底是誰要去考試呢？
「娘，這都是昨晚準備好了的，又不是鄉試會試，東西也不多，您就不用看了。」
葉媽媽固執道，「你懂什麼，萬一有什麼差錯就不好了，你這是去考前程，不是玩笑的。」
裴明說不過他，對馮紫英無奈的聳聳肩。紫英看他擠眉弄眼的俏皮，忍不住伸手捏捏他的臉頰，惹來一記瞪眼。
吃完早飯，門房老張來說，賈家少爺來了。
裴明擦了嘴就拎著竹籃往外走，「瑞哥兒來叫我了，我先走了。」
葉媽媽忙喊，「慢點兒，臭小子！剛吃了飯小心灌了風。軒哥兒，你幫忙照顧著點。」
紫英早跟了上去，「嬸子放心。」
葉媽媽跑到大門口，看著裴明從馬車小窗戶里伸出頭來笑著跟自己招手，忽然覺得兒子長大了，就跟樹上的小家雀一樣，翅膀硬了就該飛出去找自己的天地了。心里空落落的，眼淚掉下來。
秋成以為她擔心裴明考不上，安慰道︰「少爺向來學問好，听說徐老大人跟前很得夸獎，老夫人不用擔心，一定不會有問題的。」
一邊的春喜也插嘴道︰「少爺比我弟弟還小，學問可不小，掙個功名還不就是一抓就來的事兒！」
秋成恨鐵不成鋼的瞪她一眼︰「什麼一抓就來？那叫手到擒來。」
「還不是差不多。」春喜往邊縮了縮，嘴里不服的咕噥著。
葉媽媽被她們這麼插科打諢的一鬧，忍不住撲哧一笑，「你們兩個丫頭，什麼時候竟也掉起書袋了？好了，這小子考完回來最早也得將近酉時了。咱們著急也沒用，還是回去想想晚飯做點好吃的犒勞他是正理。」
童生試分三個階段︰縣試、府試、院試。通過縣試就可被稱為童生，最後過了院試才可稱為生員，也就是秀才。
馬車里坐著賈瑞、裴明和馮紫英三人，裴明還好，上輩子好歹也是身經百戰、題海里經過風浪的，當年高考也是市里的前三名，因此並不怎麼緊張。相比之下賈瑞就顯得不夠沉穩了，許是太過緊張，連裴明的話也听得心不在焉。
倒是馮紫英說了幾句話，令賈瑞心里安定下來。
裴明難得對紫英豎了個大拇指，紫英面上不露聲色，心里很是得意。
一路來到考院外的街頭，這里已經擠滿了前來送考的家人親友，街口站著肅立兩排兵丁，只許考試的進，閑雜人等一律在外等待，不得越雷池一步。
「你們再看看自己帶的東西可有遺漏？關鍵不要忘了考牌。」馮紫英這話雖是看著兩人說的，眼神卻是落在裴明身上。「我就在里等著你出來。」
賈瑞滿心里裝著考試，沒注意到其中關竅，對開導自己的馮二公子很是感激。
幾個人跳下車，在約好的的一棵大樹下找到了叼著棗泥糕踮腳張望的徐靖澄。
徐靖澄腮幫子一鼓一鼓的，「你們怎麼才來，我這一大早就被祖父拎起來，現在還困著呢。咱們這就走吧。」
裴明提著竹籃回頭看了一眼馬車停靠的方向，遠遠的人群中四目相對，馮紫英沖他微微點頭，裴明心里忽然安定下來，回給他一個淺笑，轉頭跟另兩人往考院大門走去。
馮紫英看著排著隊走入考院的小小身影，忽然對拿著馬鞭的馮三道︰「你說這次我若跑去告白，會不會被一巴掌打回來？」
馮三手一哆嗦差點把鞭子扔出去，隨即模著嘴道︰「這個，不好說。不過，您要是叫葉老夫人知道了，肯定會被掃地出門這是真的。」
別看葉媽媽現在這麼喜歡二爺您，一旦要她知道了您覬覦他寶貝兒子，到時候可就不是軒哥兒長軒哥兒短的了。
馮三捏著馬鞭似乎已經預見到了自家二爺的灰頭土臉，煞有其事的長長嘆了口氣。
就不會說點好听的！
馮紫英瞪他，一聲不吭的跳上馬車躺在車廂里挺尸，就听馮三隔著車簾子又道︰「二爺，我可听說老太太對于老爺推了李將軍家的婚事很是不滿，似乎還要為您親事操心，據說這回看上了城衛營統領家的小姐，那位的父親可是大少爺的上司呢，那小姐今年都——」
沒等馮三說完，一塊銀錠子飛出來敲在他身上，「閉嘴！」——
這次縣試一共分了四場，若第一場合格，則後面二三場不必再來復試，等到幾天後的第四場再來面試即可，若二三場復試不過，對不起，您就等下次再來考吧。
好容易考官大人絮叨完考試規則、紀律等，又經過漫長的唱名、驗人、搜身等，裴明終于拿到考卷走進正式考場。
這考試還真是個力氣活。光站在那兒等就得一二個時辰，腿都站麻了。
來的時候天還有些昏暗，等考試正式開始，太陽已經升得老高了。
衙役們在考官示意下鎖上大門，一切準備就緒，考試正式開始——
偌大的考場中，幾百雙眼楮盯著堂上正中一張寬大橫軸上的題目，有的低頭苦思，似乎要把面前的試卷看出個洞來；有的人微微含笑，一副志在必得的模樣……裴明看了看時文題目，閉上眼楮仔細思考了一會兒。
這截搭題看著沒有什麼道理，考的卻是考生們的應變能力，一味讀死書思維僵化的學子一下子很難找到切入點下手，就是勉強破了題也做不出好文章來，所以說光讀書不動腦筋是行不通的。
裴明可沒有他外表這麼稚女敕，別看他談感情是個呆毛，仗著前世二十幾年的閱歷，寫起文章來還是比在座的大多數人老練得多。他很快找到自己的定位，剩下的就是構思整篇文章結構。
等他真正開始提筆書寫的時候，有的人還在苦苦思索，有的已經完成文章開始寫後面的試帖詩了。
監考的考官不停的在考場中踱來踱去，看著考生的卷面或是點頭或是皺眉。等到有人要交卷子了，他才不緊不慢的回到堂上案前坐下，當場批閱。
同行三人中，徐靖澄最先交的卷子，出乎意料的順利通過了。按他的話來說，寫文章就如同吃點心，踫見對口的一塊不剩，若不合意半塊也咽不下去，很是隨意。因為這點，沒少被徐老爺子罵。
看來這次的題目比較合他胃口。
裴明檢查完卷面，覺得沒問題了，站起來往前走去。正巧賈瑞也寫完了跟在後面，兩人一前一後排在交卷隊伍里，互相點點頭並不說話。
「不通。」「勉強可過。」「善。」
隨著考官的點評，不時有考生或沮喪或竊喜的走出來。後面的學生不免提起了心切切私語起來，考官拍桌子，「再出聲全部不通。」
眾人立時噤聲，大氣都不敢出。裴明前面站著個花白胡須的老頭，不知是心神耗損還是被嚇著了，竟然撲通一歪昏過去了。
「來人，」考官叫人把老頭的卷子拿過來，上下一看搖搖頭。「抬他下去歇息去吧。」
功名對于渴望改換門庭的讀書人來說，就是傾盡一生的歲月也在所不惜。裴明自認沒有這樣的毅力，倘若他三十歲之前考不中進士，一定會改行做別的，出頭比一定就要做官，但就現在來說，科舉是最好的選擇。
他默默想著，跟著隊伍緩緩往前，直到前面的人白著臉走開，他上前一步雙手交上自己的考卷。