「……是不是想月兌籍啊？」
裴明驚得脖子一抻差點蹦起來。
葉媽媽的反應倒快，一把又給按回被窩里。
「娘你不會生氣了吧？」他小心問道。
「你說呢？」葉媽媽拍著小兒子後背，忽然來了下狠的，「心里有事兒不跟娘商量，憋在肚子里就舒坦了？娘只說你像個丫頭似的，難不成真成了丫頭，學會藏心事兒了？」
裴明囧，虧我還遮遮掩掩，弄半天早就被看出來了？
葉媽媽見他臉色古怪，伸手在他臉頰上捏一把又轉一圈，疼得他齜牙咧嘴的忙喊︰「哎哎，娘輕點！疼~~哎，娘，我這還病著呢。」
「你也就在這時候乖點。」葉媽媽輕哼，「還不說實話？」
裴明訕笑著模模腦袋，「這不正準備告訴您老人家的麼。」
自由乃至生命被控制是裴明想要月兌籍的一個理由，這是最根本的，還有一個就是最初那個他所知道的，賈府最終下場︰主子們抄家流放，奴婢們就地發賣，很不幸，茗煙同學就在被發賣的行列。
無論被賣到哪兒去，終究難逃被奴役的怪圈。
葉媽媽嘆息道︰「我原想著，府里家大勢大，就是奴僕的吃穿用度，也比那些小門小戶強了不止一星半點兒。若真個離開了，沒權沒勢的無所依仗，日子不見得好到哪兒去。在這里，咱娘倆兒總有個棲身吃飯的地方，再過幾年，你長大了，若能被指個本本分分的丫鬟做媳婦，也是和和美美的一家人過日子——」
裴明撇撇嘴道，「娘，我不想世代為奴，連子孫的婚姻都要被主子們貓狗似的配來配去。」
葉媽媽忙去捂他的嘴︰「作死的小孽障，這話你也敢說？太太听了還不亂棍打死你！我難道不知道世代為奴的辛酸？若得了主子歡心，自然人前數不盡的風光，若哪日被厭棄甚至攆出府發配到莊子上，什麼都不是你的，能賞給你就能收回去。這樣的事兒，你娘我見的多了。可你要出去，吃什麼喝什麼？就憑你成日陪在寶二爺身邊這一二年，除了認得幾個字可有長進了？」
裴明猛然驚醒，是啊，他光想著去外面過自由的生活，可出了府吃什麼喝什麼？他拿什麼來養活自己的母親？
都說穿越者無所不能，手里握著科學技術無往不利，他一不會燒玻璃，而不會造火藥什麼的，連月兌籍門路尚還未有完全的打算，又哪有資格喊著要自由呢？
葉媽媽見他面白如雪，明白自己說得狠了些，她于是緩和了語氣，「娘知道，你已經改了很多，單就這燒菜做飯的手藝娘就沒二話說，每天按時回家再不跑出去瘋玩，平素噓寒問暖知道心疼娘了，這些娘都看在眼里，打心眼兒里高興。說實話，娘現在不反對你月兌籍的想法，只是有一點，凡事量力而為。」
「娘？」裴明眨眨眼，不反對？
這可奇怪了，葉媽媽一向是教育他要怎麼怎麼樣伺候好主人討主人們的歡心，若把她的言論教導集付梓，大概就能出一本叫做「奴婢實用手冊」的書了。這樣一個人，怎麼會忽然改了主意？難不成他不在家這兩天發生了什麼事？
葉媽媽見他擰著眉頭就知道他想多了，「娘能有什麼事？你瞎想什麼呢！」
葉媽媽的轉變其實也不是一兩天的事兒了。從前她年輕那會兒長得好，府里明里暗里戀慕她的不知凡幾，當初有個叫周瑞的管事明明早成親了還糾纏她，不然周瑞家的怎麼現在還看她不順眼呢？後來她選擇了踏實能干的葉金翔，得了幾年輕快日子。
再後來丈夫與長子罹難，葉媽媽帶著小小的茗煙艱難度日，里里外外多少說風涼話的？這倒無關痛癢，只是那些明著皮笑肉不笑暗地里使絆子的人才叫可怕。這些年周瑞家的得勢，她就避其鋒芒，不欲多事，可擋不住人家看你不順眼。
寶玉是老太太、太太的眼珠子，沒有不想往上靠的。李貴是因為是寶玉女乃兄，沒人敢說什麼，可你家茗煙又是哪兒蹦達出來的？不過是個不入流的小廝，成天攛掇著寶二爺，仗著當初老太太一時慈悲憐憫，就不知自己幾斤幾兩了？昨兒葉媽媽莫名其妙被叫到二太太跟前听了一頓罵，話里嫌她沒看管好院內花草，罰沒一月月錢以示懲戒。
二太太早就把府里大小事務交給璉二女乃女乃，葉媽媽不過就是個看花草的，怎的就驚動了吃齋念佛的二太太了？周瑞家的得意嘴臉，她自然看得見。
「自從你爹跟你哥哥沒了，娘所有的一切就只剩下你了。」葉媽媽道，「今兒是你生病被疏落下，還有貴人搭救，明天指不定還會發生什麼，難道回回都有貴人出現？娘不求別的，只盼你順順利利的長大成人，成家立業，有了自己的兒女，以後到了地底下見了你那死鬼爹也算有個交代。」
「……」
「所以呀，你想離開這府里，娘也不攔著。」
「那您呢？」裴明可沒想自己一個人走。
「我出去做什麼？」葉媽媽笑道，「在這里做事好歹有份月錢，豈不比喝西北風強？也省得給你添些累贅負擔。」
「才不是。」裴明摟住葉媽媽的腰腦袋埋到她身後，鼻子酸酸的。
「藏頭做什麼？」葉媽媽揶揄道，「還真把自己當成丫頭了？」
葉媽媽從懷里模出一個布包，里面兩張印著繁復花紋的票子，「這些是咱娘倆大半的家當，你拿
去吧。不管做什麼事，娘信你。」——
「茗煙？」鋤藥不可置信的瞪大了眼楮︰「你的病都好了？」
「二爺原因你病了，不好挪動。才將你留下來，過兩天再派人接你。」墨雨關切的拉著他的手，「你這是，怎麼回來的？」
掃紅听了他們的話不由撇撇嘴，暗罵兩人虛偽，臨走前明明誰都記得茗煙的事可誰都沒提，現在人家回來了又裝好人。
裴明笑道︰「我想著你們呢，就是爬也要爬回來的。」
他說這話時臉上最親和不過，卻沒來由令其他三人背後森森一點寒意。
裴明卻不管他們千變萬化的反應，心情極好地走進絳雲軒。
母親那兩張五十兩的銀票放在手上輕飄飄的，卻比什麼都有分量。這番信任和苦心，他不敢辜負。
想要致富，從商；想要出頭，從政。
這兩條路不管要走哪邊，都得先恢復良籍再說。
裴明從沒想過直接拿銀子自贖，一來容易招致非議和懷疑，二來也不現實——
「茗煙，你來得正好。」
午後，李貴手里提著一個封好的禮盒子道，「明兒是義學里太爺的生日，這是二爺孝敬的禮物，你給二爺送去。」
「哎，好。」裴明接過禮物，笑嘻嘻的跑出去。
裴明最近特勤快，什麼事兒都搶著做，連寶玉也夸他恢復了從前的機靈勁兒。
掃紅睨著他背影嗤笑︰「這火燒似的，不知道的還以為他是被狗攆了呢。」
鋤藥嘆口氣，「以為他變了，原來還是這麼急功近利的討好二爺。」
墨雨沒說話，只是笑了笑。
賈代儒輩分雖高，卻不是嫡支一脈，兩府里的少爺們敬一句太爺，那是守禮。
寶玉斜倚著靠枕看著話本，襲人走進來給他掖掖被角，嗔怪道︰「怎麼又看起來了，過一回頭兒可別再嚷嚷頭疼了。」
寶玉笑道︰「可把東西交給李貴了？」
襲人道︰「給了，也說了叫茗煙送去。不過，二爺既是太爺的學生，為何不自己親自送去，也顯得尊師重道。」
「什麼尊師重道？」寶玉仰躺在床上嘟囔道，「動不動就說金榜題名什麼的，煩都煩死了。這種庸俗無趣的義學，實在不值一听。若不是為了能和鯨卿常會面，我才不去呢。」說到秦鐘，賈寶玉頓時來了精神，跳下床踩著鞋就往外跑。
襲人忙一把攔下他，「我的祖宗，你這又是想的哪一出？好歹穿好了衣服再說。」
賈寶玉抬起胳膊套上衣袖，「回來這些天也沒去看看鯨卿，實在該死。下午我可能回來的晚些，要是太太問起來，你就說我去義學給老師送壽禮去了。」
今兒正逢月底，學堂不上學。
裴明打听了代儒住處，拎著壽禮一路找了去。
賈代儒家里人口簡單，他，發妻顧氏，孫兒賈瑞，僕人數名，全部住在一棟二進的院子里，有了義學束脩這一塊收入，日子倒還過得去。
裴明被門房引著走進院子里，巴掌大的地方被收拾得干干淨淨，看來這太夫人顧氏倒是個利便的人兒。
代儒剛從一個同窗那里回來，坐在書房里喝茶。
「見過太爺。」裴明走進來，跪下磕頭請安。
「起來吧。」代儒看他一眼，「你是寶玉身邊的書童？」
「回太爺的話，小的正是。」裴明恭恭敬敬道︰「我家二爺叫我來給您送賀禮，恭祝您老福壽安康。」
「他有心了。」太爺淡淡道。
想到寶玉，賈代儒不由暗哼了一聲。
逆子如殺子，寶玉先天資質極佳，就是性子乖覺，若是好好進學未必不能博取功名，可惜了。
對于東西二府中的事，或許是因為那些舊時的怨恨，代儒向來都是冷眼旁觀的。他家不過是庶支，無論榮辱都與之無關，即便他有心想說幾句也是枉然，哪里會有人听？
「罷了。起來吧。」代儒看著微微低著頭的裴明，忽然問道，「你叫什麼名字？」
裴明覺得奇怪，仍老實回道，「小的姓葉，大家都喊我茗煙。太爺可有什麼吩咐？」
代儒看了他一眼，說出的話著實嚇了裴明一跳，「這些天你在窗下听課，可有什麼體悟？」