第八章第六節折戟沉沙鐵未銷（六）
若非親眼所見，否則完全不能相信眼前精致的屋房便是半個月前那粗糙的土屋。牆壁上砌著厚厚的木板用以隔潮，原來厚重的窗戶換成了精致的格窗，那佔據了半幅牆的格窗雖然不能推開，但拉起窗紗，打開內窗，透過窗格仍能看到屋外的景致。
就連屋頂都砌著木板，屋頂正中懸掛著一個銀制的盒子，隱隱有綠色的光芒從中逃逸而出，想必那便是傳言中曹操送給步兒的夜明珠，隨著夜明珠的光輝向兩旁張望，左側擺放著一個縷空的木架，第一層木架鋪著錦緞，錦緞上放滿了形態各異的木人兒，第二層木架擺放著香爐，看清煙裊裊，細辨香味兒，應是上好的白麟香。
木架旁是一道精致的屏風，屏風半收，可清晰的看見屏風後的紅木床榻，白色織錦的被褥上鋪著貂皮和狐皮，淡青色的青紗籠著床榻。令人有一種夢境般的感覺，木榻旁是幾個木箱，木箱無鎖，只懸掛著木牌，木牌上寫著衣裙等字樣。
屋子的右側放著一個精巧的木櫃和擺放著筆墨的條案，條案一側放著粗陶的胖肚花瓶，花瓶中插著一把五顏六色的野花，花瓶旁是一個紅漆描金妝盒。
屋中間的火坑用白色的卵石砌成圓型，為避免煙塵，火坑被導煙筒完全罩住，地面也鋪著木板，清洗得光可鑒人，自屏風至木床底鋪著兩層厚氈和拼貼而成的羊皮。
這般的精致而舒適，與步兒坐在火坑旁的圈椅中，雙足踏著虎皮包成的腳墊，圈椅中的矮幾上擺著熱氣騰騰的細點和兩個竹筒做成的茶杯。
輕輕的咳嗽聲不時盈進耳中，小喬看桃花小心翼翼的捧進一個條案，條案上紅漆的木碗中深棕色的湯藥溢出刺鼻的藥味兒，步兒皺著眉，桃花卻毫不容情的放條案放在矮幾之上，「小姐，該用藥了。」
目光所及之處，藥碗旁還有一個小小的圓碟，圓碟上盛著四個蜜棗，那蜜棗與尋找所見全然不同，細看過去，蜜棗飽滿得如同小小的蛋。色作金色，棗身為上用細刀劃破表皮，想必放進口中咬破，會有一縷縷的金絲。
注意到小喬的目光，桃花從火坑旁提起一個奇怪的竹筒，茶水從竹筒中傾出，帶著一股竹葉的清香，「夫人，這些蜜棗是孔明先生送給小姐的。」
「桃花，」步兒全然不理睬藥碗，伸手拈起一粒蜜棗，「把剩下的糖果子分一半給夫人。」
「好，」桃花口中應著，眼楮卻盯著藥碗，「小姐，藥可要涼了，一會兒少爺就要回來，你若再不飲，老爺可要生氣了。」
看步兒皺著眉，勉強喝了半碗藥，正要放下藥碗。桃花毫不容情，「小姐，你不喝藥病就不能好，老爺就不能放心。」
直到步兒喝完整碗藥，桃花才展開笑顏，接過藥碗，將蜜棗送到步兒面前，「小姐，孔明先生送來的糖果子可真真的好，即使在綿錦齋也買不到這般好的。」
轉眼步兒就吃完了四粒蜜棗，嘟著嘴，「桃花，再拿兩碟來。」
看桃花捧著條案走了出去，小喬微微笑道︰「步兒，這位孔明先生真真的有趣，听聞他是奇才，上至天文，下至地理，文韜武略，詩詞歌賦，琴棋書畫，八卦算數，醫卜星象，陰陽五行，奇門遁甲，農田水利，商經兵法都極為精通，今日看來，連賣糖果子都是高手。」
「孔明先生是個很可怕的人。」步兒將桃花送進來的兩碟糖果子分了一碟給小喬，「他眼眸一轉，仿佛你所有的心思都被他猜透了一般。」
「夫君也是這般說的，」小喬拈起一粒蜜棗，若有所思的凝視良久，「但我覺得在夫君心里，似乎並不完全信任這位諸葛孔明。」
心中一動，不由猜想她說這番的用意，許是因為心里有鬼吧，總有一種風聲鶴唳的感覺，只要有人提到周瑜和諸葛亮，總覺得那人是別有用心。
「步兒，今日天氣這般好，不如到江岸邊走走吧！」小喬放下糖果子，抬首眺望著窗外，「你悶在屋里……。」
「夫人，」整理著衣箱的桃花轉過身，「可別讓小姐出屋，否則老爺又要責怪奴婢了，小姐的風寒還未痊愈，孔明先生說小姐最好留在屋內將養。」
看步兒遺憾的神情，小喬知她不會違背魯肅之命，閑談良久。看天色不早，便告辭出門，沿著碎石鋪成的小道匆匆回帳，剛剛踏上第一級木階便听桃花笑道︰「呂蒙將軍，又送鮮魚來嗎？」。
轉過身，果然是呂蒙，他身後軍士抬著兩筐鮮魚，眉開眼笑，「桃花姑娘，這些魚都是今早才打的，尋思著你們這里人多。特意送來給你們嘗嘗鮮。」
人多？這片營地駐扎著一百六十名女兵，遠不及防守大帳的軍士，今日才發現平日沉默寡言的呂蒙說話這般的有趣，小喬含笑走上木台，情不自禁的轉過身，注視著圍繞著土屋築就的那片營帳，那些營帳中住著孫權派來保護步兒的女兵，雖然是女兵，但每日里看她們駐防、巡營、訓練，絲毫不遜于男兵，雖是軍裝，但畢竟是紅顏，自步兒帶著這些女兵到了營中，營地中仿佛多了許多的生氣。
愉快的走進大帳，只見周瑜緊皺著眉頭站在地圖前，小喬緩緩走到周瑜身後，
「夫君，看了一早，月復中可是覺得饑餓難耐？」
「你回來了，」周瑜返身拉了拉小喬的手，返身坐回椅中，「步兒好些了嗎？她平日都做些什麼？」
「看樣子步兒的病還未痊愈，」小喬伸手將案幾上的竹簡收攏在一塊兒，「她悶在房中，或看書、或畫畫、或繡花。」
正說著，突覺奇怪，不由抬起首，「夫君，你問這些做什麼？」
「我越想越覺得步兒可疑，」周瑜微微揚眉，「她巴巴兒的跑到赤壁，我本以為她是要幫助曹操……。」
「夫君，」小喬震驚的呆站在原地，手中捧著竹簡，「步兒只是一個孩子，她才十二歲……。」
「十二歲？」周瑜冷冷的笑著，「小喬。你不會懂這個十二歲的孩子有多麼的可怕，她自幼隨曹操東征西戰，又師承郭嘉和水鏡先生，那孩子與尋常的女子不一樣，連我都猜不透她的想法，她現在雖然沒有異動，但我覺得我得提防著她。」
熬得釅釅的魚湯，色作乳白，灑著青翠的野蔥，香氣撲鼻，桃花跪坐在食案旁，細心的吹涼魚湯，抬眸笑道︰「小姐，喝湯吧！我已留給了老爺和少爺。」
「桃花，你忙了一早上，坐下歇息吧！」步兒將魚湯送到桃花面前，「我自己喝，呂蒙不用操練嗎？每日都送魚來。」
喝完湯，桃花拈起筷子，滿面的笑，「說起這呂將軍還真真的有趣兒，我適才看他幫女兵們剖魚來著，別看他長得五大三粗，可著實細心，魚鱗刮淨後，他還一條一條的拈起細細察看……。」
沉默的听桃花滔滔不絕的講述著呂蒙，直到桃花覺得異樣，有些忐忑的注視著步兒，「小姐，你怎麼了？從適才起便一言不發。」
「無事，」步兒喝盡魚湯，微微一笑，「桃花，呂蒙還未娶妻，我自幼便認識他，他雖然讀書不多，但也是重情重義的男子，若你願意，我便托爹爹為你做媒如何？」
這些話兒來得這般突然，桃花不由愣住了，過了半晌，面色漲紅，「小姐……。」
見她滿面羞澀，但目光卻透露了她的心思，步兒突起頑皮之意，「我看你平日那般關注呂蒙，還道你對他有意，原來桃花並不喜歡呂蒙，那麼……。」
「小姐，」桃花大聲打斷步兒，卻不覺得自己失禮，「我……，都由小姐和老爺做主。」
心中欣喜，伸手拉著桃花，「這就對了，你若喜歡，便說出來，這樣我才能幫你，呂蒙家境貧寒，雖然從軍，但生性豪爽，家無余糧，我想過了，沖步閣的原址還空在那里，我便送給你做嫁妝，呆會兒便飛鴿給管家讓他安排一切。」
「大都督，這是適才射落的飛鴿，」太史慈將手中的信鴿放在周瑜的帥案上，「是步兒姑娘親自放飛的，鴿子腿上綁著信筒，末將未打開。」
伸手取下信筒，捏開火漆封印，取出紙條快速看過，卻是步兒吩咐管家安排人在沖步閣原址上修築房屋，周瑜沉默的將紙條卷好塞回信筒中，「用火漆封好，放信鴿出去。」
好容易才瞞過桃花站在窗前透氣，窗外碧空如洗，遠處有絲絲的雲氣，正覺得有趣，突然看見太史慈捧著一只鴿子走出大帳，待鴿子騰空而起，他才返回大帳，步兒眯起眼眸，在軍中，所有的信函往來都是快船傳遞，會用飛鴿的只有自己，想必周瑜扣下了自己的信鴿，查看自己的書信，他開始懷疑自己了。
「小姐，」桃花捧著針線簍走進內屋，卻看步兒躺在榻上，滿面潮紅，不由嚇了一跳，「小姐，你怎麼了？」
「沒事，」步兒無力的笑著，「我只覺得乏了，想歇息歇息。」(！)