第一章第三節載花買酒少年事（三）
因為一粒糖果子。足被訓斥了一柱香的時光，魯淑低垂著頭，做出一副心悅誠服的模樣，眼楮卻盯著悠閑的坐在一旁的步兒，直到她吃完手中所有的糖果子才站起身，魯肅這才作罷，「走吧！步兒也該回去用藥了。」
臨出門前，孫府來人將魯肅召去，臨行前，魯肅再三交待魯淑小心護著步兒回府，直到看著步兒上了暖轎才打馬前往孫府，待馬蹄聲一消失，步兒立刻便命轎夫先去桃花巷，全然沒有要征求魯淑意見的意思。
「步兒，」魯淑騎在馬上，寒風吹過，幾乎蜷成一團，「今日太冷，不若改日再去。」
轎中悄無聲息，意示拒絕，只得強忍著冷。護在暖轎旁向桃花巷行走，走過兩條街，卻听前方一陣喧囂，抬首望了過去，卻見一個衣著破爛的中年女子伏在地上，如狗一般的大口咬著手中的饅頭，幾個膀大腰圓的閑漢圍在她身邊，高聲嘲笑，圍觀的人面有不忍，卻畏懼那幾個男子，不敢出言相助。
正義憤填膺間，一個身穿大毛斗篷的女子走出人群，似乎要走到那躺在地上的女子身旁，那女子的身影真真的熟悉，魯淑側過首，眼角的作光掃過，暖轎的轎簾掀起，轎中空無一人，果然是步兒，手忙腳亂的跳下馬，擠進人群之中，此時步兒已將那中年女子扶起，怒視著那幾個閑漢。
滿頭大汗的擠到步兒身邊，手扶劍柄，不住的打量那幾個閑漢，如此的健壯，真真打起來。自己可不是他們的對手，難道步兒在管閑事之前，不會衡量敵我雙方的力量對比？
「你們做什麼？」步兒大義凜然的揚著眉，「幾個壯年男子，竟然欺負女子？」
「你懂什麼？」左側閑漢怪叫道︰「你知道她是誰嗎？當年醉紅閣的柳媽媽，她可不是什麼好人，小姑娘不懂事，回家問你爹爹去。」
又是一通嘲笑，步兒眨了眨眼楮，疑惑的看著魯淑，然後轉首環視那幾個閑漢，平心靜氣道︰「我才不管什麼醉紅閣，你們欺負弱女子，真真是無恥之徒。」
那幾個閑漢滿面漲紅，其中一個提起拳頭，意作威脅，魯淑閃身將步兒護在身後，沉聲道︰「做什麼？想打不是？你們當街欺侮弱小，還真真的得意，有這樣的閑功夫，何不去投軍？將這一身的功夫報效國家。」
口中義正詞嚴。心中卻異樣虛潰，真真的害怕那幾個閑漢沖將上來，自己受點兒傷也就罷了，若傷到了步兒，爹爹可不能饒了自己，越想越怕，偏偏步兒在身後尖叫，「哥，他們沖上來了。」
手一抖，長劍幾乎要掉落地上，可是那幾個閑漢只是留在原地，並沒有沖上前的打算，他們目光復雜的打量著魯淑和步兒，這兩個衣著華麗，而且魯淑腰佩長劍，一見便知是士家子弟，說話氣定神閑，直視幾個壯漢為無物，而平日里在城中欺侮尋常的百姓也就罷了，若得罪世家子弟，後患無窮吧！
恨恨的吐了一口唾沫，轉身走了，直到他們走遠，魯淑才放松下來，轉過身，步兒晶瑩剔透的雙眸骨碌碌的轉動，「哥，她全身都僵了，咱們找家客棧讓她喝點兒熱湯吧！」
如步兒所言就近找了一家客棧。吩咐店中的婆子燒了熱水幫柳媽媽梳洗，直等了一個時辰，柳媽媽才慌慌張張的從客房跑了出來，匆忙向步兒斂袖行禮，看她雖然衣著破爛不堪，但舉止仍然優雅，「抱歉，我不能在這兒久呆，得回家去。」
一邊說，她一邊在身上模索，「我的饅頭呢？糟了……。」
「我們送你回去吧！」步兒微笑著一躍而起，「哥，去買些饅頭和時鮮的小菜，還有一罐熱湯，咱們送柳媽媽一同回家。」
全然忘記了感激，柳媽媽只是拼命的快步向前走，魯淑牽著馬，快步跟隨在她身後，不時轉身查看馬背上的步兒，防她掉落馬下，幸好柳媽**家並不遠，走過正街，拐進一條小巷便到了。
看著那幢破爛不堪的房屋。魯淑不由有些疑惑，這樣的房子怎麼能住人？可是柳媽媽沒有一絲猶豫的沖了進去，伸手將步兒抱下馬車，示意客棧的伙計跟隨在身後，也快步進了破屋，只見柳媽媽憔悴的臉有一絲笑，她抱著一個襁褓，「謝謝你們……。」
初時並肩坐在破屋中，片刻之後便覺得寒冷徹骨，魯淑用劍斬碎了幾把破椅子，堆在一塊兒。燃起火堆，屋中才稍稍暖了起來，剛剛坐下，柳媽媽已經喂飽了那個嬰兒，滿面感激的掃視著步兒和魯淑，柔聲道︰「真不知如何感謝你們，這孩子已經一日沒有進食了。」
「不是你的孩兒吧！」步兒坐在火邊，仍然微微發抖，「你怎會住在此處？」
「因不容于醉紅閣的花魁，我被趕了出來，沒有居處，也沒有銀兩，我便坐在這間無人的破屋里，」柳媽**神情始終淡然，全然不為自己淪落覺得苦楚，「平日我會繡些手絹去賣，可是天太冷，繡莊的老板病了，這些時日停業，沒有結到工錢，偏偏前日在途旁撿到這孩子，讓他跟著受苦了。」
「我明白了，」步兒點了點頭，「你帶著孩子住在這里可不行，過些時日我的店鋪就要開業，正需要你這樣的人，你可願意到我的店中做工。」
驚駭莫明，這柳媽媽是青樓中人，沖步閣卻是脂粉鋪，莫非……，恐懼得幾乎要昏過去，步兒仍然笑吟吟的凝視著柳媽媽，柳媽媽一臉的疑惑，「姑娘，看你年紀幼小，氣度不凡，應不會去賺黑心錢……。」
「你誤會了。」步兒莞爾一笑，「我的是脂粉鋪，這世上最會梳妝的，當然是青樓的姑娘，我需要你教導我店中的女孩兒，讓她們學會梳妝的技巧，這樣更能討好客人。」
原來如此，長出了一口氣，可是雇佣這樣的人，若爹爹知道……，那可不妙！
「我很願意，」柳媽媽垂首看著襁褓中的嬰兒，「可是我的出生……。」
「那有什麼關系，」步兒笑著站起身，「你不是已經離開醉紅閣了嗎？你自己用自己的技能養活自己，有何不可？這錠銀子先借給你，你收拾收拾東西，搬到客棧去住，三日後到東門大街的沖步閣來見我，我自會安排。」
走出很遠，魯淑才輕聲抱怨道︰「步兒，若讓爹爹知道你請了這樣一個人，他肯定會生氣，到時你如何向他解釋？」
「哥，你沒看到柳媽媽多可憐嗎？」。步兒坐在暖轎中，聲音悶悶的，「她自己已經那般困苦了，還想著幫助別人，她的心地不壞，爹爹一定會諒解的。」
說是桃花巷，不如說是大街，寬闊的大道鋪著青石，已有些年月了，石縫間盡是褐色的青苔，步兒要買的房屋老舊而搖搖欲墜，仿佛風大一些，便會在風中碎成粉末一般，這樣的房子怎麼能買？
可是步兒卻興致昂然，她不住的四處走動，不時詢問買屋的人一些問題，看樣子對這房子極感興趣，魯淑心中大急，可是步兒看都未看他一眼，「這房子如此破舊，非得推倒重建不可，價錢……。」
幾經還價，終還是以原價七成的價錢買了那幢破屋，付了定銀，三日後魯淑到官府改了地契，一切都塵埃落地。
果如步兒所料，魯肅並未對雇佣柳媽媽有任何意見，魯淑私下想肯是步兒的眼淚攻勢起了效果，但是不能否認的是，柳媽媽到店里之後，店里那些少女的梳妝技巧飛速的提升，漸漸的也有客人專程到店中奉上銀子讓柳媽媽指點妝容，這才覺得步兒真有一些鬼才。
一日冷勝一日，眼看便到了隆冬時節，大雪阻門，在魯肅的彈壓下，步兒減少了去店中的次數，每日里坐在書房中，與魯淑討論她口中的旗艦店，偶爾也會請柳媽媽到府中，听她講述醉紅閣的布局，由魯淑執筆畫出，步兒又將記憶里曹皇後居住的庭院里各幢小樓的布局畫出來，將那數十張圖樣送去工坊，讓工匠們汲取其中的精華，。
每日里細細的從綢緞莊和木工坊送來圖樣中初選出中意的，天氣暖好時，便親到綢緞莊和木工坊查看，每日里忙得焦頭爛額，無暇顧及其他。
這日終于一切塵埃落定，只待春暖雪化之後便可動工，正準備到城中慶祝，不曾想剛剛走到庭院中，便听見周瑜笑容滿面的大步走了進來，「子敬，我得了一罐好酒……。」
苦著臉坐在樓上，周瑜顯然談興正濃，手舞足蹈，不知與爹爹在說什麼，那般的興奮，听到魯淑的腳步聲，疑惑的轉過身，「哥，大都督和爹爹在談什麼？」
「我也不知道，」魯淑搖了搖頭，「只听見爹爹和大都督不住口提劉皇叔，我想應該是荊州發生了有益江東之事吧！否則他們不會如此興奮，我曾听呂蒙提起過，主公覬覦荊州許久的時日，苦于沒有機會染指而已。」(！)