在兩個孩子的期盼中，上元節終于到了，許昌城中張燈結彩，無論貴賤，每個人面上都浮著燦爛的笑，河南的商賈帶來了對于許昌人而言無比新鮮的貨品，令許昌城增添了幾許喜慶與歡樂。
清晨時分便被喚醒，換上進宮請安的新衣，坐在車中，步兒與曹沖睡眼朦朧的相互依靠著小寐，搖搖晃晃的樣子令曹操滿心憂慮，害怕眨眼之間，他們就會掉到車下。
取出汗巾，將他們系在護欄之上，這才放下心來，今日兩個孩子都穿著紫紅色的宮衣，曹沖頭戴翠玉的發冠，而步兒挽了個發髻，插著單鳳朝陽的金釵，鳳口中叼著的白玉珠隨著馬車的走動而輕輕搖晃。
終于進了宮中，籌謀著按慣例請安後便即刻到城中去玩耍的步兒和曹沖滿面的雀躍，相互整理著衣飾，只听玉罄聲響，一眾朝臣魚貫而入，曹操高昂著頭，執著曹沖和步兒緩步而入，氣勢比坐在龍座上的獻帝還要威嚴。
「鞋帶散了，」剛走到丹墀下，步兒突然頓住了腳步，垂首看著自己的腳，「丞相，幫我系鞋帶。」
一眾的朝臣變了神情，一齊垂下首，就連獻帝都驚恐萬狀，曹操看著步兒的左鞋，粉黃色的綢帶垂落在地，無奈蹲，熟練的拈起綢帶，飛快的系好，「好了，試試緊了嗎？」。
「太緊了，」步兒皺眉表示不滿，輕輕的跺了跺腳，「腳踝痛。」
一眾人屏息看著曹操又將綢帶解開，放輕了力道，重又系好，「現在呢？」
「好了，」步兒提著裙裾，小臉上凝著滿意的笑，仰首對剛剛站起的曹操甜甜的笑著，「丞相抱，我走得累了。」
听她說得那般的理所當然，眾人又是一陣心驚膽顫，但曹操並末著惱，只是微皺了皺眉，俯身將她抱起，又執起曹沖，如初時一般緩步走到丹墀上，在左側站好，這才放開曹沖，又將步兒放下，看她愉快的與曹沖並肩而立，這才轉身對獻帝躬身行禮，「臣請陛下安。」
「愛卿免禮，」獻帝立刻滿面堆笑，「賜坐。」
直到曹操坐下，朝臣們才齊齊跪下，向獻帝行禮請安，曹沖待他們站起身，這才拉著步兒走到獻帝身前，一同跪下行禮，獻帝笑容可掬，「兩位小愛卿免禮……。」
恭敬的將木碗奉給曹操，宮女退到曹皇後身側站定，曹操輕輕將粥吹涼，送到步兒口邊，「好了，是上好的血燕，放了蜜糖。」
連飲了數口，步兒乖乖的坐在錦凳上，不似尋常時隨意亂跑，曹皇後用綢巾拭去曹沖嘴角的餅屑，欣喜的笑道︰「今日步兒真真的乖巧……。」
話未說完，曹操已經皺起了眉頭，意似不滿，曹皇後不知道自己說錯了什麼，有些不安，「乖？這孩子是餓得緊了，怎麼這般笨，煮一碗粥竟花費了這許多的時日？」
這般的惱怒，曹皇後不敢再開言，曹沖走到步兒身側，輕輕撫了撫她的臉，步兒轉頭看了看他，「沖弟，你的粥呢？」
「我用過點心了，」曹沖伸手攬著步兒的腰，「步姐飲完粥，我們到庭院去玩一會兒，待二哥請安過後，咱們就能進城了。」
轉首將勺中的粥吸盡，疑惑的側著首，「不是咱們自己去嗎？為何又要隨曹丕一同去？」
不及解釋，步兒突又笑道︰「甄夫人會一同去嗎？」。
真不知她怎會如此喜歡甄洛，曹操滿心的疑惑，若說是男子，傾倒于她的絕世美貌之下還情有可原，偏偏她是一個女孩子，自己也長得傾國傾城，來日必不會不輸于甄洛，為何這般的喜歡甄洛，真真的令人費解？
「步姐，你為何這般喜歡甄夫人？」曹沖走到案幾旁，拈起一塊點心走回步兒身側，「我看連二哥都不及你喜歡她。」
「她很美啊！」不知怎的，步兒語氣听上去有些羨慕，「是我見過最美的女子，沖弟不喜歡她嗎？」。
「喜歡，她是二嫂，」曹沖將點心掰開，分了一半給步兒，「不過我更喜歡步姐，在我心里，步姐才是最美的女子。」
一碗粥盡，曹操的眉頭終于舒展開來，令曹沖與步兒坐在窗下的榻上嬉戲，這才靜心听曹皇後講述宮中發生的一切，雖然雞毛蒜皮，但外戚的動向比自己在宮外獲得的那些隱晦的消息更加可信。
半個時辰之後，曹丕終于前來請安，看步兒和曹沖面上燃燒的興奮，曹操微覺不安，暗暗後悔放許褚回家休整，曹丕不事武功，想必不能妥善保護沖兒和步兒，此刻去召許褚，已是不及，不如……。
「好了，」似乎只是眨眼之間，步兒和曹沖已換好了裝束，步兒笑盈盈的取下發髻上單鳳朝陽的金釵，戴上一支普通的珠寶，「丞相，我們可以出宮了嗎？」。
看他們滿眼的憧憬，曹操滿心的拒絕立時滯在唇邊，勉強笑道︰「當然可以，丕兒，你帶了幾名士兵？」
「回父相，」曹丕一如繼往的恭敬，「一百名。」
一百名？心下稍安，想必曹丕已經令他們換上百姓的衣飾，混在人群中就近保護吧！
拈著糖串，步兒和曹沖興奮的左顧右盼，一個下人打扮的軍士執著馬韁，曹丕跟隨在馬旁，緩步穿行在人群中，他不時仰首查看兩個孩子的動向，「沖弟，步兒，是否先回魯府去向老夫人和魯先生請安，再到城中游玩？」
「二哥，」曹沖小心翼翼的護著步兒，避免她掉落馬下，滿面的緊張，「昨日父相已經命人回魯府了，我和步姐後日便回去。」
回去？真真仿佛和魯府上下成為了一家人，其實在父相心中，只有步兒才是親人吧！否則至今都未召見過魯肅，只不過這樣的話只能藏在心中，否則又是一場事非，步兒雖然聰明，但年紀過于幼小，人情事故了解得太少了。
「曹丕，」步兒縮在曹沖懷里，「甄夫人未與你同來？」
「嗯，」曹丕點了點首，「她在府中準備晚間的一應事物，待咱們看完燈，回府就能見到她，我還請夫人為步兒做了一套衣裙，回去一同試試。」
一邊說一邊走，很快便進了西市，因為過節，每家店鋪外都掛了各色的彩燈，掌櫃的與伙計身穿過節的衣服，殷勤的招呼著客人，步兒心下歡喜，不時指著新開的店鋪與曹沖輕聲討論，待到了許昌城中最大的脂粉鋪前，步兒與曹沖下馬，準備挑選一份禮物送給甄洛。
許是因為過節，所以鋪中人特別多，伙計見曹丕氣度不凡，曹沖和步兒又衣飾華麗，便將他們讓進雅座，將新老貨品一同呈上，供他們細細挑選。
坐在一旁，看步兒不時與曹沖討論脂粉的好壞，曹沖雖然不明，但笑容可掬，只是靜心听著步兒的講述，偶爾輕聲附和，曹丕不由微覺佩服，生平最恨便是陪伴女子購物，看曹沖眼中的無聊一閃而過，但應酬得當，絲毫讓人感覺不出他的勉強。
「沖弟，你看這款胭脂好不好？」步兒小小的手中捧著一個玉石的胭脂小匣，匣的膏體色作緋紅，芳香陣陣，「咱們就買這匣胭脂給甄夫人可好？」
「步姐喜歡便可，」曹沖伸手從滿桌的脂粉盒中拈起紅漆粉盒，「再加上這盒粉，咱們買五套，夫人、娘、甄夫人、女乃女乃和繡娘各一套。」
命伙計包好了脂粉，曹丕付了銀兩，又給伙計一兩碎銀的打賞，皆大歡喜，正準備離開，卻听外間一陣喧囂，步兒最是喜愛熱鬧，已經與曹沖飛步跑出雅座，曹丕忙提起脂粉包隨後跟了出去，卻見數個西涼打扮的男女被人圍在當中，滿面的憤怒。
「陳老板，」圍住那群男女的其中一個女子尖聲叫道︰「若你要做西涼人的生意，咱們便再不光顧你的店鋪。」
一眾附和的聲音，步兒眨著眼楮，「沖弟，為何不能做西涼人的生意？」
「當年董賊亂朝，大漢的子民吃盡了西涼人的苦頭，直到現在還心有余悸，」曹沖怕人多，拉著步兒就要走出人群，「所以她們恨西涼人也情有可原。」
只覺手中一空，步兒已經掙月兌了曹沖，擠進人群中，站在最前首的西涼女子身前，環顧著眾人，「為何不能做西涼人的生意？這位老板開門做生意，便得笑迎四方客，且當日只董賊一個為禍，你們卻恨所有的西涼人，真真是是非不分。」
這孩子真真的唯恐天下不亂，曹沖與曹丕擠進人群中，站在步兒身側，卻听步兒朗聲道︰「人生而平等，不能因為她們是西涼人，你們便歧視她們，若有朝一日你們去了西涼，旁人也如此的排斥你們，你們會作何感想？朝庭既然打開了許昌的城門，無論是誰，走進那城門，便是朝庭的客人，怎有將客人拒之門外的主人？」
看著伙計將一眾的西涼人迎進雅間，曹沖執著步兒的手，正準備離開，適才站在最前首的西涼女子搶步而出，從腕間解下一串藍色的珠串塞進步兒手中，「小妹妹，謝謝你。」
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