清蓮端著茶水進了正房。將茶水放在在座的每個人的右手邊的茶幾上，便退在一邊，緊張的注視著眾人的表情。
蔣氏端起茶杯，揭開一絲絲的茶杯蓋，準備吹吹茶末，當看到只是一杯清水的時候，微微地怔住了。不是茶？
樂姨娘優雅的端起了茶杯，抿了一口，又吐了出來︰「怎麼是涼的？還是清水？」
皮姨娘依舊端坐在椅子上，目光平視，仿佛出錯的不是她。
樂姨娘目光流轉的轉了兩圈，笑著對蔣氏道︰「太太，我那里有好茶，請沈姑娘嘗嘗？」又對坐在蔣氏身邊的沈雲英道，「沈姑娘嘗嘗，是上好的煞人香。」
沈雲英落落大方的站起來，半蹲禮謝了︰「多謝月姨女乃女乃的厚愛。月姨女乃女乃賜茶原該領受。然，今日在皮姨女乃女乃處，還是遵循皮姨女乃女乃這的習俗才是。」
樂姨娘沒想到沈雲英不應不軟得來了這麼句話，她張了張嘴，一時沒話說。真是個不知趣的人。人家給她喝清水。她還這樣甘之若醴。
蔣氏笑眯眯地看著樂姨娘，卻是對沈雲英道︰「你話沒說完，繼續說。」
沈雲英笑著道︰「太太不是說皮姨女乃女乃在家持齋麼？今日是初八，要守八關齋戒，過午不食，虔誠的連茶葉不能吃的。這位姐姐，我說的是不是？」
清蓮听著沈雲英的話，沒想到她說的居然跟于陽說的一樣。見沈雲英問了自己，忙側了身，點頭道︰「沈姑娘說的是。姨女乃女乃從上個月發了素齋願，把茶都斷了。」
蔣氏听沈雲英這麼說，轉頭對皮姨娘道︰「難怪我看你這些日子又清減了不少？」蔣氏不禁搖搖頭，嘆道，「你也太虔誠了，如今連茶也戒了？俗話說‘酒肉穿腸過，佛祖心中坐。’只要誠心向佛，就是午後吃點東西又能怎麼樣？你看看你，如今才三十四歲，頭發就白了這麼多。」
皮姨娘念了句佛︰「只要小世子能平平安安的降生，這點算得了什麼？」
蔣氏搖搖頭，轉身對身邊的人說︰「去說一聲，從今日起，皮姨娘跟我一樣。還有叫她們多送些滋補的過來。」又對皮姨娘道，「你的心思我明白，可是也要顧及著自己的身子才是。」
樂姨娘著皮姨娘的待遇瞬間就被提得跟蔣氏一樣，心里不禁吃味起來，不就是吃齋念佛麼？自己也吃了兩個月的齋了。為什麼就沒想著自己一點。
她強扯出一抹笑意︰「我雖然進府的日子短，卻知道，太太極愛皮姐姐。我都吃味了。」
蔣氏呵呵一笑︰「西北角的院子再過一些日子就打理好了。到時候你跟我一起住過去，你說好不好？」
樂姨娘在這里早已經被窩的難受了，這里比她在家里住的院子還要小，還是跟人同住，挪到好地方，還能時常跟蔣氏見面，更是願意，忙笑道︰「太太這麼說，我怪騷的。」又怕蔣氏覺得自己吃不得苦，違心的道，「只是皮姐姐一個人又孤單了。」
皮姨娘不可置否的道︰「你好好伺候太太便是了。」
說話間，蔣氏忽而想起一件事︰「對了，咱們府里貧賤人家湊得布已經得了，我尋思著，在你這的佛堂供著，在佛前做成百衲衣，等西北角的院子弄好了，再挪到那再供上，一直到那孩子出世再給他穿。」
皮姨娘忙應了。問道︰「現在就開始做麼？」
蔣氏點頭稱是︰「多在佛前供一日，日後就多保佑他無病無災的。」蔣氏一想到時姨娘現在不過才四個多月的身孕，就三災八難的，以後會怎麼樣呢？她現在最需要的就是一個健康的男孩，一個能健健康康的繼承英國公府的男孩。一定要保佑那個孩子健健康康的，為了他，她什麼都願意去做。
「太太，這還有老長的時間呢！您現在就操心上了，等小世子生下來，您該操心他進學的事了。」沈雲英笑著拉著蔣氏的袖子。
蔣氏笑了︰「時間過得快著呢！就比如說你沈丫頭，一眨眼你都這麼大了。你爹寫信報喜說你生了，好像是昨天的事。你看看你如今都是大姑娘了。」蔣氏撫模著沈雲英的面龐，輕輕地撫擦，細致的模過沈雲英的鬢發，眉眼，鼻梁，在她櫻紅的嘴唇上來回撫擦。
年輕真好。這皮膚細若凝脂，白如溫玉，面龐上泛著淡淡的紅色，那是任何上好的胭脂也調不出的顏色。這嘴唇上到底涂了多少胭脂，才能有這樣的紅艷。
蔣氏的眼中，沈雲英是漂亮的，是充滿活力的，她不同與自己身邊的那些丫鬟們。她的驕傲，在她的眼里那就是年輕，那是蔣氏最缺少的。看著沈雲英，蔣氏覺得自己也跟著活了起來，她喜歡這個一身活力的女孩，因為讓她感覺到自己的內心還是有活力的。
沈雲英微笑著回應蔣氏。她不喜歡蔣氏這樣過于親昵的動作。這令她感到惡心，可是又不得不強忍下來。她這次跟母親借著為英國公姨娘懷有身孕的事進京，是了為父親。旁人都認為自家擺月兌奴籍，還能做官，已經是了不起的事情。可是道州又是什麼樣的，毗鄰兩廣，瘴氣叢生，聚集著大量蠻夷，不服王化，前兩任守備一死一逃。父親在那個地方已經待了十年了，人到中年的父親，還有兄長的仕途……不能再待在那種地方了。父親能不能從道州那個偏遠之地調回來，就要看自己的了。如果英國公夫人能喜歡自己一二，通過英國公夫人結識幾位吏部官員的夫人……
沈雲英實在忍受不了蔣氏這種別樣的撫模，不動聲色的挪了一些︰「太太，到時候我也來幫忙做百衲衣可好？」
蔣氏心里很是歡喜︰「哪里要你做，府里有的是針線上的人。」
沈雲英故意嘟著嘴︰「府里的是府里的，我做的是我做的。她們那些人怎麼能跟我比。」她知道蔣氏對她是寬容的，甚至是說有些喜歡，所以做的有些過。
果然蔣氏越發的喜歡︰「那你就來。」蔣氏又伸出手要拉沈雲英的手。
沈雲英卻不經意笑著站起身，走到皮姨娘跟前，親熱的道︰「皮姨女乃女乃，那我什麼時候過來呢？對了。太太，叫針線上的人，不如是太太親近的人好。」
「這是怎麼說的？怎麼能叫太太跟前的人……」樂姨娘見她們三個說的熱鬧，根本就沒把自己放當回事，心里又怨恨起來。
沈雲英笑道︰「當然是要太太親近的人做啊。這種貼身的東西，一向都是母親做的啊。太太是小世子的母親，不是太太做，還能有別人麼？」
沈雲英的這句話徹底說到了蔣氏的心里，那就是她的兒子，誰也搶不走的。蔣氏點頭道︰「沈丫頭這話說的是。」她心里急著要親手做小孩的衣裳，道。「沈丫頭跟我回去，幫我挑挑，什麼樣的顏色適合小孩，看看什麼樣的畫好看。快！」
蔣氏一刻也待不下去了，帶著沈雲英急急的離開了。樂姨娘見蔣氏離開，不願意待下去，連客套兩句都不願意再說，直接便走。
清蓮準備把茶撤下去，皮姨娘卻叫住了她。皮姨娘先走到供奉的觀音前，親手點了三柱香，虔誠的拜了拜，轉過身，這才問道︰「這是怎麼回事？」
清蓮故作不解的眨眨眼︰「什麼怎麼回事？」
「你還要跟我扯謊？」皮姨娘伸手指了茶杯，「我雖然戒了茶，卻沒十月的天喝涼水。」
「姨女乃女乃。」
「說。到底是怎麼回事？」皮姨娘坐回了椅子，閉上雙眼，拈動著手里的佛珠。
清蓮只得把事情的始末說了。
「那你為什麼還要端上來？」
「我……姨女乃女乃每月該領的東西，總是端，平常到沒什麼。只是現在已經是十月了，再過過就要下雪了。炭是一定不能少的。我端了冷茶上來，太太便知道姨女乃女乃現在的處境，一定會囑咐旁人……」
皮姨娘張開眼，微微一笑︰「你到會為我著想？」
「我……」
「我曉得，你是要給樂姨娘臉子。不過太太也說了，過些日子西北邊的院子整理好，就讓樂姨娘過去。沒什麼大事。不過，你說的那個新來的小丫頭叫什麼來的？」
「陽妮子。」
皮姨娘點點頭︰「嗯！你說，這法子是她想出來的？」
清蓮道︰「是。我見她說了在家修行的居士，也是要吃齋的，要講究過午不食，連茶水都不能喝。想著姨女乃女乃也是不吃茶的，便……」
「陽妮子。多大了？」
「十三，屬羊的。她……她是六月生的。」
皮姨娘轉頭望向了清蓮。雖然她終日在自己的小院子念經，很少出去，但是府里的那些個事情她還是知道的。自己院子里才走的一個丫頭就是屬羊的，十二月生的，也托了人走了。這還來了個六月的。
「六月的……陽妮子……陽……」皮姨娘默念著于陽的名字。笑著道，「這名字起的好。」她起身打開了首飾盒，取出兩枚首飾，裝到一個荷包里，「你把這個拿給她，告訴她不用來謝恩了。竹枝就要出去了，你好好的教導她。」
清蓮應了，拿了東西出來找到了于陽︰「給，姨女乃女乃賞你的。」
柳兒也在，听了忙湊了過來︰「快看看，是什麼？」
于陽將荷包里的東西倒了出來，那是一枚銀鍍金嵌珠寶蝴蝶簪。簪柄飾蝴蝶，蝴蝶的身體以銀鍍金累絲為托，頭部嵌紅寶石一枚，蝶翅為金托點翠，上嵌紅寶石及淡粉色碧璽各兩塊，蝶須嵌珍珠各一顆。另一枚是銀鍍點金瓖珍珠花卉花鈿，做工也是十分的精致。
一看到這麼貴重的東西，于陽忍不住驚嘆一聲，這是給她的？這麼貴重的東西？
柳兒忍不住道︰「這麼貴重，姨女乃女乃偏心，給我的都沒這好。」
清蓮心下明白，笑著推了她︰「人家什麼都沒有，姨女乃女乃給了你多少了？真是……」
說話見，但見一個女子提著兩個包袱走進來。
那女子正是于陽認識的，是她早上來的時候見到的那個素紈。(！)