院中海棠繽紛，正開的絢麗，引得蜂蝶翩翩。幾個紅妝麗姬正坐在院中假山的小亭上吹拉彈唱，她們圍坐成了一個弧形。在她們面前的一張方桌跟前坐了三個男人，其中一個正是楊友良。他今日穿的一件輕府綢的胡服，外罩了多羅麻的紗袍，腰上系了巴掌寬紫色的綢面腰帶，紫色府綢的大燈籠褲，很是休閑合體，顯得精神奕奕，光了頭沒戴帽子，頭發只用了個青玉的發冠束起。
另兩個正是建州府的通判大人廖崢和提轄大人步忠信，那通判廖大人生的劍眉虎目，闊口怒腮，一副威武昂然的模樣，沒穿官府，只是日常打扮，也是一身胡服，窄窄的箭袖，墨綠的蹲檔褲，不知道的人準把他做一武夫，光看他的樣子是絕不會有人認為他竟然是一介書生，並官至通判。
和他恰恰相反，那提轄步忠信卻一身開襟的丁香色長衫，手拿一柄墨竹骨的白綢折扇，身材瘦小，削肩膀、黃蜂腰，兩撇耗子胡，兩眼兒似閉非閉，要不是他那兩只綠豆大的眼中偶有精光閃動，若不是他披散著頭發，連束都不束，顯得桀驁不馴，任是誰見了都會以為這人不過是那個大戶人家的帳房或師爺之類的角色罷了，誰又能曉得他可是建州城里數的上的人物之一，出身將門，並手握建州地方上民間最強的武裝力量，雖然他官位小得很，可就是建州刺史大人見了他也十分親熱。
楊友良道︰「前日我那女婿來府報喜，送來小女親手燻得好 子肉，我嘗了覺得味道甚好，不敢自專，恰巧一夜之間，我這院子里的海棠花又競相開放，甚是繽紛，想是知道我家有喜也趕了來湊趣，我見這花好，實在心里高興得很，于是特請二位賢弟前來共賞，我三人對花溫酒啖肉，且快活快活。」
那二人一听都笑起來，那步提轄道︰「楊兄的好福氣，不但親家是本鄉第一的財主，女兒又這樣孝順，真是叫我等好生羨慕，我等今日定要多飲美酒，多多吃肉，即可沾了楊兄的福氣，又不負楊兄這一院子海棠花開的如此茂盛啊……」三人俱是合掌大笑。
亭上亭下十幾個丫環小廝穿梭往來，斟酒布菜。這三人推杯換盞，談笑風生。
又听廖崢道︰「海棠花雖然如此嬌艷，可卻並無花香襲人，繼程兄可知這是為何啊？」
楊友良听他終于說到了自己的用意之處，故做驚訝之色道︰「喔？但不知這卻是為何，小兄我還真是不曾听聞那！迪青賢弟書破萬卷，不妨以此典為我們佐酒！」
廖崢听了這話，搖頭晃腦道︰「欸，小弟也不過讀了幾本閑書罷了，那里稱得上破萬卷書，說來大家取個樂罷了——相傳海棠原是廣寒宮中的奇花，不但艷冠群芳，更是身具異香，仍是嫦娥精心培育而成，王母見了十分喜愛，嫦娥便欲將此奇花獻與王母祝壽，平日不肯示人。只是她與玉帝的伺花女神交好，不意一日被這伺花女神撞見了這花，也是喜愛異常，想到玉帝園中奇花異草無數，偏無此花，那伺花女神便向嫦娥軟語相求，嫦娥仙子本不願與她，卻推不過姐妹情面，便只好答應，送了一盆最次的與這伺花女神。不想，合該了劫數，這伺花女神捧著花剛出了廣寒宮，便遇上王母鳳駕，王母見了伺花女神的花，情知嫦娥偷將準備獻與自己的奇花送人，不覺大怒，又不好發作嫦娥，便將那伺花女神與那盆花都貶下凡間。並罰此花從此無香……」
說到這里，廖崢詩興大發，拿起酒杯一口氣喝光了，開口吟到︰「廣寒奇葩姿多嬌，仙人苑中稱異種，金母一怒瑤池淺，謫落凡塵不知香。」
楊友良心中暗自好笑，臉上卻七情上面道︰「好，好詩，迪青真是乃風流人物……當浮一大白。」
「不敢，不敢，」那廖崢听了楊友良的夸贊，雖然心中自得，口里卻不停的謙虛︰「小弟不過張狂慣了，到叫楊大人見笑了，怎麼當得起楊大人的謬贊啊。」
「欸，迪青太也自謙，」楊友良見廖崢入了穀，便道︰「賢弟實是高才，只可惜如今天下紛紛，我輩為雖然為官一方，卻是文弱不堪，手無搏雞之力，不能為朝廷建功立業，圖有其表啊，正如這海棠花，花雖嬌美，卻無芬芳，美中實有不足多矣，反不如似步提轄一般的到更加好。」
步忠信听了搖了搖手中的綢扇，綠豆眼一咪道︰「我倒不知似咱家這般又能有什麼好了，前次听聞王爺赴宋國獻表，宋人卻好生無禮，將王爺扣留在汴梁，如今宋軍不顧我宋唐國約，奪了淮水路，還不是司馬昭之心，路人皆知？宋人不日便要打過江來，那時，怕是金陵不保，國不國矣。我不過一介武夫，得了朝庭器重，掌了這建州地方士勇，恨不能即刻沖去江北，坦肉赤膊，殺光宋人，但耐何不可擅離職守，徒呼耐何！不過若是宋人來至城下時，我自當奮勇帶兵，多多殺敵，以報官家知遇之恩罷！」
楊友良听了故做訝異道︰「提轄所言雖然不錯，不過，宋人不義，扣了王爺，天下人盡皆知，他們又興不義之師，這人心向背當然是心向官家了，且宋人又不識水戰，怎麼能說過江就過江來，若是如此，長江天塹豈非形同虛設？又何來天塹之說？提轄是否多慮了……」
那廖崢也附合道︰「正是如此啊！」
步忠信听了二人的話，在心中伸出兩個中指來，狠狠鄙視了這二個文官一翻，臉上卻誠懇異常︰「楊兄，廖賢弟，你們想想，從來強人欺上門啊，自古都是那去打人的佔上峰，那有被人打的能佔上峰的？便是小民爭利，也是那強硬的欺弱小的家門，哪有弱小的敢上那強硬的家門口鬧去的？要躲都躲不急啊！本來天下各國林立，趙宋雖然垂涎我江南，但他北有契丹常年襲擾，南有吳越，蜀地時起叛亂，近些年來，趙宋蠶食諸國，吳越與我國毗鄰，也早降了趙宋，如今趙宋得了吳越富庶之地，更如虎添翼，二者成合圍之勢，我唐國雖然號稱三十萬鐵甲，官家卻不願厲兵秣馬北上中原，與趙宋一爭天下，如今反被欺上門來，恐怕只有待宰之日了。你我都是唐臣，不是長他人志氣，宋人控了淮水道，吳越又助紂為虐，宋人只需假道吳越，官家只怕再無寧日了。建州自古富庶，地勢險要，乃兵家必爭之地，是必將有一戰，刺史大人……。」