鋪著涼快竹席的軟榻上，包老太太正歪著身子閉著眼楮眯著，昏昏欲睡。屋子北邊靠窗處是一個小炕，上面同樣鋪著涼席，包家的大小姐包如意由老太太的丫頭五福陪著，在炕上扔抓包玩耍。
如意人小手短，小小的手掌里一次只能抓住兩個抓包，五福便笑著讓著她，自己贏一把便放水讓如意贏兩把，一大一小主僕兩個正在炕上玩得歡，就听院子外面遠遠的傳來吵鬧的聲音。五福和給老太太打扇的四喜對視一眼，不由撇了撇嘴角，那聲音正是二太太江氏的，不知這大熱天的她又鬧的哪一出？
五福翻身下了炕，往軟榻上的老太太看了一眼，她也不確定老太太是不是睡著了，想了想便躡手躡腳想出去瞧瞧，要能打發了二太太最好，省得擾得老太太發了火，她們做丫頭的也不得安寧。
誰料她腳步還沒有邁出去，老太太不悅的聲音便響起來︰「五福，你不用去管她，讓她鬧去。」
五福和四喜兩人在老太太跟前也伺候了有年頭兒了，又都是經金媽媽當年教出來的伶俐丫頭，這時五福見老太太皺著眉頭拉著臉，便知道主子心里是很不痛快了，她心下暗道這二太太也太不省事兒，放著好好兒的富貴閑人不做，非要隔三差五鬧出點子事情來，生怕人家忘了包家還有她這麼一號主子。
原本給老太太正打扇子的四喜見老太太面色不善，忙朝五福使了個眼色，向一邊炕上瞟了一眼。五福心里一動，忙過去把如意引過來哄著老太太。如意便扯著老太太的手，講著方才自己抓包贏了的事兒，果然引得老太太的臉色好看了些。
外面二太太江氏的聲音吵了半天，絲毫不見弱下去，反而越來越近，竟似吵到了老太太的院子里來了。老太太摟著如意在榻上坐著，那腰板是越坐越直，臉也越拉越長，五福心道二太太今日怕是又要把挨一頓好罵了。心里雖這樣想著，但是她還是瞧了老太太一眼，得了默許後掀了簾子出去。
多福軒正中的花圃邊兒上，二太太江氏正扯著一個十八九歲的丫頭的耳朵死拽，看腳步是想拖到老太太屋里來。五福認出那丫頭是二房里的大丫頭阿芬，這阿芬本不是包家的婢女，而是江氏自己從人牙子那里買來的。
江氏初嫁到包家時還不覺得怎樣，後來二爺故去後她便起了疑心，覺得這包家上上下下都和她隔著一條心，就連她屋里伺候的丫頭婆子們她也用得不放心，總覺著這些人都是大房和老太太那里的眼線。這江氏為人又吝嗇小氣，平日里從不打賞下人，就連年節時也很少有拔毛的時候，因此她院里的下人們雖面兒上不說什麼，心里卻都有些瞧不上這個二太太，覺得她為人太過小家子氣，想人家大太太一個無娘家依傍的孤女，行事為人卻大方寬容得很，這二太太雖出身不是大富人家，好歹也是吃喝不愁的中等商戶，怎麼就生就一副鐵公雞的性情？
江氏生怕遭了大房的算計，便指責在她屋里伺候的下人不得力，找了千百個借口由頭恨不得將所有人都換了新的。老太太和程氏素來知道她的心思，雖不恥她這上不得台面的小計較，只是都可憐她年紀輕輕就守寡，便睜一只眼閉一只眼任她在自己院里胡鬧去。江氏便遣回了原有的下人，自己叫來牙婆挑了幾個中意的丫頭收在身邊，想著培養出自己的小團體。這阿芬便是其中之一，若不是包佑茗那里老太太不讓她胡亂插手，她巴不得把兒子身邊的小廝丫頭也換個遍才安心。
五福站在簾下，瞧著二太太江氏不顧形象的揪著丫環的耳朵，實在太難看，便走上前去笑道︰「二太太，您這是怎麼了？大熱天的怎麼生起氣來了？必是這阿芬辦錯了差事，您先松松手，看累著您的胳膊。」
江氏本是攢了滿肚子的火氣，此時見了五福笑語軟聲的這樣一說，不自主的這火氣便消了一半兒下去。五福今天穿的是件女敕綠的上衣，米白的裙子，越發顯得臉色白皙，她本就長著張小圓臉，相貌雖不美麗但勝在一臉福相喜慶，因此極得老太太的喜愛。
江氏見是她來相勸自己，便就坡下驢的松了揪著阿芬的手，五福是老太太跟前兒的紅人兒，她決定給這丫頭三分面子。阿芬捂著耳朵站在一邊一聲不吭，臉漲得通紅，耳朵被江氏揪得血紅。
江氏騰出手來的江氏隨手拍了拍身上的裙子，眼楮朝屋里瞄了瞄，咳了兩聲才道︰「老太太做什麼呢？」
五福淡淡笑道︰「回二太太的話，老太太方才和大太太說了會子話，又有金媽媽湊趣兒聊了半天，正在里面眯著，想是乏了要睡呢。二太太有要緊事兒嗎？」。
五福這話說得頗有技巧，她已經言明了老太太此時乏累了要休息，二太太若是稍微明白些，也不會趕著這個時候去吵鬧老太太，而且這二太太素來就沒有什麼要緊事兒，無非是些雞毛蒜皮的小事兒被她總拿來說嘴。例如茗少爺寫字兒用的紙太軟了，丫頭泡來的茶不香啦，都能讓她扯到是別人故意給她母子臉子瞧上去。今日這個阿芬也不知是倒了什麼霉運，竟惹了這個不省事的主兒。
五福本打算將二太太打發回去就算完，可是她是高估了江氏的人品，這江氏唯孔天下不亂，整日里沒事兒還要整出點兒事來惹眼，巴不得給大房夫妻兩個弄點子麻煩出來才痛快，這時听了五福的話，當下便冷了臉子，不高興的瞪著五福斥道︰
「若是沒事兒，我這大熱天的不會呆在屋里打扇子乘涼，何必來擾老太太的嫌？我倒想安靜些，只是這些下人都快爬到我頭上做威做伏了，我也顧不得擾了老太太的休息，怎麼的也得她老人家給我個公道不可。」說著，也不看五福，徑直又伸手去扯著那阿芬的耳朵，幾步跨進屋里。
五福瞧著江氏那一副潑樣兒，無奈的搖了搖頭，心里暗道這二太太幾天不吃老太太一頓排頭，就再也安靜不下來。反正她話也說到了，人家要找上門兒去挨罵，也怨不得她。想著，放慢腳步隨後跟進來。
老太太在屋里見二媳婦進來，一臉的撒潑相，心里先就帶了三分不喜。江氏進來一眼便瞧見佷女兒如意被老太太摟著坐在軟榻邊兒上，心里就先反了酸，那臉上的顏色就更不好看了，就連如意叫她嬸嬸給她行禮，她也只當沒瞧見，一坐在一邊兒的椅子上呼呼喘氣。
那阿芬倒是一進屋便沖著老太太跪下了，低著頭一語不發，只兩行眼淚成串兒的流下來，她也不拿手擦，只胡亂讓眼淚流了滿臉，倒帶著三分可憐和委屈。
老太太張口就想罵江氏幾句，突然想起懷里還有個寶貝孫女，江氏再不好對如意來說也是個家中長輩，沒有個讓江氏當著佷女面兒受訓的道理。老太太便叫來外面伺候的兩個丫頭將如意送回程氏的素馨居，待得丫頭領著如意出去了，老太太這才狠瞪了江氏一眼，壓了火氣冷冷的道︰「這又是怎麼了？大熱天的不好生在屋里歇著，反倒吵鬧到我這里來，生怕我安生了，忙不迭的找出事兒來攪我，你安的什麼心？是不是巴不得我老婆子早死了，就如了你的願沒人管束著你了？」
二太太嘴角一抽，趕忙從椅子上起來，說了一句不敢，接著便狀似受了極大冤屈似的訴苦道︰「老太太怎麼這樣說我，兒媳雖然笨拙不入您老人家的眼，可是這心里卻是極孝敬您的，您這樣說兒媳，兒媳豈不冤死了？」
「哼，你這樣的孝順可真與眾不同哪，」老太太臉色不善的瞄一眼狀似委屈，實則眼角眉梢都透著不耐的二兒媳，「這丫頭是怎麼回事兒？什麼時候我這院子里是你教訓丫頭的地方了？」
江氏猛的抬頭，一臉憤憤然的表情，也不管老太太臉色是不是好看，便大聲嚷道︰「老太太您是不知道啊，如今我那院子里的丫頭都快騎到我頭上了，這一窩子下作東西都快把我欺的上不得台盤了，連這個小娼婦也敢不听我的，」說著，指了跪在地上的阿芬罵道︰「她是我買了來伺候我的，現下竟想違了主子的意思，我也不知是誰給她仗了腰子讓她這麼大膽，還請老太太給我做主，否則媳婦在這家里更混得不成人兒了。我縱是沒了臉也不要緊，只是怕是茗兒的臉上也不好看…」
「你給我住嘴！」老太太暴喝一聲，嚇得江氏把後半截話咽了回去，老太太氣得臉色鐵青，指著江氏厲聲道︰「你瞧瞧你還有沒有個二太太的樣子！象個市井潑婦似滿口里胡說的是什麼！也不怕人笑話？你還敢提茗兒，虧了他從小我沒有讓你看著養他，若是真跟了你整日在一處，怕是好孩子也讓你教壞了！」