鐘夫人的話，很快就傳到了呂府。
阿桃嫁給鐘六郎為妻，研娘許給鐘大郎為繼室，正合了大老爺腳踩兩條船的心思，自是沒有二話，讓老夫人將兩樁喜事盡快應承應下來︰「鐘六郎雖是謫次子，可是卻最得鐘會的寵愛，一手好字又深得他伯父鐘毓大都督的贊賞，孩子本身條件也非常不錯，將來前途不可限量，原想讓望娘搭上這根線，結果卻出了太液池那件事……」
想到大夫人搬石頭砸自己腳的蠢笨，氣就不打一處來，眉頭皺起半晌才舒展開︰「好在鐘家看上了阿桃，終是將這根線搭上了，現在朝局不明，太後皇上和晉王，此消彼長，讓我總覺心里不安，生怕一步走錯，將呂府的榮華富貴斷在手上。」
老夫人面色凝重的點頭，耷拉著眼皮想了一會兒，道︰「研娘好辦，父母之命，媒妁之言，做鐘府庶長子的繼室，半分也不委屈她，只是那阿桃卻不太好辦，她是堂小姐，隔著肚皮隔著府不說，人家還有親爹在，別咱們這邊一口應承下來，她爹那邊卻出了岔子，可真就沒臉了。」
大老爺不在乎的哼了一聲，「上次是我有意讓阿桃給尚哥兒當妾，被他一口回絕了，這次呂毅除非豬油蒙了心，才不同意這樣一門好親事，他一個泥腿子，女兒能嫁到世家名門當正妻，還不用自己出嫁妝，但凡腦子正常、為女兒著想的人，沒有不同意的，等幫著鐘夫人探口風的人來了，您只管應承下來。」
「咱們出嫁妝？」老夫人只听到這句話，肉痛的抽了抽嘴角，語氣尖刻起來，「阿桃有那個日進斗金的酒坊，還用咱們出嫁妝？幫她張羅張羅，就是天大的人情了鐘府是想和京兆郡守府結親，可不是想和他爹泥腿子結親，她已經佔了咱們這麼大便宜，還要給她出嫁妝？你看那孩子像個感恩的人嘛，你看看她，掙了那麼多銀子，也就孝敬我二罐美酒，惜娘沒鋪子沒莊子，還孝敬我一罐呢……」
也不提她待惜娘和阿桃天差地別。
大老爺不願意听嘮叨，耐著性子忍了一會兒，截住話頭道︰「母親，阿桃本就是外人，不用些銀子，她嫁過去也不會用心維護兩府的關系……」
「她敢？」老夫人瞪眼，「沒娘家人幫襯，她就等著被夫家拿捏吧，再說不是研娘也嫁過去，又不是只靠她。」
雖是這麼說，卻也沉默了，庶子繼室和嫡子正室，吹耳邊風的效果自是不同，耷拉了眼皮開始算計︰外人都知道阿桃是堂小姐，她還有個最大的陪嫁——酒坊，其他的嫁妝也就是首飾綢緞田地之類的，都是可以縮水的，只求表面不求里子，費不了多少銀子，而拜師禮就不一樣了，純消耗性的，大家都看得到，兩相比較，還是準備嫁妝合適。
當下道︰「這樣吧，阿桃的嫁妝我們出，她的拜師大禮讓她自己張羅。」冷冷一笑︰「咱們都別伸手，讓她知道知道，手頭有點銀子沒人幫襯也不行，她一個小姑娘，沒人沒權，我不信她能在短時間準備好一個盛大的拜師禮，哼，我就坐在這里等著她來求我，那個小姑娘也該敲打敲打了，看她腰板挺得那麼直，我就覺得不順眼。」
晚上，老夫人將人各院的主子都叫到正瑞院，除了「生病」的大夫人和二小姐，吃了飯，聊了一會兒，親切的將阿桃叫到身邊。
惜娘湊到研娘身邊，意味深長的笑了，「那些話，你听到了吧。」
研娘眨著圓溜溜的眼楮，咬了一大口果子，困惑的反問，「什麼話？」
惜娘氣結，「就知道吃，這麼大的事都不知道。」轉身找豐兒嘀咕，豐兒明顯也不知道，听了之後，看向阿桃的目光里有各種羨慕嫉妒恨。
阿桃只當沒有看見，微垂眼皮，嘴角帶笑，等老夫人把鐘夫人的話說給她听，結果老太太話鋒一轉，說起拜師禮來，「……年也過了，你的拜師禮算來還有七天，你也該開始準備了，阿桃啊，嵇康是天下名士，這個拜師禮可不能馬虎，一定要像樣些。」
二夫人笑了︰「老夫人，阿桃一看就是心里有數的孩子呢，必會把她的拜師禮弄得盛大又隆重，您可不用擔心，只等那天听好吧。」
還有七天的時候才告之，拜師禮是她自己準備，之前二老爺明明說過由呂府來準備。
她們這是想看笑話？
阿桃歪了頭，露出齊齊的小白牙，「老夫人，我會盡力而為，不過我也沒有什麼幫手……」
「沒有幫手啊……」老夫人掃了一圈屋里的小姐，「二夫人最近身上一直不好，望娘離不開，就讓研娘和豐兒給你當幫手吧。」
豐兒听到老夫人為難阿桃的意思，認定阿桃辦不好拜師禮，可不想跟著丟臉，也不想天寒地凍的跟著受苦，眼珠一轉，「老祖宗，那您跟前不就沒人了，讓豐兒陪在您身邊吧，我雖然嘴笨，好歹也能講兩個笑話。」
老夫人呵呵笑起來，就這樣阿桃只剩下一個幫手。
研娘自知沒錢沒人脈，做不成什麼事，急了一晚上，第二天阿桃派人來找她，立刻去了貴芳院，見面就道︰「老夫人應該不會想毀了你的拜師禮，那樣呂府也丟臉，她這是等著你低頭呢，……阿桃，舉辦的地點，布置的人手，還有裝飾用的物件，這樣只靠咱倆是辦不成的，只有七天，你現在就去求老夫人出面吧，至少先將園子借來。」
阿桃臉上沒有一點兒急色，讓白荷給研娘倒茶，等人退下，看著研娘，「你願意嗎？」。
「什麼願意？」研娘一頓，馬上明白指的是婚事，瞪了一眼，「這事哪有我說話的份兒？」
「你要是不願意，我就想法攪黃它。」阿桃說這話是有幾分把握的，有鄭仙人那句話，鐘府想娶她和研娘，還要看嵇府和杜府答不答應。
研娘不知道這些事，又瞪了一眼，低頭道︰「我願意，這是很不錯的結果了，我娘知道肯定會高興，如果是大夫人張羅我的婚事，絕不可能是這樣，听說鐘大郎一表人材，是很不錯的公子。」抬起眼皮來，眸子晶亮，「阿桃，我最高興的是，咱們以後可以在一起了。」
阿桃抿了抿嘴。
研娘嗖的瞪大眼神，「不是吧，難道你不願意？鐘六郎……」
阿桃擺了擺手，說出差點驚掉研娘下巴的話，「沒有感覺，當然不同意。」
「感覺？什麼感覺？阿桃，難道鐘六郎還不夠好？他的家世不用說了，長得也俊俏，而且我發現，他看你的眼神，和看我看惜娘是不一樣的，我敢肯定他喜歡你。阿桃，老夫人問起你來，你千萬不要這麼說啊，那可正中她下懷，搶了你的好事給惜娘，反正鐘夫人的話說得模糊，按在惜娘頭上是一樣的。」
阿桃看著紅頭赤臉的研娘，知道是為自己好，笑吟吟的听完，從案幾下拿出一個曲譜，給研娘看，「四天可能練會？」
研娘見阿桃避開不談，想到婚事她自己也做不了主，陸六郎喜歡的是阿桃，鐘夫人想必是要依著兒子的意願，否則明顯惜娘條件更合適，也不再勸，拿起曲譜翻了翻，發現很簡單，點頭道︰「可以，你這是要做什麼？」
「要在拜師禮上一鳴驚人呀，你練熟以後咱們一起合練。」
「那園子，布置場地的物件和人手，當天的吃食，請柬……」
「這個你就別操心啦，我有辦法，你的任務就是將這個曲子練熟，四天後我們合練。」
于是接下來的四天里，貴芳院天天響起同一旋律，雖然悅耳，卻只是一小段在重復，偶爾在小段結尾有幾個不同的音，惜娘遠遠的听了一回，撇著嘴和二夫人道︰「母親，就那種簡單的曲子，阿桃竟然要在拜師禮上彈奏，那天我還是不去了，真是丟死人了，她的梅花三弄明明不錯，卻彈起這個來，真是沒腦子。」
二夫人沉吟︰「阿桃天天跑出去，大部分時間都在酒坊里，也沒听說借了誰家的園子……」看向老夫人，「難不成是想反逼著您主動去幫助她？」
「想得美」老夫人哼了一聲，「你叫人到外面去說，阿桃堅持自己辦拜師禮，以顯示她赤心一片。」
惜娘盼著阿桃出丑，又覺得阿桃出丑她也跟著臉上無光，在矛盾心情中又過一天，收到了請柬，地點是醉仙樓。
她在前一天去了醉仙樓，發現並沒有改變，賓客迎門，高朋滿座，只在門口貼了明天上午停止營業的告示。
阿桃站在三樓的一個房間，看著下面撇著嘴放下車簾離去的惜娘，咯咯笑著回頭，和幾天來一直在醉仙樓的武丫兒道︰「看看，多少人關心我，這是第十個了，明天看她們的臉色，肯定特別有趣。」
武丫兒在屋角整理幾箱子的絹花拉花還有綢布，咧嘴笑道︰「當然了，除了姑娘，誰能想出冰晶長城的主意，還有……」
阿桃笑彎了眼，轉過頭繼續向下看，對上了一道有些冷漠的目光。
那個人站在馬車旁，戴著黑色的幕籬，身上的紫色漳絨披風隨風起舞，露出里面藍寶石色的寬袖，腰上的五彩金帶閃出點點金光，阿桃不用去看那個虯須胡子的武姓車夫，就知道這位公子是誰。
桃公子保持的微仰頭的姿勢，兩人的目光隔空相遇。
不知為什麼，阿桃覺得自己的心髒有一下跳得不太規律，她的坦然在那一瞬間不翼而飛，很意外的愣了愣，趕緊露出一個恰當的微笑，然後關上窗戶。
正背靠窗子疑惑自己怎麼了，門被推開了。
桃公子摘掉幕籬，慢條斯理的看著阿桃，「我叫司馬攸。」