收容工匠的兵營建在藕池水源的上游，下過大暴雨，道路粘滯難行。
得到桃公子那位管事的指點，阿桃沿著河邊向北尋找，終于在有著小樹林的河灘上找到了一片帳篷。用木柵欄圍起的兵營就像菜市場，到處都是人，到處都是喧聲，蠻橫的衛兵們粗聲粗氣的吆喝那些工匠們干活，搭帳子壘灶台，砍柴支鍋挑水做飯，遇到手腳慢的，上去就是一腳，阿桃眼睜睜看著一位上了年紀的匠人倒在泥水里，滿臉痛苦卻不敢吱聲，艱難的爬起來繼續打木樁。
呂毅的腿腳也不利落。
看著那粘了半身濕泥的干瘦身影，阿桃心里一揪，仿佛看到了呂毅在這里悲慘的將來，轉念又想到那封可能已經在路上的都督府文書，長長吐出一口氣，「還好明天就可以出來了。」說話間解下了腰間的荷包，李永年接過走向看門的小頭目，阿桃則扶著木柵欄向營里張望，希望憑借自己空間水滋養出來的明亮眼楮，能夠在那些粗布衣裳里找出呂毅來。
有銀子就好說話，小頭目的冷臉立時變成了熱臉，吩咐手下去找叫呂毅的木匠，然後看了看不遠處戴著幃帽不停張望的小姑娘，和李永年閑聊︰「要說你們的消息還真是快，這些工匠剛從城里的兵營移出來，我們還沒有扎完營，你們竟然尋到了，……咦，又有人尋到了。」用粗手撓著粗臉嘀咕︰「這他娘的還算什麼軍事秘密。」
李永年順著小頭目的視線看過去，目光微凝。
遠遠的快速駛來一輛馬車，就停在營門口，車上下來一位清瘦的男子，三十歲左右，方臉薄唇，穿著青色的長袍，小頭目一見，張開雙臂熱情的迎了上去，「這不是郡守府上的言兄嘛，稀客，稀客，快請里面坐」
那男子正是呂府的鐵嘴清客，他奉大老爺之命去見呂毅給阿桃說親失敗，心里極不舒服，覺得墮了名頭，如今奉大夫人之命看牢呂毅，自是要表現一番，接到趙嬤嬤的傳話，立刻到衙門長熟人打了招呼，又馬不停蹄的趕到城外的兵營。
李永年自是認得他，見兩人哈哈笑著寒暄過來，連忙低頭，言鐵嘴卻停在他面前，上下打量了一眼，又看了看柵欄那邊的小娘子，點著兩人對小頭目道︰「這次大規模征集工匠，朝庭極為重視，郡守事必躬親，就是不想出什麼紕漏，我這次來……」說著邁步進到營里，李永年松了一口氣，這時被言鐵嘴認出，會讓大夫人心生警覺，總不是件好事。
阿桃知道那就是說親的清客，和李永年站遠了些，就在剛剛能看到呂毅的身影時，言鐵嘴被那個小頭目送出兵營，回頭就對李永年沉了臉，不僅不讓見面，還反過來質問他和小姑娘是什麼人，如何得知兵營的地點。
「爹我在這里」阿桃揮手大叫，引起不少人向這邊望，呂毅只來得及看一眼，還沒等有所回應，就被衛兵蠻橫的推回了帳子。
「我爹腿斷過，求你……」
「給我抓起來」小頭目根本不容阿桃說話，身後的衛兵立刻氣勢洶洶的上前。
「慢著。」那個不說話的伙計跳下車子，第三次掏出鐵腰牌，小頭目和城門校尉的反應一樣，疾言厲色的將衛兵喝斥回去。
原來有杜府的關系，怪不得，小頭目在心里衡量了一番，擠出為難的笑容，把李永年扯到一邊，大手親熱的拍著少年的肩膀︰「這位小哥兒，你向你家姑娘解釋下，上面有命令，我官小言輕，點了名的可不敢通融，但是有一點可以保證，只要我管著這里，就不讓你們要找的人受苦。」
暗示呂毅是言鐵嘴親自「關照」過的。
阿桃哼了一聲，大夫人真是用心良苦，可惜她要失望了，都督府的文書一到，她再沒有手段可使。
這一趟得了一個不讓呂毅受苦的結果，也值了，阿桃靠在搖晃的車壁上，只覺得這一天真是身心疲憊，美酒比賽失利，酒坊工匠被抓，出城求桃公子，再到現在，一件一件不給人喘息的機會。
都是拜大夫人所賜
她閉上眼楮，心神閃到戒指空間里喝了些水，小白還在沉睡，看呼吸很平穩，阿桃也不敢多做停留，和小白低語了幾句就出了空間，很快，馬車進了城，武丫兒和眉娘等在酒坊里望眼欲穿。
「不用受罪？明天就能回家？太好了」武丫兒听到阿桃帶回的消息，高興得直跳腳，挎起籃子就要去商肆買肉慶祝。
「多虧這位小哥兒呢」阿桃感激的看著坐在車夫位置上的伙計，斗笠壓得太低看不到面孔，不過看露出的下巴和手，應該很年輕，所以直接叫了小哥兒，鄭重道了謝，和幾人一起出了酒坊，要去點心鋪謝掌櫃。
夏綠自點心鋪出來，她訂了蛋糕，又在鋪里流連了一番，本想借機去香脂鋪子逛一逛，不意間卻看到了阿桃，現在是什麼時候，是大夫人算計阿桃的時候，大夫人沒讓她參與，她就要小心翼翼的避開，伺候大夫人這種吃人不見骨頭的笑面老狐狸，猜不透主子的心事不行，總能猜透也不行，所以那幾位奉命收拾貴芳院的管事向她討主意，被她委婉的回絕了。
衙役剛把阿桃的爹抓走，大夫人這邊就讓人收拾的院子，不用說，那院子是給沒有人照顧的阿桃準備的。
有二小姐給大姑爺作妾，其實已經用不到阿桃了，可是大夫人仍然出手將人弄到手心里來，利用，報復，游戲，都有可能。
借著朝廷征工匠，光明正大的捏著當爹的脖子，逼迫女兒就範。
這出手的方式……
天已經晴了，太陽也出來了，夏綠還是打一個寒噤，從車簾縫里看到武丫兒咧嘴笑得開懷的模樣，想到趙嬤嬤匆匆而出的身影，不由得暗嘆了一聲︰再有好消息也只是暫時的，幾個孩子怎麼可能斗過大夫人。
武丫兒指著遠去的馬車，眨著眼楮道︰「剛才那是夏綠吧，……她可真怪，每次來家里，噓寒問暖，問這問那，熱情得不得了，這在外面了，就像不認識的，連個招呼也不打，還躲著走。」
阿桃也看到了，看得比武丫兒更真切，夏綠臉上那種類似憐憫和戒備的復雜神色，讓她心底生起一股不好的感覺來。
正想著，對面前過來幾個人，中間的直接抱拳躬身，聲音里含著驚喜︰「喲，真是人生何處不相逢，這不是杜氏酒坊的東主小姐嗎？沒想到在這里又見面了，真是有緣啊。」說著話，目光瞄向了眉娘。
是那個方臉飛眼的小吏，這次他身邊跟了兩名高壯的衙役，自是不怕武丫兒的拳頭，和在酒會不同，這時心里倒是希望挨打，好借由子抓人，到時候兩個兄弟紅臉白臉一唱，大美人肯定乖乖到懷里來，這樣想著，目光更加猥褻，那兩位衙役看了看眉娘，嘿嘿干笑了兩聲。
小吏故意挑釁的看了一眼武丫兒，然後斜睨著眉娘，搖頭晃腦的吟道︰「思見春花月，含笑擋道路……」
武丫兒平時不是魯莽的人，但只要涉及到眉娘和阿桃，她可不管三七二十一，在呂府的小廚房都敢對著侯府的丫頭們揮 面杖，何況現在這種公開侮辱的情況，當下也不說話，陰沉著臉，拳頭比小吏的目光轉得還快，那目光還沒有落到高聳之處，她的拳頭已經到了小吏的胃部。
這一拳要是擊中，對方必定吐得昏天黑地，可惜被李永年止住了，他的手掌忽然出現在武丫兒的拳頭前，離小吏的衣服只有一寸，沉默的少年沒有說話，只看了武丫兒一眼就把手收回。
小吏大失所望的抽了抽嘴角，眼見武丫兒臉上陰晴不定，心道還有戲，斜眼色迷迷的看著眉娘，繼續吟道︰「……自從別歡後，嘆音不絕響。」
別歡……，武丫兒咬牙，被這兩個字刺激得兩眼冒火，這讓听見的人怎麼想姐姐，可是這事又不能當街爭論，把嘴抿得死死的，從鼻孔里哼了一聲，呼的揮拳要再打，卻被阿桃輕輕叫住。
阿桃當然看出小吏故意挑釁，她還沒傻到意氣用事往坑里跳，目光掠過那兩個衙役，也不理那小吏，當先邁步進了點心鋪，武丫兒啐了一口跟上。陳小吏嘿嘿笑了兩聲，也跟上，「小娘子，別生氣啊。」
掌櫃是個妙人，看到阿桃身後跟進來的那三個男人，立刻擺出笑臉迎上去，「哎喲，這不是郡衙里文書房的陳小郎嘛，快請進，快請進」擺手叫伙計上前，「仔細的介紹介紹，哪些是甜口的，哪些是咸口的，哪些是軟的，哪些是硬的」伙計們呼啦圍上去，七嘴八舌的介紹，等陳姓小吏得了閑再找阿桃等人，哪里還有蹤影。
「怎麼這麼快就不見了呢？」他站在隔道樹下四處張望。
「陳兄望眼欲穿，可是為等我？」一輛帶有呂府標志的馬車揚著塵土停在路邊，下來一位清瘦的男子，兩名衙役笑著上前見禮，舉止間頗為恭敬，小吏收了心思，熱情的拱手道︰「偶遇佳人，芳蹤無覓，不提了，言兄相約，不知所為何事？」呂府的清客，代表的就是郡守的意思，自是要認真對待。
言鐵嘴往天水閣一指，「咱們邊吃邊說。」他從兵營回來得知都督府有關于呂毅的文書下來，心里暗暗吃驚，沒想到阿桃還有這般能量，但也只是一驚而已，他這種熟知官場的清客，這點小事難不住他。
酒過三巡，菜過五味，言鐵嘴咳了一聲，放下酒杯，陳小吏知道要說到重點了，支著耳朵往下听，言鐵嘴先說了一番呂郡守公正無私，又說了老爺對這次征集工匠的重視，最後看著陳小吏道︰「……這次的事，老爺不允許有徇私的事情發生，就是沾親帶故的人也不行，今天下午衙門里收到都督府一封非正式的文書，這事總是要辦的，你這里先適當的放一放……」
適當的放一放。
陳小吏自是知道什麼意思，滿口應承下來，回衙找到那個文書直接壓在案頭下，轉身托人打听眉娘的籍貫。
阿桃一行人從點心鋪的後門離開，沒有看見言鐵嘴，心里也就沒有戒備，想著明天呂毅就能回來，高高興興的吃飯早睡，第二天清晨就去郡衙門口等著，鐵牛駕著酒坊的馬車在對面的茶館前面待命。
上午八時，陳小吏就進了府衙，可直到正午，也不見信使的人影，阿桃看看李永年，心里開始不安起來。
李永年也覺不安，正要去拿銀子前去打點，桃公子的管事來了，拿了都督府的帖子進去，不一會兒，背著包裹的信使就牽馬出來了。
「謝謝，謝謝」阿桃臉上雲開霧散，聲音像歡快的小溪，露出齊齊小白牙，隔著白紗也能感覺到她的眼楮熠熠生輝。
管事看著馬車變成小黑點，微微一笑，吩咐車夫去杜氏酒坊。
言鐵嘴在側門里看著這一切，又看看天，也是微微一笑，邁著四方步踱回呂府，讓小廝去二門給趙嬤嬤帶話，「事已辦妥，請大夫人放心。」