碧橘經得事情多些，听金英這麼一說，安慰她一句先別著急。
她送完客，把自己的小花燈掛在架上，問清了柳心弦霏珠所接何人，讓柚子端了碗銀耳羹去送給霏珠。柚子敲門進去，先給馮老爺行禮︰「馮老爺近日可好？我們姑娘得知霏珠姑娘有客人，特地送來益心的銀耳羹作個賀禮。」
放碗時，柚子趁機拽拽霏珠袖子，遞給她一張半指長的紙條，轉身告退了。
霏珠不知何事，舉著袖在手心悄悄打開看，一行小字，寫著︰鄰家老翁。
這是教她如何應對。霏珠心存感激，不動聲色把紙條包進手絹里，想了想紙上所寫含義，心里大概有了底。當作老爺爺來對待就好？
兩人都沉默著，總也不是個事。霏珠坐在那里，每一分鐘都比站軍姿還難熬。她斟酌著語氣，開口試著搭話︰「老爺，您家里幾口人吶？」
馮老爺听到這句話，差點沒咽住。點姑娘被問到家里幾口人的，他頭一回遇到。他咳嗽了兩聲，答道︰「不知，下人們太多，記不得了。」
「兒子閨女多大啦？平時孝順麼？」霏珠繼續發問。老人嘛，總喜歡別人夸他家孩子有出息，然後就是孫子孫女可愛……
可馮老爺似乎不是那種老人。
他只答了「過得去。」便又慢慢吃起點心來。
霏珠還想問「孫子孫女」呢，看到他不喜歡這個話題，兩人又沉默起來。霏珠坐在椅子上，跟坐在仙人掌旁邊一樣難受。她終于受不了這氣氛了，開始一個一個話題試驗。
「馮老爺爺，不知道您去過別的州沒？我听說塞北成年都是雪。」
「康州天氣熱，冬天應該不下雪吧？雪大了能壓塌房子，凍掉人耳朵。您還是在康州養老比較好。」
「馮老爺爺，您見過螃蟹四條腿走路嗎？可惜今天沒法給您看……」
「我還听說過有的人家母雞孵小雞，能孵出三條腿的小雞，馮老爺爺您覺得這是真的嗎？」。
「我見過關在籠子里的老虎，還有孔雀開屏，有一種魚叫小橘子燈，在水里閃閃發光。」
「哦對，螢火蟲也閃閃發光，我還沒見過螢火蟲，斜雨樓里蟲子都被燻跑了。」
「馮老爺爺，您再來杯酒吧，微醺好入眠。不過我們現在不留宿客人了，您別喝多……」
「馮老爺爺我給您講個笑話吧，從前有個人喪母，他請人寫了副祭語，有個書生就給他寫了四張紙的大字‘德配孟母’夸獎他母親德行好，比得上孟母三遷。」
「您猜後來怎麼了？那個人不識字，不小心把順序翻亂了，拿著四張紙問他鄰居該怎麼貼。鄰居就說呀，母在前總沒錯。」
「後來他家靈堂上就這麼帖的︰‘母’‘配’‘孟’‘德’……」
「還有一位大老爺，他家生了兒子，宴請賓客，一書生起來祝酒說，恭喜大老爺喜得貴子，我等無功受祿，消受不起。大老爺听後就把書生趕出去，說‘我生兒子，他也敢有功？’」
「馮老爺爺，您是不是覺得笑話不好听？沒事我再給您換別的，霏珠才疏學淺，只會畫幾筆荷花勉強看得，金英，把畫軸取出來掛上。」
如此這般，霏珠不停講了整整半個時辰。馮老爺既沒有表示不高興，也沒有表示很高興，就坐在那里，時不時抿一口老酒，或剝枚桂圓，看霏珠說話。偶爾也點點頭表示同意她的觀點，大部分時候都不開口。
霏珠差不多快詞窮了。她決定，等講完下一個笑話，沒笑話可講就換成講故事，從紅軍長征過草地講起，什麼飛奪瀘定橋啊四渡赤水啊，統統借來一用。
好在金英牢記新規矩，及時指著漏更提醒客人︰「老爺，時辰到了，我們姑娘該送客了。」
霏珠一听，如獲大赦，趕忙把其它七家美人冊遞上來，講了幾句青樓行會的事情，就要扶馮老爺，她好摘燈送客。馮老爺看了看漏更，放下酒杯，起身說︰「姑娘留步。」霏珠仍規規矩矩跟在後面，提著燈把他送到迎客廳。
過了一會兒，梅子拍著手跑到『貝闕珠宮』里，向霏珠道喜︰「霏珠姑娘，馮老爺賞了雙份的錢！」
霏珠吃驚地揉了揉眼楮，問︰「梅子你沒搞錯吧？我連一首詩都沒吟出來，那個老爺爺待在我屋里總共沒說超過五句話，不罰錢就是萬幸了，怎麼可能還有賞錢。」
梅子報完消息就要走，臨到門口扭頭跟她說︰「馮老爺說了，明天還來點你。」
「完了完了，金英，他明天是不是來找我麻煩啊？我今天既沒給他吟詩，也沒給他跳舞……」霏珠惆悵地坐在椅子上。
金英還沒答話，碧橘已推門進來︰「妹妹摘燈了？姐姐過來討昨日賭約。」
霏珠嘆著氣，一五一十把接客的情況跟碧橘講一遍，還把她的紙條拿出來，說︰「碧橘姐姐，紙條不管用，我問老爺爺家里幾口人，有幾個孫子，人家根本不搭理。你說我該怎麼夸他兒子有出息孫子可愛嘛。」
碧橘笑她道︰「傻妹妹，我大老遠就听見梅子喊馮老爺額外賞了你錢。還不知足。」
接著碧橘指點了霏珠好幾處，叫她見客人不必拘謹，遇到客人，便把客人當作家人一般︰「將心比心，你對客人好，客人自然也會對你好。只當他們是遠房親戚，年輕男子全都看作表哥表弟，年長男子當成老阿叔，若問起詩句，就當做先生考課業，多見幾次客，熟能生巧。」
霏珠又問明日馮老爺來了該怎麼辦，碧橘點著她額頭道︰「就照今日這般。馮老爺兒子都在外地做官，膝下無人承歡，今日看來，想必是愛听你嘮叨些閑話。」一邊又自嘆︰「我往常接待馮老爺，只知講詩論文把他當老先生，白白損失這許多份賞錢銀子。」
听完碧橘的話，霏珠對見客這件事又多了幾分心得，可見才女名號不光詩詞好這麼簡單，碧橘待客還是很有一套實用理論的，讓霏珠大為折服。三百六十行，行行出狀元吶！
凝怡館那邊，客人也不少。當紅新人凝嬌正撩著香湯等她的貴客來鴛鴦戲水，等了許久，不見客人入內。
「公子？」嬌滴滴喚一聲，沒有回音。
莫非是醉在外面了？凝嬌濕漉漉站起來，裹了薄紗滴著水往外間看。酒桌上沒有人。她把門打開一絲縫，叫來守在門口的丫環︰「公子出去了？」
「回姑娘，公子方才問了婢子何處出恭，還未回來。」
凝嬌點點頭，回屋把尚溫的飯菜簡單吃了一些，她可不想待會兒月復中饑餓咕咕叫擾了貴客興致。重新添水添香，泡入浴盆。斜雨樓一謝客，她儼然是全康州最搶手的紅人，只要凝怡館客人再多些，不愁擠不上花魁寶座。
凝嬌撫著如玉肌膚，輕輕拈起漂在香湯中的薔薇，人比花嬌美。