被粗布條捆了手腳，嘴里塞了一只黃色果子，霏珠現在的樣子有點狼狽。大嬸沒忘記把她的包裹替她打好結，又是拍她的肩膀又是沖她笑的，極力想安慰好她。
只要這個姑娘被縣丞看上，她兒子就有希望領一份衙門鐵飯碗差事了。因此看到她踹門鬧騰，也只用家里的好布捆上，生怕磨破了她的肉皮。特地塞上果子，不叫咬舌，路上嘴里也不至于干渴了。連她的包裹，都原封不動放入她懷中，替她系在裙帶上。
石霏珠反而懶得動了，大不了，沒人時叫螃蟹剪了布條逃出去，穿越都穿過一回了，她有什麼好怕的！有些看戲似的，坐在類似于轎子的竹椅上，看大嬸在她周圍忙碌。里正院外也來了好些人，動靜大得很。石霏珠還看到一行藍眼楮外國人被捆著從另外的草屋帶出來。她想打個招呼，嘴里又塞著黃果子動彈不得。
「難道是要把我當祭品去祭海神？」霏珠索性靠著椅背休息起來。「早早把本姑娘放下水吧，求之不得的好事啊！」
石板鎮的漁民，聚齊在里正家門外，用個簡易筏子拖拽著一丈多長的大海魚，齊力向鎮外走。余下的老弱，分別扛著海中拾遺得來的貨物，押起那幾個夷人，抬上夷女，慶賀豐收一般，由里正領著，喊著號子出發了。
「噯嗨呦嘿—嘿呦嘿－－」每個人臉上都喜氣洋洋，悄悄計算這一趟能賺多少錢養家。青壯年們偶爾扭頭往後看一眼，瞧瞧竹椅上那名美麗的夷女，海風吹過她的卷發，比朝霞下五彩的海面還美。
霏珠在用牙一點一點咬嘴里的黃果子。她想咬下一塊來，然後吐掉果子。捆手腳無所謂，塞著個隻果大的黃果子，嘴老張著，皮膚會松弛的！使勁磨了磨，終于成功咬破一點皮。「真酸……」口水不由自主地流下來。「啊不要啊，天啊，大白天的流哈喇子，我的形象全毀了……」霏珠別扭地聳起肩，打算蹭掉口水。
小螃蟹從包裹里探出頭，看到她在窘，就爬上去，藏在霏珠頭發里，小心的繞開發絲，用鉗子夾住黃果子，一點點往外拉。抬竹椅的人，一個在前什麼也看不見，一個在後只能看到後腦勺，黃果子被螃蟹順利地拽出來。
霏珠咬住一半留在嘴里作樣子，扭著頭蹭干淨口水，才有心情去瞧一路的漁村景象。方才與果子奮戰時，只听得耳邊號子聲，不覺時間。這會兒還沒看兩眼藍天，隊伍已經走到了一座城里。
城門矮小，遠不及想象中的壯觀。進去以後，朝霞也才剛散了，阡陌交通，還沒到一天里最繁華時，街上稀稀疏疏有些攤，霏珠左顧右盼，一心想找當鋪，可惜一路都尋不到斗大的「當」字布幌。有早早開門作生意的鋪子和行人，看到漁民拖著丈余的大海魚，帶著夷人，紛紛圍在路旁看熱鬧，唧唧呱呱說著霏珠死活都听懂的嶺南話。
里正派了扛貨物的漁民去相熟的店鋪賣掉，自己帶著隊直奔縣丞的宅子。時辰還早，開門的小廝滿眼角的睡意︰「郭里正，老爺還沒起，您多等會兒？」
老里正胡子都笑成一棵燦爛的海菜︰「縣丞大人醒了還請通報一聲，你看我這大魚等不得呀，日頭一曬肉就失了味，昨天才捕著的！」小廝揉揉眼楮，望外頭一看，果真有老大一條黑魚，看熱鬧的人遠遠的站了一大群。他心里量了量，祖宗啊，少說也有一丈長！立刻虛掩了門，一溜小跑進去報信。
小廝再出來時，精神頭跟剛才完全不一樣，兩眼有神，足下生風。他朝里正作了揖，開展了門請里正帶著人進去說話，又跑出去哄散了圍觀的人群，不讓他們近前去模那魚。
「哎呀，還有夷人！」小廝瞧見那些黃頭發紅頭發的人，心想著可算見著了夷人，以後吹牛也多點話資。再一轉頭，不由愣住了，竹椅上還有個貌美的女人！
里正顧不上跟小廝多說話，沒等小廝看清楚霏珠的模樣，就喊著人把竹椅抬進了縣丞家門。
不到一盅茶的功夫，里正便帶著他鎮子上的漁民從縣丞家走出來，喜滋滋地去酒館，給大伙每人打了一角酒。有魚打、有貨賣、有官升、有酒喝，真是個好年頭啊！老里正今天格外高興，一臉皺紋隨著那盅子酒全舒展開，看上去年輕了許多歲。
縣丞已經四十多了，微微有些發福。夷人自然是按照規矩送到上頭去，說不定上頭一高興，免了三五年的稅事小，多升兩三級事大。他經歷過，有主意。連那只罕見的大魚，也吩咐下人剔淨肉，留下骨架，找個刻字先生刻點吉語，一並送。至于里正帶來的夷女……是自己留下，還是孝敬上司？
他端著個磁碟兒，一邊拈了碟里的點心墊補肚子，一邊審視仍在院里竹椅上的石霏珠。她水潤的眸子讓縣丞想起一連串早年讀書時的詞句。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
所謂伊人，在水一方。
縣丞走過去，伸手替霏珠把嘴里的黃果取下來。霏珠沒了嘴里的障礙，隨口說了句︰「手腕子麻，一起解開就好了。」她是在跟小螃蟹說。有了昨天的經歷，霏珠連「雷猴」這個唯一會說的粵語問候，都不抱希望再來一遍。
「姑娘會說大唐話語？」縣丞吃了一驚，明明是個卷發南國夷女。
霏珠也吃了一驚。面前的大叔听得懂普通話，她頓時找到了知音一般，滔滔不絕地訴說起來︰「會說，會說！這位大叔，我是良家子女，從小跟著父母在海外，
家里做些海上貿易，小有薄產，今年父母帶著我返鄉，不幸遭了風暴，打翻了船舶，父母遭了難，還不知流落何處，小女子僥幸撿了條命，被漁民帶到這里來……我講什麼，他們都听不懂，您看，還捆了我的手腳，我還得去尋父母呢。大叔您發發善心替我解開吧，一定重謝您。」
如果不是縣丞打斷她，霏珠還要編故事不眨眼地繼續說下去。終于找到了能說話的人，終于听到了夢牽魂繞的母語，霏珠感受著每一個字的節奏，恨不得說上三天三夜。
縣丞替她解了手腳，還把手中的點心碟子遞給她︰「慢慢說，姑娘受驚了。」一面想著，此女會說官話，雖然父母可能葬身海底，難保族里還有親戚，他日尋找過來，留下只怕生是非。
官員強佔民女，捅到哪個衙門里也不是什麼好事。
縣丞待要放了她，又不忍看著這麼美麗的女子在自己手上沒能添出一朵花來。他喊小丫頭領著霏珠到夫人房里敘話，換件干淨衣裳用些飯食。自己則坐到院中石凳上，撫mo著石桌刻下的棋盤紋理，陷入沉思。
被貶到嶺南，已兩年有余。這一回，能不能咸魚翻身？
縣丞以前也是朝中大官……他習慣必須要把每一顆棋子都用出去，哪個也不能是廢子。包括今天里正送來的姑娘，是漢人，留在身邊當妾不安全；送去孝敬上司怕她吹了不該吹的枕邊風；送回家鄉于自己沒甚好處︰商賈之徒，縱是厚禮相謝，也帶不來半點官途實惠。白白放走如此美麗的一顆棋子，豈不是天大的浪費？
縣丞的手指順著棋盤紋路慢慢滑，一拍大腿，計上心來。