酆都。
冥河橫斷酆都，繞著幽冥背陰山之後，隔開了五百里枉死城與地府幽冥諸司。冥河河面寬廣，慘灰帶黑的「河水」奔騰其間，聲如萬鬼嚎哭——實際上也確實差不多。
「渡老！差捕司鬼差祝炎，有事求見，請現真身！」
祝炎站在岸邊，對著河面喊道。河面上慘霧彌漫，涌動變幻如迷夢。酆都整個地界，本來就是黑沉沉一片不分天地，冥河上空更是如此。祝炎呼喊時聲音並不大，被卷入萬鬼嚎哭的浪濤聲中宛如泥牛入海，但他知道要找的人一定會听到。
果然，片刻之後，一葉扁舟出現在遠處，分開迷蒙變幻的慘霧，似浮在河面，又似飄在半空中般，緩緩而來。船頭一個低矮瘦弱的身影，傴僂著身子，頭戴斗笠，身披簑衣，手執一桿竹篙，悠悠地一左一右撐著扁舟，輕微的汩汩打水聲排開嚎哭水花，直入祝炎耳中，竟讓他覺得天地間一片寧靜，時間如葷油般凝滯，所有一切宛如一張詭異的老畫，從那葉扁舟處延展開來，直把自己也畫了進去。
「差爺，喚小老兒前來，有何吩咐？」
前一刻還遠在天邊，這一刻已近在眼前。祝炎覺得自己像是被凍在了冰塊里，等老人慢慢悠悠地渡了過來，才被放出；而這位神秘的老人，或許已經渡了千萬年。
恍惚中懷疑自己一夢千年的祝炎，此時全憑下意識的反應，拱手道︰「渡老，晚輩冒昧，打擾渡老清靜，先請恕罪。」
「差爺說哪里話，小老兒不過是個撐船擺渡的，差爺有令，自當遵從。」
老人聲音沙啞，一張臉隱在斗笠的陰影下，看不清容貌。祝炎勉力一笑，心說您老人家要只是個撐船擺渡的，那我就是這腳下的沙塵了。
「晚輩此來，是有一件事想詢問渡老，問完即走。」
「差爺但問，小老兒知無不言。」
「渡老在這冥河，專渡還陽之人回歸人界，晚輩想麻煩渡老回憶一下，一年多前，可渡過一個名叫趙錢的地仙？」
祝炎話音剛落，冥河陡然風起。橫削的風如利刃般穿過他與老人之間的虛空，瑟瑟蕭蕭。風聲後老人的話音傳來，先是滄桑中充滿智慧的笑聲︰「呵呵呵——」
然後是片刻沉默。
最後，老人淡淡地說了句︰
「沒有。」
祝炎只覺天旋地轉。或許只是一瞬，或許又是很久之後，頭腦中眩暈感消失，他才強自鎮定了心神，沖老人施禮道︰「多謝渡老，麻煩了。」
「差爺可還有別的事？」老人笑眯眯地問。——祝炎看不到老人的表情，但他就是知道老人在笑。
「沒有了。冒昧打擾，晚輩再次賠罪。」
「差爺多禮了。既如此，小老兒告辭。」
說完，也不見老人怎麼動作，扁舟已經調轉頭去，撐出了老遠。風聲更大，萬鬼嚎哭般的水聲也回來了，寬深不知數的冥河此時宛如千丈大江，風水激蕩震懾人心，讓站在岸邊的祝炎只覺得自己無比渺小。
而在風聲水聲中，老人並不高亢的吟誦聲傳來，直入耳中︰
「三界有道兮，盈氣；三華五靈兮，人心一祭；九霄有筆兮，欲畫天下；九幽有簿兮，代行業力；何以其數兮，五十掛一；何以其卦兮，止于未濟；日出雪消兮，是為因果；水上生風兮，其惟氣機。」
這句歌誦完，聲音戛然而止。而老人，也徹底消失在冥河茫茫慘霧中，不見了蹤影。
祝炎在河岸呆立片刻，突然轉身，疾步往幽冥諸司走去。
——天子殿。
一片黑暗，一片寂靜。祝炎單膝跪在潮硬的地面上，等待上方那個聲音發話。
「天庭的文書里，沒有這個人；地仙還陽錄上，沒有這個人；差捕司的簽押簿上，沒有這個人，連善惡、功過、壽命諸司的簿冊中，也沒有這個人……」
那個聲音沉吟。祝炎接道︰「渡老也已證實，沒有渡過此人。」
「但他確實是地仙之體？」
「確實是地仙之體，社神土行，且天庭所賜仙籍腰牌、坤寶囊等物一應俱全，下官親眼所見。」祝炎回答，又突然想起一事，繼續道︰「不過他初見下官時，被下官身上的凶煞驚嚇，當時也令下官生疑。」
「東西不能說明什麼，但地仙之體不是能輕易偽造的。……祝炎，調查了這麼些天，你對此事有什麼看法？」
祝炎頓了一下，開口道︰「大人，此事太過匪夷所思，下官聞所未聞，不敢妄加揣測。不過，下官方才求見渡老，詢問完畢，渡老離去時曾吟誦一曲，似有所指。」
「哦？是什麼內容？」
「渡老所誦︰‘三界有道兮，盈氣；三華五靈兮，人心一祭；九霄有筆兮，欲畫天下；九幽有簿兮，代行業力；何以其數兮，五十掛一；何以其卦兮，止于未濟；日出雪消兮，是為因果；水上生風兮，其惟氣機。’」
「因果，氣機……」聲音沉吟著，「氣機……」
大殿漸漸重歸寂靜。許久之後︰
「我明白了。你做得很好，祝炎。下去吧，有事我再喚你。」
「是，大人。下官告退。」
祝炎起身離去。在他身後，六丈高六丈深的大殿中忽然刮起一股風，將殿門、殿窗啪啪關閉，大殿之上那人在一片黑暗沉寂中閉目凝神片刻，緩緩伸出手來往虛空中一抓——
一卷細長的卷軸書出現在他手中。輕柔的黑帛，尺許長的黑軸，用黑色的絲線綁縛。大殿中一片黑暗，但同樣黑色的卷軸卻沒有隱沒其間。它並不泛著光芒，也沒有其他醒目特征，只是它的黑色似乎比大殿的黑暗更深邃更純粹，竟能穿透黑暗，將自己凸顯。
「先天重寶︰生死簿。」聲音喃喃道，「天地萬物，皆有氣機相連；而人之氣機，盡顯于生死簿中。趙錢，你是個沒有經過地府還陽程序的地仙，本官任上，還是頭一回遇見。不過，你總歸是人，是人，就會記于生死簿中。該如何處置你，就讓本官先來看看，你是個什麼樣的人。」
說著，他解開黑色絲線，緩緩地展開卷軸，同時口中念念有詞，身上靈力也激蕩起來。終于，這一卷黑帛完全鋪展，不到三尺長的幅面上，幾行白色字跡漸漸浮現。他看著這些字，眉頭漸漸收緊，喃道︰
「陽壽四十六年？這是什麼意思……怎麼會這樣？」
……
于此同時，大殿之外，離去的祝炎走在剛硬的黑色夯土路上，頭腦中一片恍惚。剛才他向殿上之人轉述老人的話，其實自己並不確切知道是什麼意思，但從他听到這些話開始，心中就有一種沖動，催促著他將這些話告知殿上之人。如今轉達完畢，這些話，這幾句似詞似曲的唱誦，竟然就像風中的沙塵一般，轉瞬之間便消散而去，了無痕跡。
而他對這一切，竟毫不知情。步出大殿的他，仿佛剛剛做了一場夢，而夢的內容正像陽光下的露珠一般迅速消失。在恍恍惚惚仿若酒醉的狀態下走了幾步之後，他的記憶中，已經根本沒有了那幾句話，更不記得自己曾向酆都地府的最高行政長官——天子殿判官大人，轉述過。
他往自己所屬的差捕司走去。差捕司隸屬地府六部中的糾察司部，部中多鬼役鬼差，俱是身經百戰的高手，專門負責逮捕各地棘手的妖魔鬼怪。路過糾察司時，他迎面踫上一個黑面鬼，仔細一看︰原來認識——
「虞思龍，虞大人。」于是他拱手道，「怎麼，此間事了，要回浮梁去了？」
虞思龍看了他一眼，沒有回答，也沒有停步，徑自越過他身邊往遠處走去。只是那腳步，卻分明並不利索。
祝炎冷笑一聲。虞思龍因為轄內一個凡人女子被人仙所害，他身為城隍卻主動包庇這個人仙，嚴重瀆職，被天子殿發現，直接傳喚回酆都，這才剛剛在糾察司領了叱罰。祝炎不知道他領的是哪種罰，但地府在對鬼的折磨方面一向相當專業，實施起來更是毫不含糊，而且實施的對象是魔國妖鬼還是地府命官，並不會有太大差別。
在地府任職，皮肉之苦絕對難免，更不要奢望什麼官威官體了。
「當初在浮梁城你那般慌張害怕，原來是因為這事啊！我當時忙著魔國陰謀，顧不上細查，可你真以為這樣的冤案能蒙混過關？給人仙當走狗，活該受此教訓！」
祝炎這麼想著，踱進了差捕司衙門。卻不知道與他擦肩而過的虞思龍，心中所想卻正好相反——
「自詡清高，多管閑事，祝炎，你以為我是傻瓜嗎？！酆都一天接收的鬼魂何止千萬，一個普普通通的凡人女子陽壽不符，竟能被天子殿發現？不是你告密，還能是誰？不過以你的性子，當時都不問個清楚，過後還會核查？定然是趙錢那殺千刀的小子，給我捅了出去！——趙錢，你害我受這般屈辱折磨，我虞思龍一定加倍奉還！」