竇阿蔻的計劃，去西烈堡的時候先擺月兌徐離忍，然後趁他不注意去找顧懷璧和唐尋真求救，可她沒想到，徐離忍根本沒打算去西烈堡。
「你和我一起去？就我們兩人？」竇阿蔻小心翼翼試探著丁紫蘇。
丁紫蘇因為徐離忍不去，正心情低落，聞言瞪了竇阿蔻一眼︰「你當我願意？誰要和你這個傻子一起去！徐郎他是皇上了，不方便時時出宮，才讓我跟著你去盯著你的。你可別得意，也別想中途逃走，你爹爹姨娘都還在我們手里呢。」
四月十五的武林大會，她們在四月初八出發，徐離忍在紫薇宮門相送。竇阿蔻和丁紫蘇都是利落的裝扮，兩人分明沒有相差幾歲，但丁紫蘇看上去就是個嫵媚的女人了，而竇阿蔻還有點孩子氣。
徐離忍盯著竇阿蔻看了很久，心里想，她就是該這樣維持著一點點懵懂的天真才好。
他沖竇阿蔻叫︰「你過來。」
竇阿蔻在丁紫蘇毒箭一般的眼光中不情不願地蹭過去，低著頭不看徐離忍︰「做什麼？」
「你的刀。」徐離忍自腰帶上解下佩刀，「你原來的那把，被那幾個草包弄折了，這把先賠給你。」
竇阿蔻眼楮一亮，縱然她不大想拿徐離忍隨身的佩刀，但也不得不承認這把刀比她之前的那把好了太多，比她在宮中那把刀鞘瓖滿珠寶的就更好了。
徐離忍把刀塞給竇阿蔻，不等她說出拒絕的話，看向丁紫蘇︰「行了，你們出發吧。」
這一路，竇阿蔻身無分文，盤纏與干糧都在丁紫蘇那兒。因為徐離忍贈刀的舉動，丁紫蘇沒什麼好臉色給竇阿蔻看，住客棧時，她自己住天字一號房，竇阿蔻住最簡陋的柴房；進食時，她吃從客棧打包的芙蓉酥鵝兒卷，竇阿蔻啃干巴巴的干糧，連口熱水都沒有。
丁紫蘇冷眼看著竇阿蔻什麼時候會被她折磨得受不住，卻沒想到竇阿蔻過得自得其樂，有的睡就睡，有的吃就吃，豐潤的臉白白女敕女敕，于是丁紫蘇愈發郁悶了。
一路往北，江湖打扮的武林中人越來越多，歇腳的茶攤上，也大都在談論這司幽國的歷史和寶藏，說什麼的都有，甚至有人說司幽國下埋了一棵能許願成真的青銅樹。竇阿蔻暗中觀察，這些武林中人的底子都相當不錯，看樣子各門各派都遣了上等弟子，勢要分一杯司幽國寶藏的羹。
第五天上，她們到了離西烈堡最近的龍鳳鎮落腳。鎮里的客棧都被江湖人定滿了，走在路上，一個招牌砸下來，十個中有九個是武林人士，還有一個是武林人士的隨從。
丁紫蘇財大氣粗，找了鎮上最好的客棧，砸了二十兩銀子，硬生生把客棧掌櫃砸得讓出了自己的房間給竇阿蔻她們住。兩人在大堂點了一桌酒菜，一邊吃一邊听大堂里的眾說紛紜。
丁紫蘇掃了一眼，冷笑道︰「七殺連環塢、公孫墨家、水路十二排、磅礡門、江南厲家，都到齊了。一言堂的大小姐在西烈堡里，大概我們丁家也先進堡了，就差你一個清墉城了。」
竇阿蔻沒有說話，她現在的心思不在尋寶中，而在找到阿辛和救出家人里。丁紫蘇吃完了，率先上樓，拋下一句話︰「先說好了，等會兒你打地鋪，別和我擠床。」
竇阿蔻沖著丁紫蘇的背影悄悄做了個鬼臉，她不想這麼早進房看丁紫蘇的冷臉，和她相看兩相厭，于是放下筷子，偷偷溜出了客棧。
龍鳳鎮中一條河穿城而過。河邊有人賣花燈，三三兩兩的少女擠在一處，在花燈上悄悄寫上自己意中人的名字，嬌羞地放在河上。竇阿蔻正看著賣糖葫蘆的攤子流口水，忽然有一聲極軟糯的聲音躥進了她耳里，這河邊人聲嘈雜，可竇阿蔻卻清楚地听到了這個聲音，因為那聲音實在是太過嬌軟，真讓人酥了骨頭。
她循聲望去，看見一個穿青色裙衫的少女裊裊婷婷地站在河邊，手中一盞花燈，對著身旁的一個男子說︰「九哥哥，你說，寫什麼好呢？」
男子說了什麼竇阿蔻沒听清，她只看到那個背影十分的熟悉，熟悉到和她夢里心心念念的那個身影重合起來，分毫不差。
她跳起來，朝河邊跑去。
河邊人多，幾個姑娘嫌她太過魯莽弄皺了她們的衣衫，竇阿蔻頭也不回地叫著對不住，在人群中搜尋剛才驚鴻一瞥的兩個人，等她氣喘吁吁跑到河邊，卻是空無一人，只有幾盞花燈在河中央漂著。
河對岸有人在放煙花，金絲銀線盛放在空中。竇阿蔻疑心的那個人，就像煙花一樣，遁在黑暗中，消失不見了。
驚夢一場的後果是竇阿蔻當天晚上睡得很不安穩。丁紫蘇從床上砸枕頭下來︰「消停點！我還要睡呢！」
竇阿蔻好不容易打了個瞌睡，天就亮了。
今天是西烈堡大開迎接武林群俠的日子。從龍鳳鎮到西烈堡的路上，都是絡繹不絕的江湖人。竇阿蔻瞪大眼楮東張西望，想再找找昨晚上看見的那個人，可路上都是陌生的臉。
她開始疑心昨天是不是自己眼花了。
丁紫蘇一路上驕傲地享受著少年們投來的驚艷的目光，就是身邊這個丫頭太給自己丟份了。
走了不多時，西烈堡恢弘的城門已近在眼前。
顧懷璧站在門口，跟著父親迎接各門派的弟子，正忙得應接不暇，有一雙手遞過來了兩張帖子︰「清墉城和百草經。」
顧懷璧心里一跳，忙不迭地抬起頭來，直接略過丁紫蘇看到了竇阿蔻︰「阿蔻！你終于來了！我以為——」
他忽然打住，拉了身旁一個西烈堡的弟子︰「你在這看著，我去去就來。」
然後拉著竇阿蔻往西烈堡後園走去︰「尋真！快出來，看誰來了！」
唐尋真自廂房奔出，一眼看到了竇阿蔻，一條銀鞭就甩過來了︰「死丫頭！這些日子你死哪去了！和野男人私奔了不成！」
她嘴里不依不饒，人卻奔過去，一把抱住了竇阿蔻。
竇阿蔻眼圈也有些紅︰「師兄，師姐。」
唐尋真仔仔細細看了她兩眼︰「你怎麼瘦了？你跟著誰來的？前些日子我們在百草經分道揚鑣後，你就沒了消息，派出去的人說你家被抄了，怎麼回事？咦你的刀呢？你家里人呢？」
她一連串的問題像竹筒倒豆子似的， 里啪啦，砸得竇阿蔻有些頭暈。
還是顧懷璧冷靜︰「尋真，讓阿蔻歇會兒。我們進去倒杯茶，慢慢說。我剛才瞧見她是和丁紫蘇一同來的，拜帖也在丁紫蘇手里，到底出了什麼事？」
竇阿蔻大口灌了一杯茶，抹了抹嘴巴，一五一十地將自己被下獄、又踫到徐離忍和丁紫蘇的事情說了出來。
唐尋真半天沒反應，良久才忽然一拍桌子，跳出來大罵︰「娘的那個娘娘腔居然是二太子？！還當了皇上？！」
顧懷璧一把按住她︰「坐下。阿蔻的家人還在徐離忍手里，就是不知道他要換什麼條件了。阿蔻，朝廷的事我們不清楚，可能還是你先生更了解一些，你先生呢？听听他怎麼說。」
竇阿蔻傻眼了︰「阿辛不是在西烈堡嗎？」
顧懷璧大驚︰「沒有啊！他和我們在清墉城分手，說是要去置辦丁白芷結親的喜禮，回了紫微清都。而後我們再也沒見過他，我以為他和你在一處啊！」
竇阿蔻像是掉進了冰窟，她盼了那麼久，趕了那麼久，一路上就想著找到阿辛就好了，結果卻是這樣重重的失望！
竇阿蔻再也忍不住，哭了出來︰「徐、徐離說阿辛在這里的……阿辛不見了，爹和姨娘又在牢里面……」
她哭得越來越大聲，把這些日子來的委屈和惶恐都哭了出來。
顧懷璧和唐尋真對視一眼，前者咳了兩聲，別過頭去。唐尋真蹲下來，拿了手絹替竇阿蔻抹去滿臉的淚水，哄道︰「阿蔻莫慌。這不是還有我和你師兄麼。西烈堡的地盤，看誰敢來動你。」
顧懷璧順口接到︰「丁紫蘇才不會怕我們。阿蔻的爹娘都在他們手里，阿蔻就算和我們相遇了，也沒什麼用。」
竇阿蔻聞言，悲從中來，又哭濕了唐尋真一條帕子。
唐尋真咬牙切齒，恨不得把顧懷璧的嘴縫起來，顧懷璧才醒悟過來，挫敗地拍了一下額頭，跟著蹲下來哄竇阿蔻︰「阿蔻，徐離忍既然說九辛在西烈堡，那就肯定有他的道理。你不要急，明天就是武林大會了，也許九辛會出現也不一定。」
竇阿蔻漸漸止住哭聲，她只是發泄掉近些日子以來的情緒，哭完了，頓時就覺得好過了很多。她心思單純，性子又樂觀，想了想，覺得顧懷璧的話也有幾分道理，于是自己擦去了淚水，啞聲道︰「嗯。我等阿辛出現，如果阿辛沒出現，我就去找他。找到了他，再去救我爹和姨娘。」
顧懷璧和唐尋真在心里嘆了口氣。徐離忍當皇上，竇家被抄，竇進財和姨娘被扣住當做條件交易，傅九辛又恰恰在這時消失，這絕不是巧合，說不定是一盤很早前就布下的局。他們誰都知道其中□重重，也許是誰都想不到的進展，可只有竇阿蔻依然這樣簡單又堅定地相信自己的想法，不知該說她是單純還是愚蠢。
可若不是她這樣簡單純淨的性子，傅九辛又怎麼會喜歡上她呢。