臘八一過，年關好像就近在眼前了。
清墉城陸陸續續有人下山歸家過年，一時冷清了許多。天寒地凍，歸家心切，清墉城留下的眾人都沒了練武的心思，舞象台上的梅花樁天天有人栽下來，像下水餃似的，噗通噗通，一個又一個。
最不願回家的，一個是竇阿蔻，一個是唐尋真。竇阿蔻不想回家及笄然後被竇老爺嫁出去，唐尋真不想回一言堂面對一群族人的勾心斗角，所以年關越近，兩個人越懶洋洋。
這一天早上，她們去送顧懷璧。
顧懷璧是江湖第一大門派西烈堡的大公子，幾天前西烈堡的飛鴿傳書就到了，催著大公子回家處理眾多事宜，所以顧懷璧一早就理好了包袱，打算今天出發。
三人在山門處匯合，顧懷璧輕裝簡從，看著兩個怏怏不樂的丫頭，笑道︰「我走了啊，年後見。」
「喔。師兄一路順風。」竇阿蔻的聲音悶悶的，因為她近日凍著了，有些塞鼻子。
「小顧子，滾吧。」唐尋真不耐煩地一揮手，叉手看著遠方的天際。
顧懷璧笑笑，沒有說話，轉身就下了清墉城的數千階石梯。直到他的身影逐漸在階梯上消失成了一個黑點，唐尋真才把視線收回來。
「師姐，等會兒我們過過招吧。」竇阿蔻送走了顧懷璧，清墉城里能說話的就只有唐尋真了。
唐尋真的表情有些郁悶，擺擺手︰「你自己玩兒吧。朕，要一個人靜一靜。」
竇阿蔻其實有點明白唐尋真心里是不舍顧懷璧下山的，她幾天前送走傅九辛的時候也是這樣悶悶不樂的，年關將近，竇老爺收賬算賬忙得焦頭爛額，一封急信送上清墉城，要傅九辛下山幫忙處理家里事務，所以傅九辛幾天前也走了。
臨走前說會在臘月二十七接竇阿蔻回家。
先生一走，竇阿蔻就想念他了。
她一個人無精打采地往回走，經過清墉城紫竹林的時候，听到有嘩嘩的水聲。
竇阿蔻探頭一看，紫竹林當當中一口井邊，一個穿白衣裳的男人正吃力地伏身刷碗。
竇阿蔻眼尖，看清楚那人是徐離忍，頓時嚇了一跳。
她提著裙擺蹦蹦跳跳，躍過竹林里的草石，走到徐離忍旁邊︰「徐離，你怎麼在這里。」
徐離忍懶洋洋地抻了抻腰身︰「刷碗啊。」
他的聲音涼涼的，配合著他那個動作，妖媚得讓人禁不住心旌動搖。
竇阿蔻湊近一瞧，徐離忍幾根手指又紅又腫，手背開裂，皸了好幾道口子。
她心里覺得徐離忍這樣的人，一雙手應該是彈琴執筆研墨的，這麼好看的手，去刷碗就是暴殄天物，于是道︰「徐離，我來幫你吧。」
徐離忍絲毫沒有一點感激內疚之心，把碗一扔︰「好啊，你來。」
他擦干手，兩手攬在腦後，蹺著腿看竇阿蔻︰「你叫什麼名字？」
竇阿蔻剛把手伸進水里，臘月天的水凍得刺骨，她打了一個寒戰，抖索著說︰「竇阿蔻。」
「噢。」徐離忍點頭，「竇芽菜。」
竇阿蔻碎一個碗︰「不是竇芽菜。」
徐離忍視線在她腰間環了一圈︰「嗯，胖竇芽菜。」
竇阿蔻張口結舌，她訥訥了一會兒，不說話了。
徐離忍也沒有理她。他們沉默地洗完碗，竇阿蔻抱著一摞疊起來的碗盞，搖搖晃晃地起身。
徐離忍沒有要幫她的意思，沖廚房點點頭︰「喏，擺到那里去。」
竇阿蔻不知道，清墉城里不養閑人，清墉城里都不是善類，徐離忍一個被買回去的琴師，就是清墉城里的奴僕。所謂物盡其用，除了彈琴以外，刷碗洗衣拖地擦桌，能干的活一樣都不給他落下，她不過是這次湊巧撞見罷了。
竇阿蔻看著徐離忍消失的背影，有點為他的若即若離而模不著頭腦。
她回房的時候踫到了唐尋真，唐尋真一眼看到她紅通通的手︰「你干嘛去了？」
竇阿蔻一五一十地說了個清楚。
「嗐，你個傻子。」唐尋真捶胸頓足，「你離他遠一點兒。我看他不是一個善類，不驚不媚，不卑不亢，天生就知道指使人，肯定不是簡單人物。離他遠點兒，知道不？」
竇阿蔻沒有想那麼多︰「我就是喜歡听他彈琴。」
唐尋真想說，你先生把你保護得這麼好，替你刷碗洗衣可不是讓你那雙手去給別人刷碗的，你讓你先生情何以堪啊！
可看了看竇阿蔻那個樣子，她還是把話吞進去了︰「哎呀算了算了，反正你別惹他。」
竇阿蔻說的是真話，她的確很喜歡听徐離忍彈琴。徐離忍是她的師父買回來的，讓他彈琴給她听天經地義。但是竇阿蔻想到了徐離忍那雙凍紫開裂的手，也就沒有提這個要求。
竇阿蔻是這麼想的，清墉城內其他人卻沒這麼好糊弄。
竇阿蔻听到那一陣她熟悉的琴聲悠悠傳來時，愣了一愣，然後從床上跳起來，循著琴聲狂奔而去。
她氣喘吁吁趕到舞象台，看到一男一女正立在兵器架旁調笑，旁邊是奏琴的徐離忍。
男子竇阿蔻認識，是江南厲家的三公子，听唐尋真說，他在本家因是庶出，不大得寵，才會被送上清墉城。不過厲家到底是江湖大家，一個不得寵的庶子，在清墉城里，有的是人去追捧和巴結。
女的竇阿蔻有點面熟，但不知系出何門。
只听厲三說︰「殷姑娘，素聞你一根綢帶舞起來絕世傾城，令人嘆為觀止。厲某斗膽請姑娘一舞，以償我夙願。我請來了琴師奏琴，想來琴聲之下，殷姑娘風姿一定更令人心醉。」
殷姑娘臉一紅，正要擺出架勢，竇阿蔻很不識相地插嘴了。
「徐離，你不要听他們的話。」
兩人聞言沉下臉，循聲看去，竇阿蔻正在徐離忍身邊，擔心地看著他的手︰「你流血了，不要奏琴了。」
厲三很生氣︰「竇師妹，不過是一個買回來的下人，用不著這麼矜貴吧。」
殷姑娘也趁機諷刺︰「是啊。竇師妹家中家財萬貫，想必奴僕成群，要是每一個都要你這麼關心，那可真是要費心死了。」
竇阿蔻撓撓頭，轉頭對徐離忍說︰「反正你不要听他們的。」
這一下，厲三和殷姑娘都不肯罷休了，兩人正要動武器，幸好唐尋真趕到了。
「你們做什麼？！」
唐尋真是城主的徒弟，縱是厲三也要賣個面子給她，便嘟嘟囔囔地將前因後果說了。
唐尋真笑︰「竇師妹說的話也不錯。師父曾說，天下萬物皆生來平等，徐離忍雖是買來的，可在清墉城里沒有這尊卑之分，不好太過苛責。你們這是仗著傅九辛不在，拿竇師妹開刀了？」
她把明空散人和傅九辛都搬了出來，厲三不敢再說什麼，只得怏怏離去。
唐尋真回頭看竇阿蔻，扼腕嘆息，傅九辛啊傅九辛，有時候人總是要自己走點彎路才會明白世間多風霜，你將竇阿蔻保護得這般好，養出這麼一個好欺負的性子，是不是連你自己都沒算到呢。
「胖竇芽菜，你可真會多管閑事。」徐離忍輕蔑地撇了撇嘴角，抱起琴，轉身離開了。
「什麼人吶，呸！」唐尋真很看徐離忍不順眼，「竇阿蔻，看到沒，以後別管他了，不然看你先生回來收拾你。」
恐嚇竇阿蔻最好的方法就是提到傅九辛，竇阿蔻悶悶地應了一聲，不言語了。
到了臘月二十七這一天，清墉城里的人走了個七七八八，唐尋真和竇阿蔻再不願意，也得收拾回家的包袱和行李，好在想到明天能見到傅九辛，竇阿蔻還是有一點高興的。
那天晚上，她和唐尋真睡在一起，湊在一處說悄悄話。
唐尋真說，阿蔻，我這一生總要干些大事，經歷些什麼才好。
竇阿蔻呆呆的，啊？
唐尋真胳膊枕在腦後，具體我也沒想好是什麼，可我就不想這樣平平淡淡過一生，你呢？你回去就真的準備嫁人啦？
竇阿蔻有些郁悶，她生平有三大宏願︰白米飯，紅燒肉，美郎君。尤其第三個更為重要，她也不想隨隨便便就嫁人。可要說起經歷大事什麼的，她也沒想過。她胸無大志，沒想這麼深遠。
唐尋真有些激動，竇阿蔻你想啊！這麼沉雄壯闊的大地，這麼壯觀斑斕的江湖，也許你走出這個套子，就能看到三尺之外有人哭有人笑，不經歷一些多遺憾啊。
她忽然坐起來，激動地晃竇阿蔻的胳膊，竇阿蔻，我家前幾日得了個消息，說是江湖上有人放出話，在煌朝以西有一個沒落的古國司幽國，它的都城叫毫輝城，听說城中遺跡下面，有司幽國歷朝歷代攢下的寶藏。我們也一齊去看看好不好？
竇阿蔻啊了一聲，心里有些懵懵懂懂的，那個，以後再說吧師姐，過了年關再說。
唐尋真兀自有些亢奮，那好，過了這個年，我們再來說說這事。
後來她們又聊了一些別的，撐不住睡著了。古國寶藏這些事情，就像溪水流過山石，一點都沒有在竇阿蔻的心里留下痕跡。