我只得對爹爹避而不見，每天由妹妹玉姚和玉嬈告訴爹爹我的近況，並囑咐爹爹注意保養。
我每日早起和陵容听芳若講解宮中規矩，下午依例午睡後起來練習禮節，站立、走路、請安、吃飯等姿勢。我和陵容是一點既透的人，很快學得嫻熟。空閑的時候便听芳若講一會宮中閑話。芳若原在太後身邊當差，性子謙恭直爽，侍侯得極為周全。芳若甚少提及宮闈內事，但日子一天天過去，朝夕相處間雖是只有只字片語，我對宮中的情況也明白了大概。
皇帝玄凌今年二十有五，早在十二年前就已大婚，娶的是當今太後的表佷女朱柔則。皇後雖比皇上年長兩歲，但是端莊嫻雅，時人皆稱皇後「婉嫕有婦德，美椒房」（1），與皇上舉案齊眉，非常恩愛，在後宮也甚得人心。誰料大婚五年後皇後難產薨逝，連新生的小皇子也未能保住。皇上傷心之余追謚為「純元皇後」。又選了皇後的妹妹，也是太後的表佷女，貴妃朱宜修繼任中宮，當今皇後雖不是國色，但也寬和，皇上對她倒還敬重。只是皇上年輕，失了純元皇後之後難免多有內寵。如今宮中最受寵愛的是宓秀宮華妃慕容世蘭。傳說她頗負傾城之貌，甚得皇帝歡心，宮中無人敢掖其鋒，別說一干妃嬪，就是連皇後也要讓她兩分。
照理說皇後是太後的表佷女，太後為親眷故或是外戚榮寵之故都不會這樣坐視不理。我朝太後精干不讓須眉，皇帝初登大寶尚且年幼，曾垂簾听政三年之久，以迅雷之勢從攝政王手中奪回皇權，並親手誅殺攝政王，株連其黨羽，將攝政王的勢力一掃而清，才有如今治世之相。只是攝政王一黨清除殆盡之後，太後大病一場，想是心力交瘁，于是起了歸隱頤養之意，從此除了重大的節慶之外，便長居太後殿閉門不出，專心理佛，再不插手朝廷及後宮之事，只把一切交予帝後處置。
此外宮中嬪妃共分八品十六等。像我和眉莊、陵容等人不過是低等宮嬪，並非內廷主位，只能被稱為「小主」，住在宮中閣樓院落，無主殿可居。只有從正三品貴嬪起才能稱「主子」或是「娘娘」，有資格成為內廷主位，居主殿，掌管一宮事宜。後宮妃嬪主位雖說不少，但自從當今皇後自貴妃被冊封為皇後之後，正一品貴淑賢德四妃的位置一直空著虛位以待。芳若姑姑曾在私下誠懇地對我說，以小主的天資容貌，獲得聖眷，臨位四妃，安享榮華是指日可待。我只微微一笑，用別的事把話題岔了開去。
自聖旨下了以後，母親帶著玉姚忙著為我準備要帶入宮中的體己首飾衣物，既不能帶多了顯得小家子氣，又不能帶少了撐不住場面被人小瞧，還必須樣樣精致大方。這樣挑剔忙碌，也費了不少功夫。家中自陵容住了進來之後，待遇與我一視同仁，自然也少不了要為陵容準備。
雖然不能見眉莊，和家人也不得隨意見面，但我與陵容的感情卻日漸篤定。日日形影不離，姐妹相稱，連一支玉簪也輪流插戴。
但是我的心情並不愉快。內心焦火旺盛，嘴角長了爛疔，急得陵容和蕭姨娘連夜弄了家鄉的偏方為我涂抹，才漸漸消了下去。
5、前夕
進宮前的最後一個晚上，依例家人可以見面送行，爹娘帶著哥哥兩個妹妹來看我。芳若早早帶了一干人等退出去，只余我們哭得淚流滿面。
這一分別，我從此便生活在深宮之中，想見一面也是十分不易了。