「濟州都督沈自山之女沈眉莊，年十六。」眉莊月兌列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀︰「臣女沈眉莊參見皇上皇後，願皇上萬歲萬福，皇後千歲吉祥。」
皇帝坐直身子，語氣頗有興趣地問道︰「可曾念過什麼書？」殿堂空闊，皇帝的聲音夾著縹緲而空曠的回音，遠遠听來不太真實，嗡嗡地如在幻境。
眉莊依言溫文有禮地答道︰「臣女愚鈍，甚少讀書，只看過《女則》與《女訓》，略識得幾個字。」
皇帝「唔」一聲道︰「這兩本書講究女子的賢德，不錯。」
皇後和顏悅色地附和︰「女兒家多以針線女紅為要，你能識幾個字已是很好。」
眉莊聞言並不敢過于露出喜色，微微一笑答︰「多謝皇上皇後贊賞。」
皇後語帶笑音，吩咐司禮內監︰「還不快把名字記下留用。」
眉莊退下，轉身站到我身旁，舒出一口氣與我相視一笑。眉莊大方得體，容貌出眾，她入選是意料中事，我從不擔心。
正想著，司禮內監已經唱到我的名字，「吏部侍郎甄遠道之女甄嬛，年十五。」我上前兩步，盈盈拜倒，垂首說︰「臣女甄嬛參見皇上皇後，願皇上萬歲萬福，皇後千歲吉祥。」
皇帝輕輕「哦」一聲，問道︰「甄嬛？是哪個‘嬛’？」
我低著頭月兌口而出︰「蔡伸詞︰嬛嬛一裊楚宮腰。正是臣女閨名。」話一出口我就後悔了。實在糟糕，一時口快太露鋒芒，把書上的話說了出來，恐怕已經引起皇帝注意，實在是有違初衷。悔之悔之！
果然，皇帝撫掌笑道︰「詩書倒是很通，甄遠道很會教女。只是不知你是否當得起這個名字。抬起頭來！」
我情知避不過，後悔剛才鋒芒太露，現在也只能抬頭，希望皇帝看過這麼多南北佳麗，見我這麼規規矩矩地打扮會不感興趣。
皇後道︰「走上前來。」說著微微側目，旁邊的內監立即會意，拿起一杯茶水潑在我面前。我不解其意，只得裝作視若無睹，穩穩當當地踏著茶水走上前兩步。
皇後含笑說︰「很是端莊。」
只見皇帝抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，愣了一愣，贊道︰「柔橈嬛嬛，嫵媚姌嫋。你果然當得起這個名字。」
皇後隨聲說︰「打扮得也很清麗，與剛才的沈氏正像是桃紅柳綠，頗為得襯。」
我低低垂首，面上滾燙，想來已是紅若流霞，只好默不作聲。只覺得眼前盡是流金般的燭光隱隱搖曳，香氣陶陶然，綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。
皇帝含笑點點頭，吩咐命司禮內監︰「記下她名字留用。」
皇後轉過頭對皇帝笑道︰「今日選的幾位宮嬪都是絕色，既有精通詩書的，又有賢德溫順的，真是增添宮中祥和之氣。」皇帝微微一笑卻不答話。
我心中一沉，上面高高端坐的那個男子就是我日後所倚仗終身的夫君了？我躬身施了一禮，默默歸列。見眉莊朝我燦然一笑，只好也報以一笑。我心中迷亂，不知該如何應對這突如其來的中選，無心再去理會別的。等這班秀女見駕完畢，按照預先引導內監教的，無論是否中選，都叩頭謝了恩然後隨班魚貫而出。
才出雲意殿，听得身後「砰」地一聲，轉身去看，是剛才同列的秀女江蘇鹽道之女鄴芳春，只見她面色慘白，額頭上滿是冷汗，已然暈厥過去。想必是沒能「留用」以致傷心過度痰氣上涌。
我嘆了一口氣說︰「想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了。」說話間鄴芳春已被殿門前服侍的內監宮女扶了開去。
眉莊扶一扶我發髻上將要滑落的芙蓉，輕聲說︰「妹妹何必嘆息，能進宮是福氣，多少人巴不得的事。況且你我二人一同進宮，彼此也能多加照應。宣旨的內監已經去了，甄伯父必定歡喜。」
我手指絞著裙上墜著的攢心梅花絡子，只默默不語。半晌才低低的說︰「眉姐姐，我當真不是故意的。」
她扯住我衣袖，柔緩地說︰「我明白。我早說過，以你的才貌憑一己之力是避不過的。」她頓了一頓，收斂笑容凝聲說︰「何況以你我的資質，難道真要委身于那些碌碌之徒？」
眉莊正勸慰我，有年長的宮女提著風燈上來引我們出宮。宮女面上堆滿笑容，向我們福了一福說︰「恭喜兩位小主得選宮嬪之喜。」我和眉莊矜持一笑，拿了銀子賞她，攙著手慢慢往毓祥門外走。
毓祥門外等候的馬車只剩下零星幾輛，馬車前懸掛的玻璃風燈在風里一搖一晃，像是身不由主一般。等候在車上的是我的近身侍婢流朱和浣碧，遠遠見我們來了，趕緊攜了披風跳下馬車過來迎接。浣碧扶住我手臂，柔聲說︰「小姐勞累了。」流朱把錦緞披風搭在我身上系好。
眉莊被自家的婢女采月扶上車，駛到我的車旁，掀起簾子關切說︰「教引姑姑不幾日就要到你我府中教導宮中禮儀。等聖旨下來正式進宮以前你我姐妹暫時不能見面了，妹妹好好保重。」
我點了點頭，流朱與浣碧一同扶我上車。車下的宮女畢恭畢敬地垂手侍立，口中恭謹地說︰「恭送兩位小主。」
我掀開簾子回頭深深看了一眼，暮色四合的天空半是如滴了墨汁一般透出黑意，半是幻紫流金的彩霞，如鋪開了長長一條七彩織錦。這樣幻彩迷蒙下殿宇深廣金碧輝煌的紫奧城有一種說不出的懾人氣勢，讓我印象深刻。