大巴上坐著學校里所有參加初賽的學生，只有三十名，但是能容納五十多個人的大巴卻坐得滿滿當當的。有好多人都帶了個拿行李或者搬樂器的同伴過去，比如跡部大爺帶上了樺地君和管家伯伯，邁克爾•卡斯爾更是夸張地指揮著兩個僕從，小心翼翼地保管著自個兒的寶貝小提琴。
邁克爾去年參加過音樂大賽，由此認識了不少人，上車之後頗為活躍、到處攀談，言語中流露出對這次比賽志在必得的意思。
曼妮像往常那樣浮雲了他，沒把他自以為是的挑釁當回事。她懷里抱著自己的小提琴包，興致很高地跟跡部聊著天。
「我們初賽的地點在哪里？」
「西敏區騎士橋附近的一座音樂廳。」
「是那里？」她想起以前曾經在騎士橋附近吃過的一款甜點，眼楮都亮了起來，「附近有一家特別好吃的甜點店哎……唔，那家的whoopepe（無比派）最正宗了，我好想吃啊……」
「Whoopepe？」跡部點了點淚痣，「啊恩，那是什麼？」
曼妮微微一愣才突然想起，whoopepe好像是北美阿米什人的傳統食物，這個年代還不是很流行，恐怕在倫敦這邊很難找到。
不過，這並不難做，她也學過。
做出來的成果雖然比不上甜點店里的，味道還是很甜美的哦。
「跡部，比賽結束之後，我做給你吃吧？你自己要參加鋼琴比賽，還要替我伴奏，真是幫了大忙了，我還一直沒有謝你呢。」她興致勃勃地說，暗自盤算著比賽結束後要向祖母借一下家里的甜點廚師，「whoopepe是一種很好吃的甜點，兩塊松軟的軟餅干，中間夾著女乃油乳酪，很好吃的喲~」
「……女乃油乳酪？」不用想，跡部也猜得出來那味道有多甜膩。
「嗯嗯……」說起甜點就歡樂的某蘿莉陶醉地點點頭，「那種香濃和甜蜜的味道，是我永遠也無法抗拒的惡魔般的誘惑吶……」
「……本大爺不喜歡吃很甜的東西。你可以做些咸味的點心，比如鮪魚派、培根芝士咸蛋撻等等——還有，」跡部大爺扭過臉，假裝不經意地看向車窗外，掩飾有些不自在的神情，「——約克夏布丁ゝ之類的。」
曼妮還是不死心，極力想把自己熱愛的小甜品推銷出去，「whoopepe雖然甜但一點也不膩人，真的很好吃哦~跡部，你就陪我嘗嘗看嘛，好不好？」
「啊恩？」跡部沒好氣地瞪了她一眼，「某人還說什麼想謝謝本大爺，其實是自己想吃吧？真不華麗。」
「才沒有，我是很誠心的！」
「那就做些不太甜的東西。」
「啊……」蘿莉醬苦惱地擰起眉頭，「可是你說的那些……我都不會做唉。」
「啊恩？不會那就去學，」跡部正太不爽了，直截了當很霸氣地說，「本大爺想吃約克夏布丁。」
「好嘛好嘛。」蘿莉醬垂下腦袋，委屈地妥協了。
暗自撇撇嘴，知道大爺您熱愛約克夏布丁，不用刻意強調了……
她打定了主意，回家後要向廚師阿姨學習一下，祖母肯定不放心她單獨用廚房，她只要緊隨著廚師阿姨的步伐，打打醬油，應該就能完成大爺交付的任務……
大爺完全不知道某人心里的小九九，不自然地點了點淚痣，別扭地說，「……那個什麼不華麗的whoopepe，本大爺也是可以嘗一點的……」
曼妮驚喜地抬起頭，綻開一個燦爛的笑容，「真的？很好吃的喲~跡部你肯定會喜歡的~！」
——啊恩，本大爺可不這麼認為。
↑心里這麼想的某大爺卻沒有說出來，看著她轉向後座邀請樺地一起吃甜點時開心的樣子，唇角忍不住微微上揚。
他轉向車窗外，望了一眼不遠處的泰晤士河。
清澈的河面微波徐徐，明麗的陽光灑落，濺起細碎的銀光，呈現出如畫般美麗的景色。和煦的日光照在大本鐘的塔尖上，巨大的圓形鐘面上，半個是暖暖的橘黃色，半個還在暗青色的陰影里。鑄鐵雕花的大本鐘玻璃上，映著河上微微的波濤和輪船的剪影。
——還算華麗的一天，吶，Kabaj？
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各個學校的選手按照報道先後的順序進行抽簽，整個過程很順利，很快就結束了。
初賽采用淘汰制，最終能進入半決賽的只有每個賽區的前20名。倫敦賽區的選手是最多的，比賽將會持續將近一周的時間。曼妮的比賽在第四天，跡部的鋼琴則在第五天，相對都比較靠後，不好也不壞。反正左右也是沒事做，他們就跟隨著帶隊的老師坐在台下，觀看其他選手的比賽。
邁克爾•卡斯爾的運氣不太好，他的演奏在第一天接近正午的時間段。
這麼靠前的位置有利也有弊，第一天評委們模不準選手們的整體水平，大都處于試探著打分的階段。在這種情況下，大家打分都中規中矩，一般都不會太高或太低，想要月兌穎而出無疑是有些難度的。而接近正午這個時間點，評委們大多都很疲憊，注意力不會太集中，這也對他很不利。但是同樣的，由于評委們估測不準全場的整體水平，如果邁克爾的演奏能讓評委們產生眼前一亮的驚艷感，也有可能給出一個相對偏高的分數。綜合分析一下，還是弊大于利，接下來就要看邁克爾本身的發揮了。
「他練得很認真，也許比上次要進步不少吧。」曼妮壓低了聲音，望著台上那個金毛的家伙說。
雖然她不喜歡邁克爾用音樂來爭勝斗勇的做派，但也不得不承認，他能取得這樣的成績也不是憑空自傲就行的。邁克爾也申請了一間小提琴教室，每天堅持練習很長時間，她經常在音樂學院踫到他。
「啊恩，」跡部不置可否地點點頭，「這家伙的確是你不可忽視的敵手……不過，想要贏你，他還沒有機會。」
看來跡部大爺對她很有信心呢。
心里有些微微的甜，曼妮暗自握拳，再次堅定了學做甜點答謝大爺的決心。
「下面是來自KngPrarySchool的邁克爾•卡斯爾，」主持人悅耳的聲音響起，「也許關注我們的比賽的觀眾們依然還記得，去年那個一路闖進決賽的年幼~男孩……他再一次來到了我們的比賽！……」
金發的男孩昂起頭很高傲地走到舞台中間，微微欠身鞠了一躬，把小提琴靠在肩上。
台上的男孩金發碧眼，一身合體的小西裝，姿態優雅地把小提琴靠在肩上，像個小紳士，曼妮難得看他這麼順眼。
但是當樂聲響起的時候，她卻忽然有幾分哭笑不得。
邁克爾這個家伙的爭勝心太重了吧！他選擇的曲目居然是帕格尼尼的《無窮動》——是想要用這首曼妮曾經贏了他的曲子，來證明自己一定會打敗她嗎？
不過，他的演奏的確更進了一步。頻繁的變化音和大跳，左手手指起落的反應、彈性、速度、換把及耐力，右手的跳弓、換弦、控制及雙手配合等等都完美無缺。整首曲子感情激昂，充滿了生命的動感，他把握得非常好。
所以他謝幕的時候，曼妮真誠地送上了掌聲。
技巧完美，感情飽滿，又佔據了年齡小的噱頭……評委們互相低聲交流，看樣子分數肯定不會低。
邁克爾也對自己的表現很滿意，仿佛勝利在握，臨下台前還向前排跡部他們所坐的位置投去一個挑釁的眼神，想也知道是針對誰的。
「哼，」一向驕傲的某大爺對這個眼神很不滿，「真是太不華麗了！」
曼妮也相當無語，「他不就這副樣子嘛，自從……」
她不知道是看到了什麼，話音忽然頓住了。
跡部疑惑地挑了挑眉，順著她的視線看向台上。
下一位選手登台了。
「下面是來自en;Schoolヾ的一位一年級的選手，welcoe~」
曼妮臉色蒼白，死死地盯著台上的男孩，咬緊了下唇。
台上的男孩略有些緊張，但還是很鎮定地微笑著，五官白皙俊秀，舉止大方得體，很容易令人心生好感。這副熟悉又陌生的容顏現在還很稚女敕，透著稚氣的眉目和唇角，卻漸漸地和記憶中的那張臉重疊起來……就連那一抹略帶緊張的微笑，也依舊是記憶中的弧度。
恍如一瞬間時空交錯，那些零碎而朦朧的片段浮上心間，在漫長的時光長河里蕩漾出絲絲漣漪，虛幻而不真實。像是一場舊日的電影，一幀一幀地在腦海中回放，任憑時光荏苒，也擦不去那些曾經的刻骨銘心。
周圍的一切嘈雜仿佛都隱沒在遙遠的某個時空，她渾身冰涼地坐在那里，忽然覺得有些頭暈。記憶潮涌般回到那些年少的時光，天旋地轉的錯覺鋪天蓋地。
台上的男孩鎮定地拿過主持人遞來的話筒，「尊敬的女士們先生們，你們好，我是來自enwch一年級的34號選手，」他微頓，接著說︰
「我叫凱文•本廷。」