在洞穴一處空曠處停下休息了片刻，進洞已經是幾個小時的時間，雖然在洞穴中看不到天色，但佣兵們所攜帶的計時器上顯示的時間已是深夜。這個世界特有的計時工具名為‘魔時晷’，外形比手表大了一些，如同玩具魔方的樣式。它並不是電力驅動，而是依靠魔力來運行。這個世界的科技本就不發達，類似地球的中世紀，人類更沒有掌握運用電力等能源的技術，取而代之的是魔力。
這也是當然的，所謂‘人法地、地法天’，世界的存在狀態原本就決定了人類發展的方向，既然這里擁有美琴所在的地球所不存在的魔力，這得天獨厚的條件所孕育的文明當然也會出現分歧。也許發展到未來，這里會出現比美琴所在時代的地球更繁榮的文明，但惡魔的存在很大程度遏制了文明的發展。
此時美琴他們休息的這處空曠處原本是被一群骷髏弓箭手佔領，這些擅長遠程攻擊的敵人也給美琴一行人帶來了不少麻煩。兩名近戰的劍士被弓箭擦到，所幸都並非要害，都只是皮外傷，並沒有太大影響。而隨後，這些骷髏很快被美琴的充能彈給料理了。
美琴之所以情願耗費魔力用充能彈，而不用更‘實惠’的飛刀也是情非得已，這些骨頭架子全身都是鏤空的，砸的飛刀一大半都會漏掉。
不過說起來能夠迅速清理這些怪物並非美琴一個人的功勞，安普麗莎同樣出力不小，雖然心事重重，但少女射起弓箭依然又準又狠，她的箭矢所殺死的骷髏甚至不比美琴的充能彈少多少。安普麗莎的表現讓美琴暫時放下了點心，稍稍松了口氣。
阿卡拉交付的任務並不簡單，雖然美琴早有此認知，但在洞穴中探索一番後美琴更清楚意識到這一點。洞穴極為龐大，‘大神宣言’的有效範圍雖然廣，但和洞穴本身相比就相差太多了。
‘只有在真正合適的地方使用’，這是阿卡拉當時提出的唯一要求，而這所謂的‘真正合適’，雖然阿卡拉沒有言明美琴也能了解，那是群魔匯集之地或者說是這處洞穴會突然被佔據的原因。蛇無頭不行，整個洞穴雖然怪物眾多，但在如此短時間內匯聚而來，定然有造成一切的元凶。
找到元凶，這也是阿卡拉雖然沒有明說，但任務中包含的要素之一。至于對方的身份，美琴雖然玩過游戲，但也無法清楚了解。在游戲中，阿卡拉所給的第一個任務的終極BOSS是‘尸體發火’，但經過幾天來美琴對于怪物的了解，她可不認為區區一只變異僵尸能夠聚集這麼多怪物群。
但即使時間再緊迫，必要的休息總是要保證的。
在空地的中央是一口蓄水池，雖然在游戲中這樣的水井能夠補魔、補血、補體力，是不錯的好東西，不過這里美琴實在不敢嘗試去喝這黑漆漆的水。而身旁佣兵們的話也證實了美琴的擔憂，在鮮血荒原的野外經常會有一些水井，這都是過去大地還完全屬于人類時的遺留，大部分早已枯竭，也有一些依然注滿了地下水，但是在被惡魔侵佔後這些水井也漸漸被魔氣侵蝕，人類喝了輕則身體不適，若是魔氣沾染過多，甚至會墮落成惡魔的傀儡。去喝這樣的井水，即使面臨即將干渴而亡也很少有人會做出這樣的選擇。
人類能夠飲用的只有小溪河流中流動的活水，這也是為何在濕潤的草原中佣兵們還要帶上充足淡水的原因。
「美琴大人，這里有肉干。」
看著安奴遞來的肉干，美琴搖頭婉拒了。
雖然說到肉干總會讓人想起商店中購買的那些精心加工的休閑食品，但美琴很清楚了解，這里作為最常見的行軍糧食的肉干到底是怎樣的一種食品甚至稱之為‘食品’都是勉強。
由于失去了水分而干的發硬，每咬一塊都是對牙齒與肌肉的嚴酷挑戰。更不要說肉干的味道，要說完全淡而無味確實是冤枉了，上面模了少許的鹽巴，本就粗制不均勻的鹽塊，抹在粗糙的肉干上，總是讓人一口咸得發苦、一口味同嚼蠟。
正因如此，美琴在自己的儲物空間中放了不少食物，雖然這個世界本就沒有什麼值得稱道的美食，但即使鍋巴餅總也比肉干好一些。正因為如此，在眾人看著美琴不知從何處掏出好幾塊鍋巴，眼神中除了驚訝，更多的是驚喜事實上即使佣兵也沒有人喜歡吃肉干。
整個洞穴蜿蜒延伸，有時岔道連著岔道，有時即使是死路也會延伸數公里。美琴原本根據玩RPG游戲走迷宮的經驗，以為拿張紙、拿紙筆畫了地圖就能很容易走出迷宮，但很快她就發覺了自己的天真，在現實面前所謂的游戲經驗實在不可靠，這個世界可沒有那麼兒戲。
地圖不是那麼好畫的，真實的地圖每一處都少不得要用各種儀器認真勘驗丈量許久，長度、轉角度，甚至與地面的距離有時同一垂直點會有兩條甚至多條洞穴交錯。
也虧的身邊的佣兵們不缺乏相關的經驗，而且畢竟這里是人工挖掘的礦洞，而非天然形成，並不會太復雜，才讓美琴不至于真的暈頭轉向。更何況成為女巫後美琴感覺靈敏了很多，方向感增強了不少，天地間的魔法元素也能起著定位的作用，不然別說畫地圖，她早就迷失在黑暗中找不到方向了。
和身旁的佣兵們探討著繪制地圖的方法，其中也參雜著很多平時行走荒野叢林的經驗，這真正實用的知識讓美琴受益匪淺。
說實話，雖然美琴之前在地球經過各種燻陶，從宏觀的世界觀絕非這些土著居民能夠比擬，一句‘星球是圓的’就足以讓他們世界觀崩潰。爆發式的信息，特別是網絡普及後讓人輕易就能獲得幾乎任何想要的知識，這些都是美琴值得驕傲的。但美琴從沒有考慮過，她所知道的這些知識中有多少的花架子，有多少的中看不中用，甚至是許多虛假信息經過網絡傳播後就成了真理。
真正實用的知識當然也不少，但又有多少人擁有慧眼去識別呢？至少美琴並不具備，所以即使看多了各種科普雜志，看多了所謂的如何求生、自救，如何荒野求存，在這些真正在荒郊野外狩獵怪物當做日常的佣兵眼中卻不過是笑話。
「美琴大人果然是貴族呢。」
看著粗獷的劍士如此笑著說道，即使美琴知道對方不會抱著惡意，但也很清楚這絕對不是夸獎自己。貴族，即使接受過很多平民無法接觸的教育，但又有多少人會親身去實踐過？總認為自己掌握了一切，但大多數的貴族掌握的卻僅僅是他所認為自己已經明白的一些虛談。
美琴更知道，即使自己墨守著所謂上下五千年的知識，有一些超前的認知，但也沒有俯視這個世界的資格，自己絕對沒有資格代表自己曾經的世界，而僅僅只能代表自己。
與佣兵們的交談暴漏處自己的無知並沒有讓美琴感到不適，她從來不是虛榮的人，無知只需用知識去填補就可以了，因為無知而去主動學習從來不是可恥的。反而在交流之中美琴發覺自己也總算擺月兌了找不到話題的尷尬，這讓她很是愉快。
任務並沒有留給他們太多的時間休息，雖然已經是深夜，但他們並沒有睡覺的空余。也所幸在場都是強大的佣兵，以他們的精神力即使掙扎三五天不睡也不是不可能，而美琴更是以精神力見長的女巫，而即使前世身為網蟲的她，熬夜也從不是她的弱項。
不過在再次開拔後沒多久，遠處的一陣異動引起了眾人的注意。當然，最先察覺到的是身為女巫的美琴。
「地震？不對……」臉色變換後，美琴意識到這並不是她第一次遭遇到這樣的狀況，之前她遇到的是巨大野獸，但是這一次，直覺告訴她不斷靠近的是更恐怖的。
「美琴大人？」
「有一大群怪物……體型很龐大，這個聲音……好像是牛的啼叫？」
「牛？等等……您是說，污染怪！」
不用美琴再多說，很快佣兵們也察覺到了怪物的靠近，污染怪，這絕對是讓羅格營地的佣兵們談之色變的強大怪物。它們從不會出沒于鮮血荒原、冰冷之原這些地域，甚至在更遙遠的石塊曠野中也很是少見，它們唯獨盤踞在通往暗黑森林的地底洞穴那里是人類生命的禁區。
而如今，恐怖的怪物出現在了不該出現的地點。
如果說遇到污染怪是讓人恐懼，那麼在狹窄的地形中遇到成群的污染怪，則能夠讓任何人絕望。之前抱怨著洞穴的蜿蜒崎嶇，但這一刻所有人都詛咒著為何洞穴的岔路不再多一些，至少能夠讓他們有能夠避開這些瘋牛的空間。
「快！往後退，退到剛才的空地！」
即使找不到躲避的地方，但面對牛群一般的污染怪空曠的地方總是更安全一些。
這樣的考慮並沒有錯，但是當片刻後怪物的身影出現在視線中，美琴還是忍不住咽了口吐沫。美琴並非沒有見過污染怪，事實上在游戲中就算是評議會議員、古難記錄者這樣的強大怪物在她面前也不過是送經驗的小雜碎，與之相比污染怪實在上不得台面。
但游戲與現實總是不同的，當成群的污染怪真正出現在面前，那如山崩塌陷一般沉重的壓迫感絕不是普通人能夠想象。而現在的美琴也不是充能彈練到滿級，腳下寒冰裝甲、能量護盾隨便踩、頭上雷雲風暴加護，揮手九頭海蛇支援，看了不爽噩夢級的巴爾都能隨便虐的60級女巫，而僅僅起步的3級而已。
近十只污染怪，確實足以威脅到她的安全，別說掩護這些佣兵，就算自己全身而退也很是困難。美琴發覺，雖然之前她自認為足夠重視，但事實上她還是低估了這個任務的困難。