穿越時空的蝴蝶 五十、要想富先修路,要想活得堵路

作者 ︰ 老老王

這片印加人世世代代生活著的廣袤高原,從整體上看就仿佛一只大碗——四周高聳的群山,是「碗」的邊沿;高原中心的盆地,是「碗」的內部;浩淼的月亮湖,是「碗」中盛著的水,也是整個高原乃至所有印加人的生命之源;而溝通外界與高原中心的峽谷,就是碗沿上破開的裂

非常令外來者感到惋惜,也讓印加人慶幸不已的是,這只「碗」實在是太過于堅固,而「缺口」也實在太少了,以至于從任何方向進入「碗」的內部都十分困難。否則的話,憑借他們落後蒙昧的政治軍事體制,是絕對頂不得住早期殖民者的瘋狂攻擊的——在這個殘酷血腥的大航海時代里,馬茲卡大陸上最早創造了文明的瑪雅人,以及曾經建立過龐大帝國的阿茲特克人,都已經淪為了精靈的奴隸。但是比他們更加弱小和愚昧的印加人,卻勉強保住了自由與獨立,這不能不說是非同尋常的好運氣。

等到精靈殖民者在東部地區站穩了腳跟,有實力攻入高原的時候,他們的軍事機器已經腐朽得相當厲害。而印加人中間又誕生了一位千年一遇的絕世將才——高山之王,或者說「不死鳥「特庫姆塞陛下。這位偉大的君主不但斬斷了精靈王國伸向高原的魔手,還有能力大舉殺下高原,一度將他的黑鷹戰旗插到了更加廣闊的天地。

不過,再怎麼好的運氣,也會有用完的一天。

而這最糟糕的時刻,似乎已經來了。

「……除了的麻麻里河谷以外,我國的北方、都圍繞著人跡罕至地險惡山脈。從邊境或海岸走到有人煙的地方,至少需要花費一個月,還不能帶多少東西——那里的路都是走私販子踩出來的。連山羊都很難跳過去。」科曼特掏出一卷粗糙的獸皮地圖,指點著上面地地標對菲里解釋說,「很難想象有哪一支軍隊能夠從這幾個方向進來——根本沒辦法安排補給線啊!」

「沒錯,除非用空投……」菲里矜持地模著下巴,有保留地對科曼特的看法表示了支持。不過……要維持一支軍隊的供給,那得要多少頭龍來馱東西啊!」

他自嘲地笑了笑,把那個瘋狂的念頭拋到了腦後。這個世界的戰爭雖然早已發展到了海陸空三棲立體作戰的程度,但空運依舊不怎麼發達——巨龍和飛行船都是極為昂貴的東西,而運載量卻相當有限。與其讓它們去運貨,還不如直接開傳送門比較便捷。

而這片高原又是世界上魔網最不穩定的地方,開傳送門和駕駛飛行船都是極度考驗施法者人品的心跳游戲,至于讓巨龍去當運輸機……先不說導航和聯絡的問題,也不去考慮因為劇烈運動而導致地飼料費激增,光是恐怖的高原反應和雪盲癥。就夠這些大家伙喝一壺的了。

所以,科曼特只是翻了翻白眼,對菲里的傻話完全不屑評論。

「在剩下的方向上,南面的山嶺一直連接到南極冰川,從古至今都沒有人從那邊進來的。至于西邊……就是我們現在呆著的地方了。」

他指了指地圖上一條狹長的金色區域,苦笑了一下,「你也看到了,這鬼地方除了沙漠還是沙漠。雖然這個方向的山脈比較單薄一些,但是必須先過西潘港這一關。可是我們都知道,這些襲擊我們地家伙是往內陸撤退的。海上連一艘精靈的船也沒有。」

「也就是說,這是一幫不可能出現的敵人?」菲里被這個結論雷得直翻白眼,「可是他們明明就出現在了西潘港,並且殺死了我的部下!」

「那又怎麼樣?我還損失了一半的領民呢!」科曼特無奈地攤了攤手,「在得到進一步地情報之前,我也沒辦法確定什麼東西。您就別難為人了。」

說這話的時候,他還是沒忘了朝嘴里塞罐頭牛排和炸肉餅,同時很熟練地模出幾張棕櫚葉,將桌上剩著的肉類和點心打包裝好。菲里看到了,頓時又是一陣說不出的感覺——自己平時好象實在是太浪費了……

「科曼特先生。西潘港的食物供應一直都這樣緊張嗎?連您都只有土豆可以啃?」

「呃,這個啊……前幾年稍微好一點,還能弄到玉米和燕麥。至于現在……」科曼特貌似很艱難地咽下了滿嘴地罐頭肉,表情有些痛苦地回答,「大家都忙著殺人和被殺,沒空去種莊稼,能啃上土豆已經算不錯了——這還是給軍隊的優先供應呢!」

「這我就不明白了。你們明明有著那麼多的黃金和寶石。為什麼不設法外購糧食呢?」菲里指指科曼特脖子上沉甸甸的黃金項圈,非常奇怪地問。「只要肯把它們拿出來,絕對能讓任何走私販子鋌而走險,他們都是一些要錢不要命的家伙……精靈軍的封鎖線難道有這麼嚴密,連一艘船也漏不過來嗎?」

听了菲里的詢問,科曼特地表情一時間非常古怪,臉色變幻不定,一副不知道該怎麼組織措辭地樣子。他斟酌了好一會兒,才滿吞吞地開了口,但提到的卻是另一個完全不搭調地話題。

「……說起來,我倒是忘記問了,你們的船連個帆都沒有,桅桿上只掛了一條很變態的巨型小熊內褲……啊,別生氣別生氣,我不是在罵人,只是感覺很奇怪,你們到底是怎麼把船開到這里來的?」

菲里眨了眨眼楮,一時沒弄明白對方到底是什麼意思,「怎麼開過來?當然是根據六分儀和海圖……哦,我知道你想問什麼了。」他猛然想到了什麼,訕笑著拍了拍腦袋,「我的祥瑞號依靠密瑟能核的魔法能量推動,並不需要借助風力,而且還能夠飛行……我們現在不就是飄在空中嗎?」

科曼特點點頭。又追問了一句,「那麼,你們在這一帶的海域中遇到過任何船只嗎?無論是精靈的,還是其他國家的。」

「……一艘也沒有。」菲里皺起了眉頭,也感到其中有些不對了——再怎麼偏僻的海域。也不會方圓幾千里見不著一條船吧!

「這就是了。」科曼特苦笑著解釋說,「不是我們不想購買外國地糧食,也不是那些商販的膽量不夠大,問題是商船在大多數情況下都沒有辦法行駛到這里來——您可能沒有注意到,這片大陸的西岸盛行著從南往北的強勁寒流,而且天上永遠都刮著南風。由于大陸之間的位置關系,任何帆船都只能從北方前來我們地國家,一路都是逆風逆水。精靈艦隊根本無需設置任何封鎖線,就能依靠自然的力量,將商船隔離在我們的國土之外。」「這座西潘港。乃至我們整個國家唯一能和其他大陸獲得聯系的機會,就只有每隔十年一次的聖嬰降臨之年。到了那個時候,海流的方向會突然逆轉,由從南往北變成從北往南。新耐色瑞爾殖民地、費倫大陸和卡拉圖大陸的海商就有可能前來交易了——當然,一起來的還有精靈海軍的戰艦,這些可惡的家伙炮擊港口,劫掠商船,但卻從來沒有發動過登陸。因為即使他們拿下了西潘港,到了第二年海路一斷還是守不住,所以西潘港沒有什麼象樣地防御工事……但是。現在距離上一次的聖嬰降臨之年已經有八年了,就算當初換到過糧食,到了這時候也早用來填肚子了。」

說到這里,科曼特的語調變得有些落寞,「听遠東卡拉圖大陸的商人說,他們那邊有種說法。叫做要想富先修路。我琢磨著,自己的地盤正好是這說法的反例子——交通不暢,海港的作用無法發揮,這領地也就繁榮不起來。要是海流和風向不這麼糟糕的話……唉——」

他惆悵地長嘆一聲,隨算將盤子底部殘留的湯汁擦干淨。

對科曼特的這一看法,菲里並不怎麼認同——照你們這地方半點不設防地樣子,要是海路非常通暢的話,鐵定早就會有成群結隊的海盜和殖民公司前來光臨,用槍炮逼迫你們簽訂土地轉讓協議。或者更糟糕,連協議也不用簽,就等著男的殺頭女的為奴吧。

要想富先修路。這話確實沒什麼錯。不過也得有個適用範圍。假如無力保護自己的話,還是推薦你們采納「要想活得堵路」這種落後觀點比較好。否則地話還致富呢!怕是連窮日子也沒得過。就要直接升天或者當奴隸去了!

當然,這些事情都和菲里無關。他唯一關心的,是能否在沒有競爭者的情況下,將船上夾帶的巨量私貨賣出一個更好的價錢。

「這確實是一件很值得遺憾地事,但不知您有沒有興趣和我做一筆生意。」菲里低聲說道,「祥瑞號上囤積著一些富余的食物和布匹,本來是打算直接帶給特庫姆塞陛下的。但如果您能拿出足夠的現錢,我也可以先在西潘港出售一部分……」

「沒問題,我直接用黃金和寶石支付!」

科曼特很豪爽地一揮手,敲定了這筆買賣。這個時候,他已經成功地將盤里最後一點湯汁吸到了面包上,然後心滿意足地咀嚼起了帶著胡椒味的面包,並且吮吸著沾到調料的手指,「我的府邸和金庫都倒塌了,值錢地東西也都埋到了瓦礫堆里。但是如果在廢墟中間仔細收集一下,一兩百磅黃金還是能湊出來地……什麼時候帶我去看貨?」

「只要能收到現款,我隨時歡迎!」菲里微微一笑,便打算舉杯預祝交易成功。

但是,就在這時,一名衛兵突然走了過來,對他小聲耳語了幾句。菲里隨即皺起了眉頭,臉色陰晴不定。

「怎麼了?」科曼特見情況不對,便出聲問道,「發生了什麼事?」

「……您派去打探消息的斥候,剛剛帶來了一個壞消息。」菲里吐了一口氣,嗓音低沉地回答,「五天之前,數萬精靈軍從北方攻入貴國月復地,目前正在圍攻時光神殿……這到底是個什麼地方?听起來好象挺耳熟地樣子……」

「啪!」

清脆的響聲傳來,一只漂亮的白瓷餐盤突然跌到了地上,化作無數碎片。菲里抬眼一看,發現科曼特將軍竟然猛地跳了起來,滿臉都是不可置信的神色。

「你是說,精靈軍……正在圍攻……時光神殿?!!」

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