穿越時空的蝴蝶 六、祥瑞號的處女航(下)

作者 ︰ 老老王

說起來,菲里對魔法女神教會的這些研究狂人們還真是佩服到了極點︰沒有船塢、沒有龍門吊、沒有專業工匠,除了一片荒蕪的沙灘之外,甚至連個廠房都沒有。他們居然就雄心勃勃地要在沙灘船廠建造萬噸級的高技術戰列艦!

菲里不知道是自己瘋了還是這個世界瘋了,總之他是被雷得外焦內女敕——到底是該夸獎這些家伙初生牛犢不怕虎呢?還是該說他們無知者無畏?

另一個世界的韓國造船廠雖然在廠房設備全無蹤影,只有一片沙灘的情況下就把船賣了出去,但他們在拿到錢之後好歹還是把廠子給蓋了起來。

而北極港的這些施工隊呢?怎麼看都是把造戰艦當成了搭積木,或者是一座沒打地基的要塞化神殿……天才與瘋子果然只有一線之隔,這幫家伙真是腦殘無極限啊!

盡管菲里很想把這個異想天開的項目立即砍掉,但是教會的神棍們已經把這個宏偉的「空中神殿計劃」給泄露了出去,還四處發動信徒捐款贊助。雖然基本上沒有募集到一毛錢,但是從殖民地到本土,到處都被這個消息鬧得沸沸揚揚,不知道多少人正等著看笑話。就連那位惟恐天下不亂的女神殿下,也來插了一腳,親自附體到吸血鬼女教授的身上前去工地視察,並且大大夸獎了菲里的想象力和創造力……這在大大加強了研究狂人們的工作熱情之余,也把可憐的菲里推到了進退兩難的位置上——連偉大的神明都發話了,你這個首先倡議的選民還敢自己打自己地嘴巴嗎?

在這一刻,他深深體會到了捧殺的真諦。

無奈之下,菲里只好設法聘請造船工程師,租借設備。同魔法女神教會那些貌似天才的瘋子一起努力了三個月,總算是拼湊起了一艘貌似英武不凡,實則慘不忍睹的古怪船只。為了保佑這條船不要成為天字第一號的大笑話,菲里特地給這條船取名為祥瑞號,希望它能夠像某個真正的祥瑞一樣,把別人祥瑞掉,卻讓自己過得很祥瑞。

祥瑞號的正常排水量約為一萬兩千噸,基本結構為鐵骨木殼,但是水線以下的部分全都釘上了薄薄的金屬板。還畫上了巨大地密斯特拉聖徽,以便于讓它飛起來的時候看起來像是全金屬的。武器裝備是兩座魔法驅動的雙聯裝炮塔,配備了四門八寸加農炮,另外還有從1磅到12磅的各類老式舷炮共計六十尊。這點火力相對于龐大的船身而言,顯得比較薄弱,但卻為貨運和宗教騰出了足夠的空間。當然,其實大部分空間都是因為各種不可思議的理由被浪費掉了。

祥瑞號最大的優點,是近乎于無限的續航能力︰不需儲備淡水,因為有了密瑟能核提供地魔法能量,就可以把水龍頭直接插到水元素位面去;不需要儲備燃料。因為全艦的動力、供暖和照明全部都有無限的魔法能量來維持;不受風向和海流的影響,因為它不是帆船;不受礁石、淺灘,甚至陸地的阻隔,因為它會飛……基本上,只要帶足了糧食,就沒有什麼可以發愁的——當然,這只是理論上的說法。

就在菲里為了讓這艘先天不足地巨艦能夠順利完工而焦頭爛額之際。澤娜和路德維希等人也對這個造艦計劃大呼上當,叫苦不迭。

本來,通過與精靈王國方面的販奴生意,以及無冬城商會的銷售渠道,他們這個小團體已經有了很不錯的初期收益。在販奴生意因為貨源枯竭而結束之後,他們又利用北極港教會領的自治權,在殖民地和本土之間大肆走私,幾乎可以稱得上日進斗金。

官商一家向來絕對是最賺錢的,由于有了一個自己完全控制的港口,澤娜等人可以憑借北極港作為中轉站。讓商船正大光明地繞開由中央政府控制的海關機構,把商品販運進殖民地市場。而路德維希也利用自己身兼兩州議長的權限,一方面為走私貨物在內陸的流通提供方便,另一方面也充當了供貨商地角色。

他們利用殖民地盛產的農作物和原材料,交換從本土運來的魔法物品和奢侈品。加上北極港位于北方航線終端的地理優勢,在這幾個月的停戰期間,殖民地、本土甚至外國的商船都來到這里進行中轉和易貨交易,同時也繳納了大量的保護費。北極港當局利用暫時的體制缺陷,從北極港這個針眼里往殖民地市場塞進了一只大象,在很短的時間里便籌建起了一支還算象樣的守衛部隊。同時斂聚了大量地財富。

但是,這些大佬們一時頭腦發熱,听了別人的忽悠,于是這艘巨艦仿佛一只恐怖的吞金獸,大口一張。他們幾個月的辛苦便有一大半化作了泡影。光是一套魔法驅動系統。就要消耗掉成百磅的白銀和成筐地寶石。全靠菲里地死命摳門和偷工減料,北極港教會領才沒有落得個「為了神聖的信仰而破產」地淒慘下場。

等到祥瑞號在研究狂人們的歡呼聲中。終于晃晃悠悠地升空入海的時候,預計的建造經費已經超支了三倍,而這次被許多人抱以厚望的試航,更是讓菲里這位航海初學者積下了滿肚子的苦水︰

「什麼劃時代的里程碑、翱翔青空的無敵戰艦啊!這分明就是一艘由幾位超級腦殘的領導拍腦袋決定,再由一幫非專業人士憑借想象設計,最後在沙灘船廠鼓搗出來的破爛走私船……船底是漏的,船舵是歪的,炮塔是紙糊的,上層建築是薄木板釘成的,還沒下水就老鼠成災,至于人員……魔法師不擅長造船和航海,神棍同樣不擅長造船和航海,而魔法師所信仰的神棍就更加……絕望了,對這個外行領導內行的世界絕望了!」

雖然有著種種缺陷。但祥瑞號的高航速還是頗為值得嘉許。從北極港到帝國本土的無冬城,乘坐普通地帆船大約需要一個月左右的時間。而滿身隱患的祥瑞號在一路滲水並且嚴重超載的情況下,居然只花了區區八天就完成了這一航程。

就在菲里等人卸下嚴重超載的私貨,並且為祥瑞號舉辦了一個盛大的收費展覽會,然後打算再多跑幾個來回把造艦費用掙回來的時候,新的災難降臨了。

北極港教會領這幾個月明目張膽的走私活動,雖然在短時間內將一座殘破地空城變成了商賈雲集的繁華之地,並且讓魔法女神教會在新大陸有了一個絕對可靠的立足點,但實際上卻是建立在挖帝國海關牆角的基礎上。就在北極港方面生意火暴。數錢數到手抽筋之余,殖民地的其他港口卻收入大減,市面上由于內部貿易被激活,倒還勉強過得去,但海關的帳冊上就幾乎看不到多少戰後復蘇的跡象了。

耐色瑞爾帝國經歷了一年多的大戰,早已是國庫如洗,眼下正是四處找錢填窟窿的時候。海關稅收是中央政府最大一筆收入,哪里容得下別人動這塊女乃酪?即便有勢力強大的魔法女神教會暗中襄助,但這種撈錢地手段實在是理虧到了極點,各界都對此群情激奮。在勉強拖延了幾次之後。各大自治領有樣學樣,紛紛提出要截留本地的海關收入,而財政部甚至以罷工來威脅,如此一來,國會終于通過了對北極港的制裁案。從dr199年10月1日起,海關就要派人到北極港收取關稅和罰款,而且來的還是一位正義之神提爾的虔誠信徒!這下子。連收買他同流合污都不可能了。

通過無冬城魔法女神教會的關系,菲里提前得到了內部消息之後,頓時大驚失色。他趕緊在無冬城搜羅了一些殖民地那邊緊俏的貨物,便匆匆忙忙地起航返回,希望能賺上最後一桶金。不料屋漏偏逢連夜雨,才一出海就踫上了大片地冰山群,而一直以來與他合作的狗頭人德金也打探到了這份情報,並且急匆匆地前來逼債……于是,菲里的腦袋變得更痛了。

「天啦,我到哪里去找錢啊!」

菲里小聲嘀咕著。走到了輪機艙的大門前,想要看看密瑟能核的運行情況。結果他剛把門打開一條小縫,一股充斥著釀酒廠香味的熱風便撲面而來,把毫無心理準備的菲里當場燻得跌了一個跟頭。

下一刻,一個怒氣勃發的聲音在輪機艙里久久回蕩。

「維尼——!你這酒鬼趴在密瑟能核的邊上干什麼?還有,這麼多桶燒酒是怎麼回事?你是從哪里搞來的?」

「嗷嗷兒……嗷嗷兒……」(醉醺醺地大狗熊趴在大木桶上打酒嗝)

「哎呀,這頭笨熊什麼時候跑進來的……天哪!我可憐的烈焰酒啊,這可是每桶可以賺上二十個金幣的緊俏貨,就是剝了你的皮都賠不起……」

「奧沃!!你居然在輪機艙里放私貨!!還是易燃的烈酒……你這麼想讓密瑟能核在火災中爆炸嗎?」

「哦?原來船長也在這里啊。不必擔心,我做事一向都很有分寸的。萬一出了事故也是我這個輪機長第一個完

「……你都已經是大奧術師了,怎麼還這樣要錢不要命啊?」

「嘿嘿,沒辦法,無冬城的紅燈區實在是太精彩了,這幾年來新鮮出爐的美女也太令人目不暇接了。所以……這個開銷自然大了些。又沒處報銷。我就只好自己想想辦法了……」

「紅燈區……唉,你這個巫妖還真是沒有一點死人的自覺啊!」

在一番聊勝于無地說教之後。菲里垂頭喪氣地回到了自己的艙室,繼續對著滿是赤字的帳薄愁眉苦臉。無論多麼高明的魔法,也無法解決金錢上的窘迫。

然而,一筆巨大地意外橫財,已經離他不遠了。

當然,財富永遠和風險同在。想發多大地財,就得冒更大的險。不是祥瑞掉競爭者,就是被競爭者祥瑞掉。

祥瑞御免!

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