穿越時空的蝴蝶 五、祥瑞號的處女航(中)

作者 ︰ 老老王

好不容易用拖延戰術打發走德金這個狗頭人奸商之後,菲里不由得感到一陣筋疲力盡,他悶悶不樂地走了出去,漫無目的地在船上閑逛起來

作為魔法女神教會向外界炫耀的天然紀念物,祥瑞號的裝潢和設施都極盡奢華。整個艦橋的外壁都裹上了一層漂亮的銀灰色金屬板,拋光打磨的猶如鏡面般光滑閃亮,並且瓖嵌著鍍了黃銅的長春和紫羅蘭花邊。更讓人扼腕的是,就連前後兩個炮塔上都裹著這類漂亮的黃銅裝飾,看上去不但沒有半分殺氣,反而像是藝術品一樣華麗精致。

從富有現代氣息的島型艦橋往後走,就是一根高大的桅桿,上面懸掛著魔法女神穿過的內褲,這東西雖然不能像銀火一樣修補破損的魔網,卻可以可以很好地平抑船只周圍的魔網波動,保障密瑟能核的穩定運作。為了讓這東西發揮最好的效果,菲里顧不得丟臉,把它放大到極限之後掛在桅桿上,讓整條船看上去仿佛是在內褲的推動下前進。

桅桿的後面,就是兩個貌似煙囪的黑色圓柱形建築。這實際上是兩座五層樓高的法師塔,前面一座住著卡爾薩斯,後面一座則是奧沃的小窩。雖然把法師塔蓋在船上怎麼看都覺得別扭,而且也容易引發重心上移等一系列問題,但是這兩位骨灰級前輩的理由也非常之充分︰「我們身為大奧術師,屈尊蹲在這小地方已經夠委屈了。就算沒有多余的浮空城,起碼也該有個法師塔吧!」

無奈之下,菲里只好捏著鼻子應下了這個要求,盡可能地使用高檔木料和瓷磚等各種輕質材料,在船上勉強湊起了兩座不倫不類的圓柱形塔樓。結果他很快就後悔了︰卡爾薩斯在船上倒還算安分,而奧沃卻時常搞一些亂七八糟的危險實驗,于是他的法師塔三天兩頭地發生爆炸、冒煙甚至倒塌之類的事故,好在他每一次都能自己把法師塔修補起來。菲里也只能就當作沒看見了。

法師塔的底座是一個長方形的船員住艙,通體漆成白色,兩邊是造型典雅地藤蘿游廊。牆壁上裝飾著富有宗教風味的浮雕和壁畫,隨處可見的小神龕里供奉著魔法女神密斯特拉及其盟友的神像。粗看上去,很象是某個神殿的後院,實際上也差不多是這樣——奧沃的法師塔後面,就是一座精致的微型神殿,雖然從甲板上看似乎體積有限,但是里面其實相當大——從頂層到底艙足足五層樓的空間,全都是這座密斯特拉神殿的祈禱大廳。甲板上的微型神殿。實際上不過是一個通氣孔兼天窗罷了。

目前,這座神殿地內部基本上還處于未施工狀態,只有一個琺瑯燒制的巨型聖徽用鍍銀的底盤瓖嵌在天花板上。按照牧師們的計劃,未來不僅要在這里豎立巨大的黃金神像,還要使用大量的彩色水晶和人造寶石來裝飾牆面,甚至打算在這里鋪設龐大的短距離傳送陣,以便于把船外面的香客直接送到神殿里面來。

只是一看到那份天文數字般的請款單,菲里就覺得頭暈,因此這座移動式的豪華神殿暫時還只能停留在圖紙上,竣工地日子遙遙無期。而預留出來的空間。則被狗頭人德金這個奸商當作貨艙使用,眼下正胡亂地堆放著許多箱子和麻袋。

從神殿再往後走,就是雙聯裝的尾炮炮塔。神殿的大門正同粗壯的炮管形成一條直線,很有些「在神明的保佑下戰斗」的意味。炮塔地後面,就是半圓形的後甲板了。雖然沒有可供彈射的水上偵察機,但是船上的魔法師大多喜歡騎著掃帚在這里起飛和降落。這種做法不僅節省了機庫的空間,從效率和費用上講。也要比笨重的偵察機合算得多……最起碼不需要消耗航空汽油。

在祥瑞號的內部,終日都亮著耀眼的魔法燈,但依舊給人一種陰森的感覺。這條船雖然看起來似乎是鋼鐵戰艦的模樣,實際上出于減輕重量和節省經費地考慮,相當一部分結構還是木質甚至水泥的,因此還沒下水就出現了嚴重的鼠患。盡管投放了大量的耗子藥,但不知為什麼,被藥倒的船員總是比耗子要多上幾倍,似乎是因為老鼠全都集中在廚房和食品庫的緣故。

祥瑞號水線以下的部分除了彈藥艙和補給庫之外,還有許多套附有鐵柵欄、魔法警報系統乃至于魔法陷阱的「單身公寓」。這本來是為了精靈奴隸的買賣而設計的,只是還沒等船下水,精靈王國那邊地大清洗就結束了。因此這里也只好暫時充作貨艙,塞滿了菲里和其他船員夾帶的私貨。

穿過一系列復雜曲折的甬道,通過一道道略顯粗糙的水密門,菲里終于來到了這艘戰艦的核心︰放置密瑟能核地輪機艙。這個看似大號水晶球地東西,實際上是當代魔法文明的最高成就。它同另一個世界地核反應堆一樣,能夠從魔網中無限制地抽取出魔法能量來。

四個多月之前,精靈軍根據和約退出了盤踞十余年的北極港,並且撤走了全部居民。而耐色瑞爾帝國的北極港自治領也在同一時間掛牌成立。澤娜成為了首任領主,夏洛特當上了北極港警備司令,而菲里在接收了那80條精靈移交的艦船,開始籌建隸屬于魔法女神教會的神秘之火艦隊之余。還讓人把灰堡坍塌後剩下來的密瑟能核拖到了北極港,打算利用這玩意作為動力源。在奧沃和卡爾薩斯兩位大奧術師的協助下。改裝出一艘無需燃料的高速機動船,以便于作為旗艦使用。

正常情況下。一枚密瑟能核的直徑足有150尺,再算上配套設施,差不多都有一座小山那麼大了,所以過去從來沒有人想過要把它安裝到船只上——哪有這麼大的空間啊!

不過,灰堡的密瑟能核同其他許多東西一樣,都有著非常濃厚的殖民地風格——施工建造的魔法師為了中飽私囊,偷工減料到了令人發指的地步。密瑟能核的直徑硬是被縮到了不足10尺。再加上外面套著地反應爐和機關室,體積也就和一頭大象差不了多少。雖然功率小得出奇,以至于經常讓灰堡戳在地上升不起來,但用來推船的話還是很足夠了。

只是設想雖好,現實卻令人失望。精靈移交的船艦全都是百余噸的小船,根本無法容納密瑟能核及其配屬機械。就在他已經放棄這個念頭的時候,德金這個狗頭人奸商不知怎麼地听到了消息,接著又傳到了魔法女神教會那些研究狂人們的耳朵里。

于是,災難降臨了。

「……使用密瑟能核作為動力,船只就能夠無視風向和海流。甚至在天空飛行,這是多麼偉大的進步啊!我們可以在風向不利、其他人無法出海的時候搶佔商機;可以在海上輕易地避開海盜和緝私艦隊的追捕;可以繞過討厭的海關稅吏,直接飛到內陸去進貨和出貨。而且別人還沒有辦法通過模仿來和我們競爭——這世界上再也沒有另外一只如此小巧地密瑟能核了,更沒有人能夠找到願意為他駕船出海的大奧術師!」

德金晃動著他那肥碩的五層下巴,聲情並茂地向澤娜、路德維希和兩位大奧術師描繪出一幅看似很有「錢途」的藍圖,「只要有了這樣一條船,無論是對軍事、貿易還是提升知名度都有極大的好處……嘖嘖,你們為什麼要放棄這只會下金蛋的雞呢?」他咂著嘴,一臉惋惜地說道,「如果資金緊張的話。鄙商會可以提供無息貸款!」

而魔法女神教會的研究狂人們,則從另外一個角度,指明了這艘劃時代的戰艦的偉大意義。

「……想象一下吧,一艘優美流暢地純白色巨艦沖出漫天的雲彩,優雅地翱翔于青空之中,在人們崇敬的目光中高傲地乘風飛揚,伴隨著莊嚴典雅的音樂。掠過一座座城市與鄉村,向信徒們炫示著眾魔法之母的榮光……這是多麼偉大的宣傳手段!這是何等強烈的視覺沖擊!偉大地眾魔法之母一定會為此而感到萬分愉悅的!」白發蒼蒼的老牧師如同發了羊癜瘋一般,充滿漏點地拍胸脯表決心,「為了證明我們的虔誠信仰,如果幾位閣下願意為建造這樣一艘偉大的戰艦撥款,教會的全體成員都願意為此義務勞動,不收取任何勞務費用!」

既然這件事情已經上升到信仰的高度了,如果還要推辭的話似乎有不敬重神明的嫌疑。而且在這個世界上,所有的壞主意都有一個共同特征︰在人們發現它們是壞主意之前,它們看起來都似乎是好主意。而開工建造一艘密瑟能核驅動地多功能巨型戰艦。就是這樣的一個非常典型的,具有強大欺騙性的壞主意。

澤娜和路德維希等人雖然堪稱老奸巨滑,但卻對這種進入工業時代之後才出現的系統化工程的難度毫無概念。唯一對此有些了解的菲里,此刻卻跟著夏洛特出海遠航,到精靈的地盤上去接收那些嬌貴的「特殊商品」了,根本不可能及時點破其中存在的陷阱。

如此一來,在這番名利雙收地美妙前景下,幾位大佬被徹底忽悠了過去,于是一拍腦袋就把造艦計劃給定了下來。等到菲里回來的時候,一切都已經太晚了︰整個工程已經上馬。巨額的金錢已經被花費出去,甚至連龍骨都鋪設好了一半!魔法女神教會的牧師們一旦研究起了感興趣的項目,這效率還真是高得令人嘆為觀止。

可問題在于,他們建造地是一艘什麼樣地戰艦啊!

在匆匆趕到施工現場之後,面對牧師們熱情洋溢的介紹。菲里拿著那堆鬼畫符一般地「設計圖稿」仔細研究了半天。最後哭笑不得地作出了以下結論。

「……先生們,女士們。諸位設計的魔法動力戰艦有著高貴典雅的流暢外型,舉世無雙的火力,強悍無敵的裝甲,超越時代的驚人航速,極盡奢華的內部裝潢,可以說是全世界獨一無二的完美設計了!除了資金方面的嚴重缺口之外,我只找到了一個小小的缺陷︰當它下水之後,會像鉛鑄的鴨子一般立刻沉入水底……」

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