列車行駛了好長時間，魯丹仍然在難受。他們的兒子、三歲的彭軍，在和幾個小哥哥向車窗外觀看，小家伙們被外面的景色吸引，神情顯得非常專注。這節車廂被他們包下，此時，幾個孩子對面坐著彭先雲，他穿了一身灰色的中山裝，天氣很熱，風紀扣依然扣得很緊。通過他腰板挺直不拿看出，他的軍人風範不是裝出來的。
夫人魯月穿了一件白色的旗袍，一副貴婦人的打扮。和他們同坐的夫妻是從銀川某中學來的教師，夫妻二人的年齡大約有三十來歲，他們的孩子也有七八歲了，此時正在和彭軍在對面的車窗前向外觀望。男教師姓李，女教師性蘇，男的將在迪化擔任教育局長。夫妻二人是前年從上海逃難過來的。
彭先雲看到魯丹依然難受，當著外人面不知怎樣安慰。他掏出一顆香煙遞給李先生說︰「李先生，雖然八路軍控制了新疆，經過幾年發展有了變化，但是那里仍然落後，我們必須有思想準備。」李先生說︰「彭省長，我有思想準備，再苦再難也沒有我們逃難時艱苦。前往新疆我是主動報名的。」
彭先雲說︰「看到你們有信心，我心里更踏實。目前是戰爭時期，西北政府拿不出錢支援我們，我們必須自力更生。萬事開頭難，用我們勤勞的雙手，一定能建設出美麗的邊疆。」李先生說︰「听說難民大量進入新疆，民以食為天，糧食可是大事呀！」
「是呀，好在新疆部隊開墾了不少耕地，我們的任務就是如何讓耕地提高糧食產量，發展現代化高效農業。」彭先雲說完想起穆亞平送給他的發展綱要，他伸手從皮包里拿出文件，再一次仔細的拜讀起來。正好旅途遙遠，可以利用這段時間把文件吃透。李先生見彭先雲看文件，他也把有關如何辦教育的文件拿出來拜讀。
李夫人在照料幾個孩子，孩子們疲勞了，紛紛在椅子上睡著了。李夫人過來坐在魯丹旁邊輕聲說︰「彭夫人，還難受那！」「好多了，謝謝你照料孩子們！」魯丹有些不好意思。李夫人說︰「彭夫人，瞧你孩子這麼大了。你的身材一點也沒有變化，真讓我羨慕。」魯丹一听臉有些發紅，心道自己根本就沒有生養，可是這話她不能告訴對方。
兩個女人閑聊了一會兒，魯丹的情緒恢復過來，于是她拽上李夫人和女眷們坐在一起，一來是聯絡感情，畢竟是一同進疆，彼此本身就有親切感。二來女人本來就不甘心寂寞，不一會兒唧唧喳喳的聲音在車廂內嘈雜起來，天南地北的女性聲音、宛如鶯歌燕語頓時吸引了男人的目光。
彭先雲放下文件，望著夫人和女眷們打成一片，感覺一陣輕松，想必她已經從離別親人的氛圍中解月兌出來，。彭先雲放下手里的文件，忽然他的眼光和坐在左前方兩個年輕人的目光踫在一起，他隨手向二位招了招手。兩個年輕人有些忐忑的走過來。其中一位有些忐忑問︰「請問，彭省長有何吩咐。」「旅途很漫長，我想和你們二位聊聊••••••。」這兩個年輕人來自五原農業科研所，是隨他進疆的人員之一。目前五原農科所的技術人員可是寶貝，他們不僅炙手可熱，關鍵是你想花多少錢也未必能請來。
列車到達玉門，彭先雲和每一位隨行人員都交談過，他的親和力迅速拉近了和隨行人員的關系。目前，隨行人員已經在他面前沒有拘束感，大家感覺他就像一位年長的大哥。昔日的兵團參謀長，如今的封疆大吏，本身應該是很有派頭的，可是彭先雲的平易近人，讓隨行人員感覺這位上司是一位非常值得信賴的人。
列車到玉門後，他們乘坐的車廂和兩節拉著汽車的平板車被重新編組。目前玉門至迪化的鐵路正在緊張施工，從年初到現在，八個月時間路軌已經延伸到星星峽。但是玉門到星星峽的鐵路並沒有通車。隨即一列混編列車又出發，這列火車除了他們以外，主要是運載築路的鋼軌、路石枕木和日常生活用品等，滿足築路大軍所需。
彭先雲率領進疆人員，在星星峽下了火車，接著沿著沒有鋪軌的路基繼續向前開拔，沿途築路的場面熱火朝天，築路大軍的人員非常壯觀。鐵路公司在進疆的難民中，選拔了大量青壯勞力。由于是非常時期，這些被招進築路隊伍的青壯勞力沒有工錢，但是可以保證他們和家屬吃飯沒有問題。另外鐵路公司，還給他們提供簡單的生活用品。
要說中國的老百姓淳樸的令人感動，也許他們遠離了戰火紛飛的是非之地，如今有一日三餐飽飯就十分滿足。況且西北政府無微不至關懷他們，並得到起碼的尊敬。知恩圖報、感恩戴德的心理，促使他們煥發了巨大的勞動熱情和干勁。負責承建這條鐵路的延安方面的官員，其宣傳和鼓動更是別具一格，因此施工的進程自然就加快了。築路專家預測，整個築路費用能節省四分之一，原定三年的工期至少可以提前半年，就能鋪通玉門至迪化的鐵路。由于這條鐵路整體預算大大結余，為後來彭先雲力主向克拉瑪依鋪路創造了條件。
前面兩輛卡車開路，彭先雲就坐的轎車居中，後面是三兩拉著生活用品的卡車跟隨。最前面的卡車上滿載著在星星峽上來一個班士兵，他們奉令擔任沿途的護衛，緊隨其後帶著蓬的卡車上坐著女眷，而男人們分散坐在後面拉著貨物卡車上。這五輛卡車是蘭州汽車廠新開發的載重4頓的卡車，車的性能非常好。
這條簡易公路向前延伸，一眼望不到頭。沿途他們時常能踫到從迪化來的運輸車隊，車上大都裝載著蘇聯援助的軍用物資。彭先雲看到蘇聯援助的貨物，聯想到穆司令說的大國之間的利益，內心五味雜陳。入疆後難免和蘇方打交道，自己必須正確把握。來之前穆司令向他透露了一個消息，目前歐洲戰火不斷，蘇聯以經開始和日本人談判，其目的是簽訂友好條約，保證日本人不威脅遠東。听到這個消息，彭先雲已經完全接受了穆亞平的觀點，那就是國與國之間必須建立在利益的基礎上，才能「友好」相處。
戈壁灘的夜晚氣溫驟降，汽車旁支起了幾座帳篷。篝火旁大家烤著羚羊，大聲地說笑著。白天他們踫到了一群野羚羊，警衛班出擊打了幾只。正好晚上宿營時讓大家打牙祭。彭先雲破例拿出了一瓶山西老窖，這酒是穆亞平送給他的足足有一箱。
他把酒倒在軍用水壺里，自己先喝了一口，然後交給下一位。就這樣酒在大家手里轉了一圈，氣氛立刻烘托出來。那邊女眷同樣坐在篝火旁圍成一圈，幾個孩子在旁邊玩性更濃。魯丹高興即興唱了一首《在那遙遠的地方》，他的嗓子不好，高音根本拔不上去，可是大家對著優美的旋律，依然沉寂在其中，歌曲的意境恰好承托出了戈壁灘的深邃和蒼涼。
車隊到達哈密，恰好趕上哈密大集，從四面八方趕來的人群匯聚到這里，好不熱鬧。由于新疆和內地的連系不斷加深，哈密作為沿途最大的中轉站，日益顯示他的重要性，同時也促進了當地經濟的快速發展，目前這里已經出現工礦企業和不少內地來的漢人辦的作坊。
當地官員早已驚聞新省長路過此地，因此哈密的行政官員早早的等候在城外迎接。見面一番親熱不必多說，無非是凡俗禮節。吃完午飯魯丹提議到集上去看看，因為她還沒有見過眾多的維吾爾族男女雲集在一起的情景，尤其是穿著鮮艷民族服裝的維吾爾人，自然引起魯月強烈的好奇心。
老婆有興致只好滿足，夫妻二人帶著孩子，在警衛員陪伴下，來到集市上，此時正是瓜果上市季節，撲鼻的果香自然引出兒子的饞蟲。當地產的哈密瓜，由于此地日照充足、溫差大的緣故，因此哈密生產的哈密瓜，在新疆首屈一指、獨佔鰲頭。一家人吃了幾只瓜，還買了幾個。接著魯丹被維吾爾族的手工藝品吸引，並興致盎然的游覽起來。
路過一個攤床，忽然傳來一個小女孩的哭聲。一家人循著聲音查看、發現在牆角蹲著一個穿著破破爛爛的維吾爾族小姑娘，小姑娘正在低聲抽泣。魯丹看到小姑娘，頓時一股母愛促使她走過去，只見小姑娘年齡大約有四五歲，頭發已經打卷，臉上髒兮兮的辨不清模樣。小女孩脖子細細的，明顯營養不良。
大概看到人走過來，小女孩停止抽泣並伸出髒兮兮的小手，顯然她是餓了。魯丹從兜里掏出一塊糖遞過去，小姑娘接過來連糖紙都不剝就塞進嘴里嚼起來。魯丹似乎意識到什麼大聲喊道︰「這是誰家小女孩，大人哪！干什麼去了！」魯丹連喊了好幾遍居然沒有人答應。
這時旁邊擺攤床的維族婦女走過來用生硬的漢語說︰「好心的太太別喊了，小女孩是被遺棄的已經三天了，唉！可憐的孩子。」彭先雲听完婦女的叨咕，便吩咐警衛員把當地負責的找來。不一會兒一名身著軍服的八路軍軍官火速趕來。彭先雲開門見山說︰「這里有一個維族小姑娘，可能是找不到父母了，你們想辦法收留一下！」
該軍官有些為難說︰「彭省長，不瞞你說，這種情況我們根本管不過來，現在接待難民就忙不過來，而且我們人手也有限。另外這個集市上經常遺棄孩子，根本管不過來。」這時小姑娘突然站起來，抓住魯丹的裙子不撒手，大概小姑娘意識到某種恐懼。魯丹心一軟決定把小姑娘帶回去，彭先雲沒有意見。臨走他喊住那位軍官，吩咐他以後再發現流浪兒，一律送到迪化去，他有了在迪化辦一個孤兒院的打算。
魯丹回去路上給小姑娘買了幾件衣服，到駐地後魯丹親自給小姑娘洗了澡，他發現小姑娘很漂亮邊打定了注意。給小姑娘穿上好看的衣服帶到彭先雲面前說︰「你看咱們女兒漂不漂亮！」「女兒！」彭先雲有些發懵。「我決定收養她！」「萬一日後人家父母找來怎麼辦。」「狠心的父母都遺棄三天了，這樣的父母沒有也罷！」「如果你同意我沒有意見！」
魯丹高興說︰「我看就叫彭古麗吧！」這是他們收養的第一個孩子，以後他們又陸續收養了幾個孩子，而魯丹自己一直沒有生養，通過這一點更能看出魯丹的一顆慈母之心。經過10天跋涉，他們望見了迪化城。遠遠看著迪化城，彭先雲更增加了一種使命感。