相比穆亞平在西部的騰挪，以老將為首的國民政府，伴隨武漢會戰的失敗，陷入整體郁悶之中。對于武漢會戰失敗，老蔣作為戰場總指揮難就其責，因此有關軍事指揮存在的問題，不可能深入追究，因此戰後總結除了強調日軍武備強大、戰力強悍以外，就是強調客觀原因，至于誰對戰敗負責任也就不了了之。
二月中旬，天氣已經開始轉暖，南下的濕熱空氣開始勝出。此時，重慶街頭出現幾輛黑色轎車，後面跟隨一輛卡車，轎車上懸掛著軍用牌照，預示著轎車內坐著顯赫的軍政要員。後面的卡車上站滿了全副武裝的士兵。
轎車到達老蔣的官邸，從轎車內鑽出軍政部長何應欽，陸軍副司令長官顧祝同，第五戰區司令長官李宗仁，第11戰區司令長官薛岳、國防部高級參謀徐永昌等。這些人依次進入老將的官邸，大家臉上都表情嚴肅，也許作戰失敗的陰影還在心頭縈繞。
不久，又有一輛黑色小轎車經過例行檢查，停在老將官邸門前。首先從轎車里鑽出兩名佩戴八路軍臂章的警衛員，他們的服裝新穎別致，明顯比中央軍士兵的服裝好看。兩名警衛員分站轎車兩旁，接著延安住重慶辦事處主任周恩來從車里現身。由于八路軍在第一戰區作戰表現非常出色，因此老蔣對周恩來發出了邀請。變化悄然興起，西北經濟上的崛起繼而在軍事上取得的偉大勝利，無形中這種勢頭滲入政治領域，它將產生什麼樣的變局那？
今天恰好是元宵節，老蔣決定在官邸舉行一次茶話會，依次給部下打氣。另外他要釋放出一種新的政治信號，而作為一國統帥，他必須在政治上有所作為，這是一位政治家最起碼的本能。
對于第一戰區取得的勝利，歐美各國自然把功勞算在老蔣頭上。為此老蔣很快走出武漢失敗的陰影，心情也變得好起來。畢竟他是中國抗日戰場最高統帥，西部戰場取得的偉大勝利，同樣是在他的領導下取得的。目前穆亞平克服困難，對中央政府大力支持和軍事援助，使他的信心增強了數個等級。
當周恩來走入大廳，大廳內中高級將領紛紛上前向他問候，態度之友好簡直讓他有恍如隔世的感覺。恩來心里非常清楚，這完全是八路軍在防御作戰中打得出色所致。或許出于某種親近的原因，徐永昌和周恩來熱烈交談起來。
「總裁到！」一名值班軍官大聲喊道。大廳喧嘩聲全無，只見側門老蔣一身戎裝表情肅穆走到前台。「今天是元宵佳節，在此我給大家拜個晚年！」這是老蔣在武漢會戰結束後，第一次在公共場合露面。下面響起掌聲，不少記者手里拿著相機，鎂光燈響成一片。
老蔣用手壓壓接說︰「盡管我們武漢會戰受挫，但是我們依然給日軍沉重打擊，戰績不可抹殺。關鍵是我第一戰區，在穆司令長官指揮下，堅決執行中央政府的守土之責，並取得了偉大的勝利。現在我宣布國民革命政府頒發晴天白日功勛獎章一枚，皆以表彰穆司令長官的功績，現在我隆重宣布第一戰區司令長官穆亞平晉升一級大將並擔任國民革命軍陸軍副總司令。」
全場再一次響起熱烈的掌聲，老蔣繼續說︰「屆時我中央政府將派遣一支高級代表團，前往蘭州授勛並表示慰問。」老將故意停下來，擺出造型讓記者拍照。他相信自己的講話，很快會通過媒體宣揚出去。他就是要告訴世人，西部戰場取得的勝利，完全是在中央政府領導下的杰作。
老蔣話鋒一轉說︰「穆司令長官率領西北將士，取得防御作戰偉大勝利，絕不是偶然的。幾十年來，穆司令長官在西北臥薪嘗膽，發展經濟、打造武備。他建立了強大的工業體系，培養了素質全面的軍官體系，並采用新的訓練大綱，士兵的作戰能力顯著提高。」
老蔣停頓一下繼續說︰「穆司令長官，乃我輩革命軍人的楷模。他是一名堅定地愛國主義者，其高尚的品質和德操震撼華夏大地。我為擁有一位曠世奇才的人物感到榮幸。古人雲︰亡羊補牢還來的急，下一步我們要采用穆司令長官的模式，在經濟上、政治上、軍事指導思想上，進行大範圍的整改。首先，我們要推廣穆司令長官的軍事訓練大綱，大力打造我們的軍官體系和提升兵員素質。另外，我們要在吏政上參考西部模式，改造政府的體制，盡快適應新的時期的政府功能。」
老蔣略微停頓一下接說︰「事實勝于雄辯，只有虛心的向第一戰區學習，我們才能和強大的日軍較量。目前，國防部、各軍事顧問，包括在座的高級將領和政府高級官員，基本上達成共識，現代戰爭是綜合因素的較量，而這方面穆司令長官已經走在前面，起到了很好的表率作用••••••。」
老蔣是第一次在公開場合，放下架子承認穆亞平的能力，這種「與時俱進」的變化無形的在他身上發生了，同時意味著穆亞平和他已經平起平坐了。而今後對于穆亞平已經不是拉攏的問題，而是如何形成合力的問題。可以說制衡、排擠、挖牆角、離間等等手段不能再用。關鍵是穆亞平的經濟實力、軍事實力已經超過了他，因此他必須拿出誠意慎重對待。
茶話會結束後，老蔣和每一位來賓握手以示親切，這在平常是絕對沒有的現象，看樣子他開始向穆亞平學習。當他走到周恩來面前時，以老朋友的姿態回憶了黃埔軍校的時光，當然絞殺共黨方面他不會提，同時他首肯了八路軍在作戰中的戰績。他和周恩來足足談了十分鐘，他在釋放某種信號，同時也預示著他對共黨的看法有、了轉變。
坦率說出現這種現象，完全是穆亞平的影響所致。老蔣看到穆亞平成功的把八路軍融入第一戰區序列，而第一兵團，八路軍已經形成一個軍，第三兵團組成了兩個軍。另外新疆已經被共黨控制，伴隨共黨力量的進一步強大，日後必然會形成三分鼎立的局面。另外，穆亞平和共黨打得火熱，已經到了不分彼此的地步。發展趨勢對自己越來越不利，思前想後，老蔣不得不改變策略。
尤其是穆亞平對蘇聯的不感冒，讓老將斷定他不可能融入共黨。根據耿一夫的密保，穆亞平以經開始向外蒙滲透，但具體行動無法探知。老將得知這個情況心中大喜，日後穆亞平如果和蘇聯對立，是他最想看到的結果，也是他有了自信心。
對于穆亞平沒有私心，尤其是蘇聯支援的作戰物資，穆亞平除了一小部分給了共黨，其余的全部轉運到中央政府。蘇聯援助的幾百架作戰飛機，穆亞平只要了十幾家運輸機，作戰飛機全部送給中央政府，這一點尤其讓老蔣感到其政治手段高超，這也是促使他轉變的原因之一。
送走客人後，老蔣專門把何應欽、李宗仁、顧祝同、徐永昌留下來。老將吩咐︰月底中央政府組成經濟和軍事考察團，前往西部考察。他要求考察團到達西安後，由何應欽率領政治經濟考察團前往蘭州。另一部分由徐永昌帶隊，主要以軍事人員為主，前往太原第一戰區司令部考察西北方面軍訓練和防御情況及詳細的作戰情況。讓徐永昌帶隊，主要是考慮他是晉軍老人，考察過程中能帶來很多方便。
送走所有客人後，老將心情大好。他回到自己的住所，仍然意猶未盡，他知道今天自己的精彩亮相，必然要產生轟動效應。老將走進客廳，一眼看見穆亞平一身戎裝的相片，放在書架顯眼的位置。他走過去又拿起相片看了起來。顯然老蔣每天都在揣摩穆亞平，並研究這個對手，他要時刻激勵自己。
「達令！瞧你高興的樣子，今天的茶話會肯定很成功，你很久沒有這樣高興了。」宋美齡進屋同樣高興說。老蔣望著夫人似乎想起什麼說︰「夫人，我想讓你去蘭州一趟？」「好哇！兩年多沒有見到穆夫人了，我們姐妹一場我確實想她，另外，我也想去西北看一看，昔日荒涼的大西北如今變成什麼樣子？」
老蔣點點頭說︰「我讓你帶一封私信交給穆司令。信的內容你應該了解。我想以私人的名義請求支援我們一支高炮團，擔任重慶的防空。另外我需要兩個旅的重炮裝備，請你務必說服穆司令。還有，德國人在攀枝花丟下了爛攤子，我想听听他的建議，如何在短期內煉出鋼鐵。他提出戰時經濟發展，我們也要動手籌措，不能總是受制于人，另外，我想讓他提出一些可行性建議。」
宋美齡說︰「達令，你這麼想我真高興，我想讓大姐和二姐一同去，意下如何！」老蔣笑說︰「還是夫人想的周到，孫夫人威望很高，有她前往，穆司令更得給面子。眼下我們十分困難，西部的大力支援，仍然無法滿足作戰支需，我希望他們在武器彈藥方面加大援助力度。」
宋美齡點點頭，接過老將手里的相片意味深長說︰「瞧！穆司令長官多英俊，這樣的男人那個女人不喜歡，秀麗妹妹是一個有福之人呀！」看到夫人兩眼放光，老蔣頓時泛起一股醋意。