開幕式過後是武術表演，各方武林代表紛紛登台獻藝，有的賣弄開碑碎石的硬氣功，有的表演伸筋拔骨的《易筋經》，有的展示「飛龍在天」的輕身絕技，有的示範「十面埋伏」的實戰群毆。此外又有嵩山少林正宗傳人表演「五虎群羊棍」，其棍法上剃下滾，左攔右掃，猶如猛虎下山，又似群羊亂奔，打擊範圍極其廣泛，可謂深得「棍打一大片」之要領。隨後又有武當三豐派嫡傳弟子表演「真武伏魔劍」，劍勢開合鼓蕩，蜿蜒走轉，既端莊嚴整，又變化不定，輕靈與剛健融合得精妙絕倫，功力與技術發揮到淋灕盡致。接著是一位峨眉道人表演一百單八式「游龍引鳳槍」，這路槍法縱橫變化，只能以一個「奇」字形容，那道人非但槍法精奇，身法、步法也是奇變疊生，他每一次抽身換步、出槍收勢，落點都在大家意料不到的方位，實在令人稱賞不已。
少林棍、武當劍、峨眉槍，並稱「武林三絕」，冷兵器表演到了如此境界，可謂至矣盡矣。後來評委席中也有一人登台表演器械，此人名叫曹俊勇，兩手各持一條雙截棍，耍了一路「陰陽無極棍法」，「蛟龍出海」、「猛虎下山」、「白蛇吐信」、「丹鳳還巢」，一招上一招下，一招吞一招吐，攻守兼備，迅猛異常，當他使到一招「雪花蓋頂」時，渾身上下籠在一片棍花之中，整個身子猶似一團雪球滾動，實戰當中若能發動如此攻勢，敵人如何能當其鋒？于是觀眾大呼精彩，始知天下之大，處處臥虎藏龍，少林、武當、峨眉之流，未必就能領袖群倫。
與兵器功夫對應的是拳腳功夫，但台上舞拳弄腳之徒，鮮見一流高手的身影。表演長拳者，冒冒失失空門太多；表演短打者，畏畏縮縮狀如小偷。打南拳者，手法剛硬，無奈變招之際動作稍嫌不快；踢北腿者，動作勁疾，可惜起腿之後重心略顯不穩。外家拳猛則猛矣，能做到剛柔相濟者實在少之又少；內家拳妙則妙矣，登堂入室者幾乎不見一人。眾多表演當中，就算揚威武館的學生劉國聖表演的「陳式太極拳」最為引人注目。別人的太極功夫都是軟綿綿輕飄飄的，劉國聖打出的「陳式太極拳」卻是一彈一抖，動作硬朗明快，內勁突發急收，招式大開大合，步法直進直退，風格奇特，的確與眾不同。
當天下午，監督委員「閃電手」黃傲、「斷魂手」胡鵬也相繼登台做了表演。黃傲的「五雷閃電手」迅疾凌厲，胡鵬的「七傷斷魂掌」陰狠詭異，兩人打法各具特色，觀眾稱道不止。後來，台上又上來一個重量級高手，表演了一項奇門掌功，震撼了全場觀眾。
這位高手名叫閻敵臣，綽號「鐵掌震乾坤」，以一套「乾坤鐵掌」馳譽武林。據主持人介紹說，此人來自燕南趙北一帶的武術世家，其家族世代以炒板栗為業，「閻氏鐵掌炒板栗」是業內久負盛名的品牌。當時閻敵臣在擂台上疊放了三十塊板磚，十五塊一堆，並排疊成兩堆，又在板磚上面鋪好八塊新鮮白女敕的水豆腐，說是要表演「豆腐底下碎板磚」的絕活。于是評委、觀眾大感好奇，紛紛擦亮雙眼等待見證奇跡。
但見閻敵臣不慌不忙，微微坐身沉胯，丹田真氣一吐，突然暴吼一聲，雙掌驟出，猛拍在板磚上那層豆腐上面。只听「喀喇」一陣爆響，三十塊板磚應手而裂，或斷為兩截，或碎成數瓣，再無一塊完整，而他落手處的八塊水豆腐，反而完好如初，竟連一點變形的跡象都看不出來！由此可見，其掌力之剛猛、內勁之通透，已經到了常人不可思議的地步！
若是尋常武師表演徒手開磚之技，多是單手操作，便于集中力量爆發，且手掌直接接觸磚面，憑借剛脆猛烈的掌力震裂板磚，絕非難為之事。而閻敵臣表演掌功時卻是雙掌齊發，內力分兩路傳輸，分別集中于雙掌掌心，發招時兩掌同時拍落下去，掌力迅速穿過柔軟的豆腐層，遇上堅硬的板磚才產生震擊作用，因此豆腐無恙而板磚玩完。如此神奇的作用效果，絕非現代物理學所能解釋。起初也有觀眾提出質疑，認為閻敵臣表演所用的板磚、豆腐大有貓膩，後經幾位監督委員仔細鑒定，證實板磚就是貨真價實的板磚，豆腐也是童叟無欺的豆腐，並無任何特異之處。于是觀眾霍然去疑，嘆為觀止。
閻敵臣展示了如此神奇的掌功，以致後來的表演者統統成了浮雲，再無出彩的表現。最後評委們一致決定，破例安排閻敵臣直接進入決賽，無需參加初賽考核。當天，所有表演項目結束，由評委從眾多表演者當中遴選出108名能手，進入後面兩天的初賽比試。本來，大賽並未限制參賽者性別，但主辦方認為女子參賽不便安排，如果任由男女混合打斗，自然不成體統，若是按性別分成男子組、女子組，則最後自然必須決出兩組優勝者，分別頒發兩份獎金，如此未免耗費太大，因此評委們並不允許女子參賽，進入初賽的這108名選手，無一例外都是純爺們。
第二天、第三天的初賽如期進行，選手一律抽簽決定出場順序，大賽采用「雙淘汰制」規則，確保每名選手都有兩次機會進入決賽奪冠，減少了比賽勝負的偶然性。從進入初賽開始，贊助方就在現場設立了上百個簡易博彩站，鼓動觀眾下注賭拳。由于賭注大小並無限制，觀眾倒也樂于花錢下注，這樣無疑增加了觀賽時的刺激。這兩天選手們進行了激烈的角逐，總計打了一百余場，淘汰選手三分之二，最後剩下36名高手，分成18對進入最後一天的決賽。