華燈初上之時，唐紹儀來到了春雨軒，曾紀澤比他早到了一刻鐘的時間，此時正坐在吧台旁邊。
春雨軒是間小火鍋店，內中布置與後世的涮涮鍋店相同，每人面前一個小火鍋。雖然現在是九月初，天氣還有些微熱，但是店里的生意依然十分紅火。曾紀澤顯然不是第一次在這里吃飯，因為提前跟老板打過招呼後，在吧台拐角處有兩個獨位，此時就被留了下來。曾紀澤自己坐一個，另外一個自然是唐紹儀的。
真說起來，別看唐紹儀是東北官員，但是因為職位的關系，常年住在北京城，所以若論對東北，對盛京的了解程度，曾紀澤還要在唐紹儀之上。
「少川賢弟快過來，這邊坐！」曾紀澤雖然提前來了，不過卻沒有先開動，只是喝著面前的茶水，和老板聊著天。見到唐紹儀後，他立刻起身相迎。兩人落座後，曾紀澤又道︰「金老板，先把菜單給我這位小兄弟。」
菜上的很快，而姓金的老板看出曾紀澤和唐紹儀要聊事情，所以知趣地到了吧台的另外一邊招呼客人。
「這羔羊肉不錯，從蒙古直接空運過來的，除了價錢貴點，沒別的毛病。」
唐紹儀听到曾紀澤這樣說，兩人同時笑了起來。
曾紀澤此時感慨道︰「我在東北這兩年，感覺這里一年一個變化，發展迅猛，日新月異。最讓我感慨的一點就是，雖然東北常年與俄羅斯帝國開戰，有時甚至還要南北兩線同時開戰，不過這里的百姓卻沒有絲毫緊張的情緒，該工作的工作，該種田的種田。而你們官方並沒有隱瞞當時東北的處境，這要換在大清其他地方，官員們是絕對不會這樣做的。」
「呵呵，劼剛兄玩笑了，在當時的處境下，民眾不可能沒有情緒波動。不過東北自治區的官員們相信，越是在危機關頭，民心越是可用。」唐紹儀微微一笑，沒說太多太深，因為這問題歸根結底還要落在清廷皇室常年的愚民政策上，雙方治國理念上有著本質的區別。而曾紀澤畢竟是清廷官員，所以為了不使雙方氣氛陷入尷尬的境地，點到即止。
曾紀澤自然也知道其中的原因，可是他自問也沒有改變這一切的能力，所以也是一笑，不過出奇地卻沒在這個問題上松口，繼續道︰「哦？真是如此？愚兄看未必吧！」
「不知劼剛兄此話何解？」
「貴方雖然對公眾公開大部分消息，不過無論是報紙，還是廣播，里面所報道的內容無一不是經過精心安排的。用句你們東北高層的話說，就是輿論管控。我听說貴方的大學中有一個專門的學科，來研究的就是這方面的內容。」
「公共關系課。」唐紹儀倒顯得很坦誠，沒有否認。
「原來少川也知道。」
「這是我們在東北為官必學的課程，除此之外，還有許多相關課程。」唐紹儀看著曾紀澤，道︰「這些年我在北京城里最大的感觸，劼剛兄可知是什麼麼？」
「愚兄洗耳恭听。」
「大清入主中原之後，有傳言說清帝乃是歷朝歷代中學業最為勤奮刻苦的帝王之家。不過讓唐某人看來，他們也是罔讀了聖賢之書。殊不知這世間最簡單的道理——防民之口甚于防川！姑且那些文字獄不提，單單是壓制民智，行愚民之策，讓我天朝萬民有口無言，就造成了我中華逐漸落後于世界。所謂的康乾盛世，也只是固步自封。帝王妄自尊大，群臣溜須拍馬，不言黎民之苦，只求升官發財的歌功頌德。有時我總在想，這是蒼天垂憐我天朝之民！若是沒有王一橫空出世，帶領我東北崛起，為中華撐起一把擎天巨傘，現在的大清會不會成為第二個印度？成為列強肆意妄為的悲慘之地。」
唐紹儀的聲音不大，但是曾紀澤卻听得心驚肉跳，他畢竟是大清之臣。而唐紹儀無君無父之言，在他听來，簡直是大逆不道之極，然則他又不是普通之清臣，長期留駐歐洲列強諸國，雖未見得能看破世界發展潮流之迷障，但終究是有自己的感悟。
「這……」曾紀澤啞口無言。
唐紹儀此時微微一笑，道︰「劼剛兄莫怪，在京城受那幫八旗王爺的閑氣，今日多喝了幾杯，又遇劼剛兄這樣的知己，一時失態，嘮叨幾句。」
其實兩人剛剛入座沒多久，酒也只喝了一杯而已，唐紹儀自然不會有什麼酒後失態的表現。今天曾紀澤請他過來，敘舊聊天不過是個借口，真正的目的其實是之後開始的東俄談判。至于清廷方面的目的是什麼，目前還不得而知。不過瞧意思，也是有所圖謀，不然曾紀澤不會談及東北的輿論管理，在東北同樣愚民這個問題上對唐紹儀有所壓制。
喝了一杯酒之後，這個話題算是被遮擋過去，曾紀澤此時略微沉吟一聲，其後道︰「今次約少川賢弟出來，洗塵接風是一方面，更主要的是……」
「劼剛兄但說無妨。」
「今次皇上和太後委派醇親王前來東北參與東俄會談之事，我想少川也已經知曉。」
「這個自然！」
曾紀澤是明知故問，不過起個話頭而已，接著道︰「後日便開始前期會談，在會談之前，不知少川方便不方便與我交個底，也好讓我們雙方統一一下立場。」
「哦？這個倒是簡單……」說話間，唐紹儀把面前的一盤羔羊肉全部倒在了已經煮沸的火鍋里，然後用筷子在其中隨意涮了涮，道︰「當然是吃肉喝湯，一滴不剩。莫非這還擁有疑問麼？」
唐紹儀這話雖然看似不經意，但是曾紀澤卻震驚于其中的霸氣。
「貴方如此強勢，若列強聯手，恐怕對貴方不利。」
「那又如何？」
「據在下所知，保險隊已經打過了葉尼塞河，把俄軍壓縮在鄂畢河東西兩岸。此時戰局已經不比最初，貴方已經失去了最重要的後勤優勢，俄國的鐵路已經可以對其進行直接補給。而貴方要想將鐵路修建到戰場前沿，恐怕沒有一到兩年的時間，不能竟全功。」