斯科別列夫離開首都聖彼得堡已經數年的時間，這次秘密返回，一方面向亞歷山大三世介紹現在前線的情況，重中之重就是去年損失三個師團慘敗的具體原因。另一方面也是要求後方提供更多的援助，不然前線恐怕將會陷入一種可怕的惡性循環。
當然，他回來這一趟也不容易，雖然東北等地已經是開春時節，但是地處北地的俄羅斯，依然是一片嚴寒。兩個多星期的快馬加鞭，對于已經習慣了軍旅生涯的斯科別列夫來說，也是一次地獄般的痛苦旅程。不過作為遠東戰區總司令，他返回聖彼得堡，也是迫不得已。若是東北在此時發動大規模攻擊，前線可就沒有了最高指揮官，因此他的此次返回，已經成了最高機密。
當斯科別列夫走進御座大廳的時候，米柳金就是一愣，他們幾年前可是戰友，共同參加了俄土戰爭。後來戰爭結束後，斯科別列夫被直接調往遠東進行與東北自治區之間的戰爭，此去雖然也有幾年時間，但是此時的斯科別列夫早已經沒有了當初那種鋒銳之氣，看起來十分的蒼老。
御座大廳內金碧輝煌，絲毫不弱于歐洲其他國家的皇室宮殿，這里是沙俄最神聖的權利中心，充滿藝術氣息的奢華之下，是無盡權利帶來的威嚴與冰冷。
雖然亞歷山大三世看到斯科別列夫時，臉上帶著笑意，但是雙目中卻隱含著一絲陰郁，顯然這位沙皇對面前將軍的戰績並不滿意。
與斯科別列夫一同進入的還有一人，穿著軍服，身材魁梧，年紀五十多歲，圓臉，鷹鉤鼻下留著兩撇濃密的胡子。不過他的頭發明顯不如胡須茂密，灰白的發色，地中海的發型。
此人名叫米哈伊爾*伊萬諾維奇*德拉戈米洛夫，現任俄羅斯帝國總參學院院長一職。四十歲之前，他要麼在總參學院教書，要麼在擔任文職。到了1869年，他成了基輔軍區的參謀長。四年之後，他擔任了步兵第14師師長，在第十次俄土戰爭期間，成功指揮該師在濟姆尼恰附近渡過多瑙河，在西普卡保衛戰中戰績輝煌。如今擔任參謀學院院長一職，也充分顯示出沙皇對此人的信任。已有風聲傳出，他在將兩三年內，接任四大軍區中，基輔軍區總司令一職。
說起來德拉戈米洛夫與現任的陸軍部長米柳金，都是沙俄陸軍軍事思想奠基人，不過雙方主張的學說卻大相徑庭。通過普丹戰爭，普奧戰爭和普法戰爭，德意志陸軍已經成為世界公認的第一陸軍。即便以東北保險隊的實力，如果論戰士的平均素質，顯然也無法與德國陸軍相提並論。不過王一也相信，若是東北本土主力師團與德國相比，雙方實力應該不相伯仲。
因為世界第一陸軍的地位，所以德國陸軍自然而然地成為世界各國的主要研究對象，于是就有了德拉戈米洛夫和米柳金關于沙俄陸軍未來發展方向的爭論。
德拉戈米洛夫認為普魯士陸軍之所以強大，是因為普軍的意志堅強，勇敢無畏，軍械相對來說，並不重要。而米柳金認為普軍的強大源于對新軍事武器的研究和大膽應用。前者因為帶有強烈的唯心主義傾向，所以並不為後世軍事界所認同。後者相對來說，則更為人所重視。
不過對于沙俄來說，因為科技水平落後，生產力低下，整個國家還是封建農奴制，地廣人窮，苦寒之地，所以對于成天過著奢侈生活沙皇來說，他的內心中更傾向于前者。這樣一個龐大的國家，人口一個多億，所以對于沙皇來說，帝國中最不值錢的就是人，能拿人堆死的，就不是問題。再加上領土面積廣大，戰略縱深廣闊，所以真正想征服沙俄並不是一件容易的事情。不過沙皇從來都喜歡面向歐洲，向歐洲學習，自然也明白要想實現征服歐洲的夢想，僅僅只靠德拉戈米洛夫的理論，是不可能的。
與美國那種天佑美國的想法有些類似，俄羅斯這個民族一項認為自己與眾不同，獨一無二。陀思妥耶夫斯基的小說《群魔》中，通過民族主義者沙托夫之口曾說道︰「真正偉大之民族永遠也不屑于在人類當中扮演一個次要角色，甚至也不屑于扮演一個頭等角色，而是一定要扮演獨一無二的角色。一個民族若喪失了這種信念，它就不再是一個民族了……唯一體現了上帝旨意的民族就是俄羅斯民族。」
就是這樣的認識，讓歷代沙皇都以第三羅馬自居，自甘墮落，落後于歐洲顯然不能為他們所接受。于是德拉戈米洛夫現在只能是參謀學院的院長，而注重武器裝備發展更新的米柳金才是陸軍部長。當然，這二者沙皇都在使用，只不過考慮的方面不一樣而已。
「參見陛下，遠東戰區總司令，米哈伊爾*德米特里耶維奇*斯科別列夫向您問好。願上帝保佑吾皇，直至天荒地老。」
不管是真是假，亞歷山大三世立刻從御座上起身，滿面笑容地走到單膝跪地的斯科別列夫面前，雙手相攙，道︰「斯科別列夫將軍請起，這幾年，你辛苦了。」
「吾皇寬仁，臣下愧不敢當，不能御敵于國門之外，是臣下的失職。」
米柳金此時笑了起來，道︰「陛下，咱們還是讓斯科別列夫將軍，說說前線的事情吧。」
因為斯科別列夫此次回來的秘密性，所以大規模的軍事會議顯然不適合召開，御座大廳內只剩下亞歷山大三世等四人。若是有人走漏了消息，東北的情報人員只需一封電報，就能讓沙俄在遠東遇到大麻煩。
「去年的那場失利，具體原因可曾查明？」
「這個……」斯科別列夫猶豫了一下，然後才道︰「此事具體經過已經確定，東北保險隊用某種手段將我們三個師團向東驅趕，後來進了他們事先布置好的包圍圈，雖然我派出部隊進行營救，但那時東北保險隊主力正在全線進攻，我們的壓力非常大。」
「某種手段是指？」亞歷山大三世忽然問道。
斯科別列夫打開了自己帶來的皮包，從中拿出了幾張紙，放在了在場幾人面前。