一轉眼便進入了三月，明珠入學已經一個月有余，對書院的情形也已經有了大致的了解。這里的女學生們並沒有她起初想象的那樣互愛攀比或者輕浮任性，反而大對數人都學得很認真，對夫子也還算尊重，而且水平令明珠感到驚訝，看得出來家學淵源，就連那個高傲的杜夢茹都寫得一手好文章。當然，比起成績最差的戊班來，她所在的乙班風氣還是不錯的。
明秀就沒那麼好運氣了，她每次提起自己所在的戊班時都會嘆氣。這個班學生的態度簡直是兩個極端。其中一小部分學生不甘心屈居人後，或者說家人不甘于她們屈居人後，每日都刻苦用功。這樣的閨秀一般都在入學半年或者一年後便會升入丁班，或者再進一步。
剩下的都是些愛玩愛鬧的，家人也並不重視，不過是想讓女兒多識幾個字，將來嫁人好歹也是曾經和名貴閨秀們一起念過書，時不時的請假逃學是普遍現象。明佳本就不喜讀書，要不是有老太太拘著，身邊還有庶姐明秀隨時看著，也早就也跑出去玩了。
每次听到明秀唉聲嘆氣，明珠和明欣還能勸著些；後來她倒也不抱怨了，只是每日，愈發沉默寡言起來。
當然，最受人矚目的不得不說是甲班。說起來，那里可以算是在書院就讀的所有閨秀都向往的地方，可謂是人才濟濟。有名的京城三美——邱曉蝶、馮慧之、秦美音，樂亭縣主、鳳吟縣主全都在那里就讀。按照慣例，京城有名的美人都是在進入甲班之後才選出的來的。才貌雙全，是所有閨秀所向往的稱號。明珠的表姐章琳也在那里就讀，據說還是京城三美的備選人選，頗受歡迎。而令人意外的是，安國公府的庶女章萱竟然也靠進了此班。
也許是母親不同的關系，她們姐妹倆平時並不親密，章萱見到明珠幾人時也僅僅是禮貌招呼而已。據說她才學很好，是和章琳同年考入甲班的——只用了一年半的時間，比章琳還少半年。她優秀得有些出乎明珠的意料之外。憑心而論，她的相貌比章琳還要亮眼些，不過奇怪的是，卻很少有人提起她，她就像個隱形人一眼，隱藏在姐姐的陰影之下。
關于她是事，明珠沒法打听得更清楚些，不過隱隱的感覺她庶出的身份是最大的阻礙——畢竟嫡庶血統的問題很難讓人沒有偏見。
除此之外，她們還在私底下听到過一些關于章琳的留言。據說她雖然成績不錯，卻也是姑母用了好些手段才加進甲班去的，為此還擠掉了一個三品小官的女兒。
「純屬無稽之談。」明欣不屑的放下手中羹匙，取過一塊桂花糕吃了起來，「她們以為書院是姑母家開的嗎？」
此刻正是午時，明珠和明欣正坐在和雅書院的飯堂內用飯，身邊由青雪和山梨伺候著。她們所食用的吃食、湯水和點心全都是從家中帶來的，按照她們平日喜歡的口味做的。書院的飯堂雖然會為學子們免費提供飯食，不過多數人還是選擇從家里帶飯過來，裝在保溫食盒內，由丫鬟老媽拿著，吃飯時便拎到飯堂內。畢竟書院的飯食對吃慣了山珍海味的貴族少爺小姐來說，味道僅僅是一般而已。
「這可能是那些嫉妒姑父姑母的人所散播的謠言。」明珠接過青雪遞過來的溫熱的濕毛巾擦了擦手，分析道︰「你想想看，就連貴為肅郡王女兒的樂亭縣主都是通過考試自己考進去的，更別說姑父只是一個國公了，不對，當時應該還只是位侯爺才是。」
「有道理。」明欣用右手胳膊肘支著桌子，她笑著轉了轉眼珠，視線卻很快被一個嬌美的身影吸引住了，面上的笑容開始變得有些僵。
明珠順著她的視線望去，卻是付瑩珠。她此刻正坐在明珠左後方不遠處的位置上，黑漆方桌上擺滿了各式各樣的菜點，她面前的碗里所裝的似乎是湯品。她的身邊坐著幾個閨秀，杜夢茹也在其中。丫鬟們則整整齊齊的站成了一排，全都規規矩矩的立在一邊伺候著，幾個人不知在說著些什麼。付瑩珠的面上仍舊掛著她特有的甜美微笑，偶爾還會點點頭，氣氛似乎很和諧。
「假惺惺。」明欣蹙了蹙眉，狠狠的咬著嘴里的桂花糕，似乎在泄憤。
沒錯，還有這個人。明珠暗暗的思索著。
明珠入學沒多久就發現付瑩珠的人緣極好，似乎和哪個班的學生都認識，一到課下休息的間隙就有人來找她，吃飯的時候也是如此，就連最高傲的杜夢茹都對她另眼相看。她一向只和身份高貴的貴女們來往，而且付瑩珠的父親不過是個御史，付家似乎也並不是很出名，而付瑩珠卻能與這些人結交，這一點著實出人意料。而且，她的功課也極好，不論是琴藝還是書法、女紅都很為出色，甚至連御馬之術都極為擅長——這些都是明珠從各家小姐的議論中听來的（她身後的兩個學生簡直是話癆），甚至連夫子們都時常在眾人面前夸獎她。
「付小姐請上前來示範一曲。」
「付小姐的針法極工整，大家可以傳閱著細看。」
「這一題有些難，還是請付小姐來解把。」
……
像這樣的話，她幾乎每日都能听到。她禁不住對付瑩珠有些好奇，卻也同時心生警惕。她沒有忘記自己第一次見到付瑩珠時的感覺。
同類。
付瑩珠身上有和她相似的地方，或者說，她不喜歡的地方。
在她的注視下，付瑩珠似乎感覺到有人在看她，只見她輕輕偏過頭，朝這邊望來。
明珠來不及躲閃，二人視線一對上，明珠便禮貌的朝她點了點頭。付瑩珠忽然燦爛一笑，向她輕輕招了招手。
明珠微愣，她這是在招呼她嗎？
「呀，我來晚了，大家久等了。」劉忻不知道從哪里突然冒了出來，他從明珠的桌邊經過，向付瑩珠那邊走去，並沒有注意到二人的存在。
那一桌的閨秀們似乎都認識他，見他來了，都大方的和他打招呼，滿面笑容。
「咦？楚公子怎麼沒來呢？」杜夢茹看了看他的身後，有些失望的道。
劉忻笑得露出了兩個酒窩，道︰「真是傷心呀，一來就問他的情況。」他嘴上雖這麼說，面上卻沒有絲毫傷心難過的表情。
「忻哥哥，夢茹只不過是問問而已。」付瑩珠眨著大眼楮，甜笑著為好友解圍。
明珠似乎瞧見付瑩珠沖她眨了眨眼，一個眼錯便消失不見了，也不知是不是她眼花看錯了。
杜夢茹嗔了他一眼，道︰「你傷心？這京里的閨秀都知道，誰傷心都使得，唯獨你是個沒心沒肺的，哪里會傷心？該傷心的都是那些被你傷過的大家小姐們。」
「哎呀呀，杜小姐難道也被我傷過心？」劉忻笑得沒心沒肺，「我看是被楚小世子傷了芳心。他才是真正的沒心沒肺呢。可憐我痴情一片，卻終究沒人能夠理解。他人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿……」
明珠和明欣同時站起了身，異口同聲的道︰「我吃飽了。」
時隔不久，一場考試漸漸臨近了。
為了得到「瓊林群賢會」的請柬，眾學子們全都拼了命的學習。這是一場書院給成績優異的小姐公子們開的宴會，而且這也絕對是一場一點貓膩都不會摻雜的考試。由于先前曾有過賄賂以及威脅事件的發生，書院為了公平起見，再三求得了永思長公主的準許，由她親自挑選題目，並且在她的監督下批閱完成。這下子，有了這位位高權重，並且極受聖上寵信的長公主坐鎮，誰都不敢在其中摻假。
明珠明顯感到了周圍氣氛的緊張。
本來她所在的乙班程度很好，僅次于甲班，按理說用不著這樣緊張的。不過因為大家都很想參見此次宴會，據說每年的選拔標準都不甚相同，有時候多些，有時候少些，而且考試的題目也經常變動很大，讓人完全模不著頭腦，所以沒有人敢松懈。大家唯一能做的就是削尖了腦袋往前面鑽。
不知為何，就連高太君都听說了這次宴會的事，連番囑咐幾個孫女，一定要爭氣，千萬別讓人看低了高家小姐。還特意向高敏珍討要前幾年曾考過的題目。姑母高敏珍卻似乎不大樂意幾個佷女考中的樣子，只淡淡的道︰「她們年歲還太小，萬一去了在哪位貴人面前失了禮，就算是賠上整個高家都不夠用的。不如就等著明年，今年便算了。」
對上次的事她仍然心有余悸。雖然事後肅郡王妃和幾位貴婦人都未再提起過明霜，不過卻也談論過一回自家的佷女的事。高敏珍當時沒有接話，而是故意將話題扯開，算是避開了一回。她本就覺得娘家勢弱，不能幫襯自己，平日就連對老太太都不假辭色；如今再看自家的幾個佷女，禁不住生出了恨鐵不成鋼的心態，更加沒了好臉色，動輒便會訓誡一番。
「你們都我的親佷女，我這個做姑母的自然希望你們好。不過京中不比別處，你們所在的書院中全都是高官之女，若是不小心得罪了誰，沒準結果就是全家陪著掉腦袋。上次的事教訓還不大嗎？如果四丫頭那個杯子再偏一點，落到了鳳吟縣主的頭上，你們也別想平平安安的回來了！這冒冒失失的性子何時能改掉？不過是見了個縣主就嚇得像個慌腳雞似的，也未免太小家子氣了。」
明佳禁不住瑟縮了一下。
「還有二丫頭，別以為京中的貴人都是好相與的，趕快收起你那天真的想法。都怪李姨娘沒教好你，一個姨娘，能有什麼見識？小姐交給她們養，全都養廢了！」
明霜的臉色一陣陳發白，身體發軟，似乎隨時都要昏過去的樣子。
「大丫頭太懦弱，畏畏縮縮的樣子哪像高家的大小姐？五丫頭太小，有時說話顛三倒四的。還有三丫頭——」
高敏珍犀利的目光移到了明珠的身上，似乎要將她看個通透一般。