高敏珍得了信，匆匆趕到，將姐妹幾個全都訓了一頓，尤其是明佳，被她罵了個狗血淋頭，哭得差點背過氣去。明霜則只是立在一旁，耷拉著腦袋，一語不發。沒人知道她和高敏珍在返回水榭之後又發生了什麼。
「尤其是你！」高敏珍冷冷的看了明霜一眼，明霜只覺如墜冰窟。
「好好在家里反省！」
高敏珍說到做到，回到高家之後，她和高太君閉門說了好半天的話，結果就是明霜被關了禁閉，直到春節，都再未露過面。
明佳又被高太君狠狠訓了一頓，命其反省，並且將她身邊的嬤嬤丫鬟全都換掉，派了心月復嬤嬤過去，重新教導她的禮儀，學不會就要受罰。連明秀都因為沒有看住妹妹而受到了連累，每日被罰抄佛經。
明珠則因為反應機敏而得到了賞賜，高太君見自己的孫女中總算有一個還算明理的，覺得有些許安慰。為此，還想將自己身邊的得力大丫鬟珊瑚賞她。
明珠當即推辭道︰「祖母愛惜，欲將珊瑚姐姐賞賜與我，原不應辭的。只是珊瑚姐姐在祖母身邊伺候多年，一應飲食起居早就服侍慣了了，若是走了，想來一時半會怕也補不上這樣可心的。再加上孫女身邊伺候的人已經夠多了，剛來京時，三嬸嬸還特意派了人牙子送人來與我挑選，當時孫女覺得人手已經夠多了，就回絕了。如今珊瑚姐姐若是來了，一來是怕會引起姐妹們的不滿，二來若是三嬸知道了，難免會多心。祖母就只當珊瑚姐姐是孫女留在祖母身邊盡孝的便是了。」
高太君笑道︰「珠兒顧慮得是，是我想得不周了。」
珊瑚聞言，哀怨的望著明珠。流金笑看了她一眼，轉過了頭去，頗有些幸災樂禍。
二人的反應全都落在了馮媽媽的眼里。
次日，余氏因為明珠的關系，也被老太太叫去稱贊了一回。
高太君和顏悅色的道︰「老大家的辛苦了，將三小姐養得這樣好，不愧是我們高家的好媳婦。」
余氏受寵若驚的道︰「這都是媳婦應該的，母親過譽了。」
自從她進門那天起，高抬君從未像這樣夸贊過他，余氏卻突然有些不安起來。
又听高太君道︰「老三家的，你操持家務也辛苦了。」
劉氏當即笑道︰「操持家務本就是媳婦的本分，何言辛苦？」
高太君欣慰的點了點頭，擦了擦眼角，道︰「看到你們妯娌這樣好，我這個老太婆也是看在眼里，疼在心上。無奈我已老了，成天不是這里疼，就是那里痛的，什麼忙都幫不上，心里急呀。」
余氏本能的感覺話題不妙，搶先道︰「母親說的這是什麼話？母親操持了一輩子家務，如今本就該頤養天年，含飴弄孫，要是再讓母親操心，那我們這些做兒媳的簡直要羞得鑽進地縫去了。我看母親最近是不是想念旭哥兒了？不如媳婦現在就寫信，讓五弟妹也進京來，將旭哥兒帶來給陪母親可好？」
旭是高家孫輩最小的一個，如今也正是討人喜歡的年齡，高太君十分寵愛這個孫子，故此才會有這樣一說。
劉氏瞥了余氏一眼，似有了悟，因笑道︰「說起來，媳婦還從來沒見過五叔家的小佷兒呢，不如也趁機一見。」
高太君一听孫子，表情越發柔和了起來，道︰「如今天氣冷了，旭哥兒年歲小，此時上路萬一凍了病了可就糟了。等你明年穿暖花開的時候再。」
她端起茶杯，喝了一口，潤了潤喉，繼續道︰「其實，我還有一件事要跟你們妯娌商量。」
余氏當時只覺得額角滲出了一層薄汗，口干舌燥，生怕從婆婆口中听到自己最害怕听到的話。然而，她還是听到了。
「你們老爺成日在外奔波，你們妯娌在內宅操持家務，如今府里瑣碎的事多，想來你們人手也不夠。不如這樣，從我身邊抽調兩個人手過去幫你們的忙，一並伺候你們夫妻二人。珊瑚，你去服侍大爺和大女乃女乃，流金，你去服侍三爺和三女乃女乃，好了，還不趕快過來給你們主母叩頭？」
珊瑚聞言，先是一驚，隨後面現驚喜之色。她從前接近明珠，一是在老太太身邊不得志，想為自己另外預備個前程；另一個原因也是打了大老爺的主意。大老爺當時尚未娶繼室，李姨娘年歲也大了，正是趁虛而入的好時候。後來娶了余氏，又有顏氏進門，她的心也淡了些，不過還是對英俊瀟灑，前途無量的大老爺懷了幾分心思。如今竟這樣如了願，簡直是天上掉餡餅的好事。
流金聞言則是一臉震驚，她面色蒼白，欲要說些什麼，卻被馮媽媽從身後推了一把，踉蹌了兩步，這才回過神來，低下頭去，似乎是認了命。
余氏頓覺口中苦澀，面上卻連一絲也不敢露。她看了一眼歡天喜地的珊瑚，幾乎咬碎了一口銀牙方才忍住了心中的惱怒。
與她相比，劉氏面上卻笑容不改。她輕咳了一聲，道︰「媳婦多謝老太太賞賜。」
余氏被妯娌一提醒，連忙低下了頭，從手腕上褪下了一個翡翠鐲子。雖說不是價值連城，卻也是難得的好東西。她笑著抬起頭，將鐲子遞給跪在她身前的珊瑚，道︰「姑娘受委屈了，這個鐲子就當做是見面禮。」
珊瑚連忙叩謝。
劉氏自然不能給的太差，她伸手從頭上拔下一個赤金簽紅珊瑚的福字釵，遞給流金道︰「這簪子是我常帶，流金妹妹可別嫌寒顫。」
流金柔順的低下頭，雙手舉過頭頂，低聲道︰「奴婢謝女乃女乃賞。」
劉氏滿意的點點頭，道︰「今後就由你我共同服侍老爺。若你有幸能為我們老爺生下一男半女，我和老爺都是不會虧待你的。」
高太君笑呵呵的道︰「這才是正理。若是我听說你們誰敢不老實，禍亂後宅，立時便打死！」她目光犀利的瞪了流金一眼，流金低著頭，一聲也不敢吭。
兩個兒媳各領著一個侍妾回去了，高太君揉了揉額角，嘆道︰「滴翠，這次多虧了有你提醒。我老了，精力比不得從前，竟然連自己身邊出了內賊都不知道。我的丫頭竟然背著我勾搭二房那兩口子算計我，哼，我偏不如他們的意！還有珊瑚，她不是一心想去大房嗎？我就讓她去！若是得用，倒也算她便宜。若是沒用，那也全都是她自己願意的，死活由她去就是了。」
滴翠恭敬道︰「老太太流金那里萬一被二老爺知道了……」
高太君皺了皺眉，道︰「沒錯。去把柔香給我找來，我這個做娘的也不好太過偏向誰了。」
再說兩個媳婦，余氏和劉氏各命珊瑚和流金回去收拾東西，搬到新的住處去。余氏邀請劉氏到自己房中去小坐。
回了房，余氏遣退了下人們，見屋內只剩下劉氏，當即流下淚來。
劉氏被嚇了一跳，連忙做個噤聲的手勢，道︰「大嫂，小心隔牆有耳。」
余氏抽出帕子，掩了唇，小聲嗚咽道︰「三弟妹，我實在是心里難受呀。我都進門這麼久了，可老太太還是明擺著就是不信我。如今老太太身邊的人進來，誰知道打著什麼主意？我又踫不得動不得的，想想就覺得心里堵的慌。」
劉氏嘆了口氣，道︰「別說是你，我進門都十幾年了，還不是一樣？不過，你也不用太過悲觀。你是主母，她再嬌貴也不過是個奴才罷了，若是出了錯，拿住把柄就是了，到時候就連老太太也沒話說。」
「可我……可我就是沒有辦法接受。我好不容易才接受了顏姨娘，如今又來了個珊瑚……怕是就連老爺也不得不給老太太面子，去寵幸她。」余氏的表情有些茫然。
劉氏忽然笑道︰「看來大嫂是對大伯用情至深所至。」
余氏驚訝的看著她，道︰「難道三弟妹不是這樣看三叔的嗎？」說到這里，她禁不住有些臉紅。
劉氏笑著拍了拍她的手，道︰「我和三老爺已是老夫老妻了，你以為我年輕時候不吃醋嗎？我家老爺當時年輕，迷戀上了一個風塵女子，我背地里不知道哭了多少回了，又和老爺鬧了多少次。可後來經歷得多了，看得多了，也就漸漸釋懷了。誰這一輩子就能一帆風順，無波無瀾的？再說男子哪有不納妾的？日日耳鬢廝磨的，就算是對那小貓小狗也難免會動幾分真心。可是，這些都不是長久的。只要你將這後院打理得妥妥當當的，讓他知道離你家里就是一團散沙，那些女人又算得了什麼？不過是個玩意，喜歡就逗著玩，不喜歡就賣了或者賞人，有那淘氣的就狠狠的罰，日子久了，人都知道你是賞罰分明，後院自然也就安寧了。依我看，大伯也不像是個的，想來也就是圖個新鮮罷了，大嫂又何必執著于此呢？」
余氏低頭沉默了半日，點了點頭，道︰「三弟妹說得是，確實是我想多了。」
她稍稍平復了情緒，擦了擦淚，躊躇了一下，道︰「三弟妹，關于老太太賞你流金的事……你還是注意著點，千萬別讓她鬧出什麼丑事來。」
劉氏奇道︰「大嫂這話，莫非流金姑娘有什麼不好說的嗎？」
余氏附在她耳邊，低聲道︰「她從前偷著給二房報過信……」
且說流金次日搬到了三房，給劉氏見過禮後，劉氏又賞了她一個紅包，算是進門禮。
她道︰「和我那日說得一樣，只要金姑娘能為老爺誕下子女，立刻就封姨娘。若生了兒子，我和老爺還另有賞賜。」
流金叩頭道謝。
劉氏滿意的點了點頭，道︰「你初來乍道的，今日就先回去歇著，從明日開始，晨昏定醒，決不能馬虎。」
流金隨著丫鬟去了自己的房間，不多時就到了用午飯的時間。丫鬟送上了四菜一湯，兩葷兩素，全都是按照姨娘的份例來的。
劉氏特意分了兩個小丫鬟伺候她，看著都是機靈勤快的，流金沒什麼可挑剔。
丫鬟們服侍她吃完飯，便和她說笑著解悶。
其中一個丫鬟奉承道︰「姑娘，您生得可真好看。」
流金淡淡一笑，是呀，那曾經那個人也是這樣說的。
另一丫鬟道︰「誰說不是呢？大房的珊瑚姑娘我也是見過的，生得還沒您一半好看呢。」
流金嗔道︰「這話可不是亂講的。」
那丫鬟笑道︰「我可沒亂說。人家都說，老太太賞給三位老爺的姑娘中，除了姑娘您，也只有柔香姑娘還算看得過了。」
「柔香？」流金似乎想到了什麼，追問道︰「你剛才說老太太賞了三位老爺？其中難道還有二老爺不成？」
丫鬟道︰「是呀，我剛才說的柔香就是被老太太賞給二老爺的。」
流金勉強笑了笑，道︰「又有點累了，你們先下去。」
那一晚，她幾乎一夜沒睡。
流金就這樣在三房內留了下來，每日在劉氏面前服侍，只是精神似乎不太好。常常劉氏讓她去做什麼，她都要反應半天。
劉氏起初還不以為意，幾次過後，便懷疑她生了病。請大夫來看，卻什麼也看不出來，只說是心病。劉氏便派人招來伺候她的丫鬟，問了些什麼，此後便疏遠了流金，再不讓她到身邊服侍了。三房中漸漸出現了一些傳言。
「喂，你听說了嗎？咱們新來的這位金姨娘，你知道為什麼她在女乃女乃身邊當差的時候總跑神嗎？那是因為听說二老爺新納了個小妾，听說二人從前就有首尾。」
「不是？我怎麼听說她原來是老太太身邊的大丫頭呢？」
「那她就是仗著老太太的勢，背地里勾搭二老爺。」
……
傳言在劉氏的壓制下，漸漸變小了，卻仍然沒有平息。不久之後就傳到了三老爺的耳朵里。
「荒謬！二哥既然喜歡她，怎的不去想老太太求？」
三老爺選擇親自向二老爺證實此事，哪知二老爺竟一口承認了。
二老爺拍了拍三老爺的肩膀，道︰「三弟，母親的脾氣你還不清楚嗎？就算我開了口，流金一樣沒法到我手，沒準還得被活活打死。她如今既然跟了你，你安心收用就是了。憑她的姿色，想必三弟也是喜歡的。不過你放心，等今後哥哥看見好的，一定頭一個想著給三弟買兩個——絕對干淨。」
流金只不過是他用來從老太太那邊套信的，再加上有幾分姿色，也哄了她一陣，快活了幾回。不過既然老太太執意不給，他也無心去爭，再加上如今有了水靈靈的柔香——對外雖說是十四，其實不過才十二歲，女敕滑的幾乎想讓人一口吞下，對流金也就淡了。
三老爺從此不喜流金，不再踏進她房中一步。
再說珊瑚，在老太太賞賜的當晚就搬到了大房後院的廂房，和顏姨娘對門而住。余氏不但沒有為難她，相反在每日晨昏定省若是踫見大老爺歇在她房里，都必定讓珊瑚服侍穿衣梳洗。
珊瑚仗著年輕貌美，服侍得又體貼周到，很快就得到了侍寢的機會。余氏面前，她也更加小心殷勤起來，很快就討得了余氏的歡心，隔三差五的還能得到賞賜，不過才幾日的功夫，在余氏面前就可與顏姨娘比肩了。
若說珊瑚不得意那是不可能的，但是她沒忘了自己的來處。她知道，余氏對自己仍然懷有戒心，在她生下子嗣之前，絕對不能被人抓住把柄。
這一日，高世箴歇在她屋里，她卻依舊早起去給余氏請安。
余氏見她就早早來了，眼角輕瞥了一眼顏氏，笑道︰「珊瑚姑娘昨日辛苦了，其實我也知道，伺候老爺不容易，將老爺侍候好就是本分了，適當來晚些也沒什麼，不必每日都來得這樣早。」
珊瑚忙道︰「老爺是奴婢的主子，女乃女乃也同樣是奴婢的主子，奴婢怎能因為伺候老爺就怠慢了女乃女乃這邊的差事呢？
余氏听得大笑，命丫鬟取來一只心愛的白玉梳，當場就賜給了珊瑚。從此以後，日日都離不開她。
珊瑚就這樣在大房過得一切順利，她听說了流金的事，雖然有些幸災樂禍，卻也不免有種兔死狐悲的感覺。一個失了寵，又無子嗣的姨娘在後宅會如何，她是再清楚不過了。
時間就這樣一天天過去了，很快進入了十二月，就要過年了。高家像往常一樣準備著年禮，一切如常，直到三房又出了一件事。