說起上官毓秀和劉恬的婚約，原本上官家和劉家的約定是要求劉恬先考取一個功名再娶毓秀，婚期也是定在今年應試之後；劉家為了讓劉恬取得鄉試資格，還特意為他捐了個監生，以供秋闈。只是天不遂人願，劉家原本就癱瘓在床的老太爺突然病情加重，眼看著就要不行了；這要是真咽氣了，劉家還須得守孝三年，婚期只能推遲，到時候毓秀都十八歲了，都是老姑娘了。于是，兩家在商量過後，還是決定提前讓兩人成親。
因離毓秀出嫁的日子已經沒多久了，經由鐘靈提議，以她的名義將眾姊妹及毓秀的閨中密友湊在一處，小聚了一回。
花廳內很是熱鬧，明珠端坐在一旁，仔細端詳了一回被眾星拱月般圍在中央，微笑著听眾人說著吉祥話，祝福語的大表姐上官毓秀。如今她大多數時間都窩在屋里繡嫁衣，學禮儀，已經許久未露面了。上月行及笄禮時，因明珠生了病，便派人只送了表禮過來，並沒有親自參加，姐妹二人便又錯過了一遭。
上官毓秀今年已滿十五歲，比起三年前，她已變得更加端莊美麗。今日她梳著桃心髻，嵌紅寶石累絲金鳳在她發間熠熠生輝。面若銀盆，眉山遠黛，杏眼瓊鼻，顧盼自如。身上穿一件銀紅色纏枝花紋樣緞面對襟小襖，松花色瓖瀾邊馬面裙，頸上戴一金瓖玉項圈，華貴大方，已經有些許貴婦人的風度，只是年紀尚輕，美貌更勝一籌。
她見了眾友人，看上去很開心，只是聊不上兩句就有些膩了。明珠看得出，她今日有些心不在焉。
毓秀注意到明珠正在看她，便笑著招呼她在身邊坐下，端詳了片刻，笑道︰「許久未見表妹，竟然已經出落得這樣標致了。」
明珠著站起身，朝她一福，笑嘻嘻的道︰「恭喜大表姐，好日子已經不遠了。」
毓秀抿嘴一樂，臉色微微泛紅，嗔道︰「瞎說什麼呢。」
明珠重新坐回她身邊，小聲道︰「大表姐是不是感覺累了？小妹怎麼見姐姐有些心不在焉呢？」
毓秀先是一凜，隨後笑了笑，道︰「許久未見人了，可不是有些乏了？多謝妹妹提醒。」
明珠笑道︰「大表姐千萬別累到，要不然未來的表姐夫該心疼了。」
毓秀笑著作勢欲打，明珠連忙求饒，姐妹倆嬉鬧了一陣，直到吃飯的時候方止。
因毓秀的好日子臨近，被眾人灌了好些酒，連明珠這樣年紀小的都不得不喝了兩三杯，然後便是劃拳行令，說笑逗趣，滿室的笑語聲喧。
毓秀不勝酒力，被丫鬟扶下去醒酒。剛走到更衣之處，就听見里面傳來了一陣笑聲，緊接著便是說話聲。
「……我就是看不慣她那清高的樣子。這下怎麼樣，還不是嫁了個只會吃喝玩樂的公子，連個童生都考不上，只能捐錢買個監生。」
「哇，這可真是太難看了……」
「還有呢。當年她其實本可以嫁個窮一點的，不過那人雖家境稍差些，但是極會讀書，如今已經是貢生了。我听哥哥說，肅郡王很欣賞他，親自推薦他進了國子監念書，還說他今年定能拿下頭名解元，來年春闈必然發達，就是連中三元都不無可能……」
「哎呀，天哪，那她豈不是後悔死了？」
「哼，後悔有什麼用，誰讓她有眼不識金瓖玉，好好的誥命夫人不當，非掙命似的要嫁那敗家子……」
毓秀聞言，當時好似被雷擊中，酒意立刻就醒了一半。她跌跌撞撞的轉身離開，腳步虛浮，心中也說不出是苦是澀。
她剛離開，只听里面有人道︰「唉？剛才外面是什麼聲音？」
「不知道。好了，你繼續說你大姐呂娥吧，她現在後悔成什麼樣了？」
……
明珠本不善飲酒，陪人行了一會酒令，便只覺得心頭翻騰，忙尋了個空，由其他人頂替，扶著青雪出去散酒氣。
青雪扶著她尋了個涼亭，鋪了坐蓐，請她坐下，命小丫鬟端了醒酒湯來，服侍她飲下。明珠被風一吹，頓時覺得好了很多，又命人送了些給毓秀和鐘靈送去。不多時，鐘靈也出來了。只見她面色酡紅，一見便知酒意未散。
明珠等她走到近前，笑道︰「二表姐好酒量。」
鐘靈笑嘻嘻的道︰「我今日運道不好，劃拳就沒贏過，足飲了能有兩壺酒。多謝妹妹的醒酒湯。」
明珠拉她在身邊坐下，又問小丫頭道︰「大小姐的湯送去了沒有？」
那丫鬟搖了搖頭，道︰「大小姐不在席上。」
鐘靈有些暈乎乎靠在了明珠身上，含混不清的道︰「你放心，沒別的事，大姐現在肯定在哪後悔傷心呢……」
明珠一頓，向青雪使了個眼色，待身邊的丫鬟都退開後，問道︰「二表姐，這我就不明白了，大表姐究竟在後悔些什麼？」
鐘靈「嘿嘿」一笑，道︰「當然是關錦年了……听說他現在風光無限，前途無量，還被什麼王爺，什麼翰林看中了，要做狀元了呢！我姐夫卻連個秀才都沒考上，姐姐哪里能開心得起來呀……」
明珠嘆了口氣，這也僅僅只不過是個開始而已。今後他還要拜閣，也許還會封相，也就在這短短的幾年之內。大表姐如果連這都忍不了，將來見他如此風光，真的還能保持住一顆平常心嗎？
有的時候，人的命數還真是奇妙。
「二表姐，任由大表姐這樣亂想可不好，她就快出嫁的人了，咱們總得勸一勸才是……二表姐，二表姐？」
鐘靈沒有答言，明珠轉過頭去，卻見她雙目緊閉，呼吸平穩，顯然是已經睡了過去。明珠伸手喚過服侍她的丫鬟老媽們，接過鐘靈，背去不遠處的一處閣內休息，自己則領著青雪回住處洗臉換衣裳。
剛走了不遠，就見素英迎面慌慌張張的朝自己這邊走來，手里還捧著一件斗篷。
青雪喚了一聲「素英」，素英一抬頭，見是她們，也顧不得許多，連忙小跑著奔了過來，有些慌張的道︰「小姐，奴婢剛才尋思著小姐可能回來的晚，想過來送斗篷。剛從蓮亭那邊過來的時候，無意中就听見大小姐和她的丫鬟扶芳說話……」
明珠心下一沉，忙問道︰「大表姐她們都說了些什麼？」
素英湊近了小聲說道︰「說是要退親，要去京城找關公子，不嫁敗家子，公子……小姐，奴婢看這樣下去要壞事，您快點想想辦法吧。」
明珠頓時臉色大變，這可不是兒戲，萬一真這樣做了，不但她的名聲要毀了，鐘靈的名聲、婷婷的名聲，連同上官家的名聲也都要被毀了，恐怕連關錦年的前程也要就此斷送了……
「你先別急，想來大表姐也只是一時醉話，當不得真。這樣，青雪現在趕緊去找二舅母過來，就說大表姐醉了。素英頭前帶路，我隨你過去看看。」
就這樣，由素英領路，明珠緊跟在後，二人一前一後來到了一處蓮亭。
「唉？怎麼咱家二小姐也在呀？」
明珠抬眼望去，卻見明霜正坐在毓秀身邊，和她說著些什麼。二人湊近了細听，卻只听得明霜道︰「……以大表姐如此的人品，若是都不能稱心如願，那我這等庶女還不如投河算了。」
毓秀苦笑了一聲，道︰「稱心如意嗎？我何曾有一日稱心過？就因為我是上官家的嫡長女，所以什麼都要學，什麼都要做到最好，又有誰問過我喜歡什麼？」
「大表姐，話不能這樣講。您上有外祖母疼愛，下有二舅母照顧，又有二舅舅為你撐腰，什麼事做不得？您剛才不是說那關公子曾和您有過親密之舉嗎？他本就該對您負責，即使上官家曾拒絕過他，但那也並不是表姐的錯。如今您未嫁，他未娶，豈不正好是天生一對？」
明霜並不知道毓秀曾經尋短見的事，故此才有這一說。
毓秀咬了咬唇，似乎在猶豫些什麼。
明霜再接再厲的繼續道︰「雖然有些不合禮法，但是成大事者不拘小節。到時候外祖母她們一見大表姐嫁得如此之好，哪里還會想懲罰大表姐？這風風光光的誥命夫人身份一擺，還有誰敢小看大表姐？史有紅拂夜奔，司馬相如和卓文君的佳話流傳至今，姐姐豈不聞‘寧為英雄掛妾，不做庸人妻’的俗語嗎？」
毓秀本就不滿這門親事，再加上明霜這番引古論今，心思頓時活了起來。這麼多年了，她也總該為自己的將來好好謀算謀算了。
就在這時，一個清凌凌的女聲冷冷一笑，道︰「好一個‘寧為英雄掛妾，不為庸人妻’，難道姐姐就沒听說過‘奔者為妾’這句話嗎？姐姐，莫非您打算做人家的妾侍嗎？」
二人聞言，唬得一跳，猛的抬頭望去。
作者有話要說︰入國子監學習的，通稱監生。監生大體有四類︰生員入監讀書的稱貢監，官僚子弟入監的稱蔭監，舉人入監的稱舉監，捐資入監的稱例監。