「你訛我！」
明氏怒視清芷，清芷聳聳肩，甚是和氣的對她笑笑。
「沒辦法，不這樣我不好交差。算計人不容易，都得相互體諒。我有證據，不怕你否認，所以算不得訛。」
里屋的門開了，初情趕緊上前打簾，打完簾就退出了屋。
寧氏沉著臉走在前頭，寧姨娘卡白著臉戰戰兢兢地跟在後頭。原想上前攙著寧氏，卻被寧氏一手推開。
清芷見狀，迎上去將寧氏攙至榻上，自己則侯在一旁給她端茶，壓壓怒氣。
寧氏眯了眼，凝神半刻後沉聲道︰「芷姐兒，你繼續審，我今兒個倒要好好听听，這侯府里藏了多少不能見人的骯髒事。」
「太夫人，我——」寧姨娘仍想著到老太太跟前爭取憐憫，話剛出口就听得寧氏一聲大喝。
「你給我跪下。」
「太夫人，婢妾一時豬油蒙了心，見芷姐兒都能做王妃，心生貪念，妄想蘭姐兒也能享這般福氣。千不該萬不該，可看在婢妾勤勤懇懇服侍您多年，又為侯府開枝散葉誕下一雙子女的份上，沒有功勞也有苦勞。還望太夫人憐見，饒過妾身這回吧。」寧姨娘跪在地上連磕幾個響頭。
「你好糊涂啊，就是真算計成了，損的也是蘭姐兒的名節。你有沒有想過，要是郡王妃知曉是你這做姨娘的惹出的是非，必然對蘭姐兒心生不滿，又怎麼可能輕易讓蘭姐兒嫁進郡王府。」
寧姨娘一听整個人都慌了，跪爬到寧氏腳邊，抓著寧氏衣袖哀求︰「求太夫人給蘭姐兒作主，禍是妾身惹出的，要殺要剮沖著妾身來就是。蘭姐兒，一定不能屈待了啊。如今，她只有嫁進郡王府一條活路了。」
明氏早已將生死置之度外，騰的一下站起，看著寧氏只是冷笑︰「光會拿我們這些奴婢作伐，有本事就去抓了那些真正該殺之人。」
「你與寧姨娘圖謀，害得趙世子和大小姐名譽受損，害得我無端被猜忌，你還有理了。單不說眼前這樁，就是你曾經施藥惑人在華哥兒補藥內混入海蝦一樁，你也難月兌罪責。」清芷一樁樁道出。
「我們容侯府待你不薄，你為何要謀害我容家子嗣，你究竟安的什麼心。舉頭三尺有神明，你就不怕身後萬劫不復麼。」寧氏現在真是後悔萬分，當初就不該一時心軟，答應樂氏將她帶回府中。沒想到卻是引狼入室，害了自家孫兒。
「樂姨娘收容我善待我，是菩薩樣人物。她見小世子走路跌倒踫破了額頭，好心扶了一把。卻被楊氏拿著不放，硬說是樂姨娘推倒的，執意行杖責害得她喪命，簡直就是顛倒是非黑白不分。而你又怎麼忍得下心看著兩條生命就這麼慘死，枉你日日誦經念佛，不過是自欺欺人罷了。」明氏惡狠狠盯著寧氏，斬釘截鐵道︰「若真有神明，早該將楊氏那惡毒婦人收了去。她害人性命，你卻視而不見縱容包庇，你也不得善終。」
「你，你——」寧氏被堵得一時說不上話，不停捶著胸口。
寧姨娘止了哭泣，安靜跪在一邊，默不作聲，提著心神靜觀其變。
清芷則在考慮要不要先出去一會，等她們相互譴責完再進來。無意中又听得一樁秘辛，她也很無奈。
「楊氏當時並不知道樂氏已有了身子，她是無心之失。我一趕到院中就立即喝退正在行杖責的家丁，請來大夫救治。可惜樂氏福薄，終是喪了命。我自認為盡到了責任，你又何苦這般咄咄逼人，揪住不放。你也是做過母親的人，將心比心，害別家的孩子，你于心何忍。」寧氏如今最惜壽福，听不得他人拿她壽緣說事，又見這明氏頑固不化斥罵听不進，只得軟下聲苦口婆心開解道。
「我只是想嚇嚇楊氏，要她一生都活在不安中，並沒有真的想害小世子的命。楊氏就算真是無心之過，可畢竟害了人命，你卻只罰她關一個月禁閉抄抄佛經，就想將此事揭了過去。你根本無意為樂姨娘主持公道，只可恨我在京城孤苦無依，就是將你們告上衙門，最後也只會官官相護不了了之。」
明氏一字一句咬牙吐出，神情悲憤，「你們這些名門小姐生的孩子就叫金貴，妾室生的就可隨意欺侮。我的巧姐兒哪點比不上你其他孫女差了，兩年來你不聞不問，任由楊家惡僕欺在主子頭上為非作歹。左右不過是失了親母無人教養，又不得侯爺喜愛，在你眼里便沒有了為侯府謀利的砝碼。等到眾目睽睽事態無法回避時，你才裝模作樣的說要稟公辦事。你的偽善，實在讓人不恥。」
「夠了，明媽媽，」清芷打斷明氏愈見慷慨激昂的控訴，有心勸說道︰「你只需交待所犯罪責就是，不要給我扯遠了。」沒看到老太太臉色都快黑鍋底了，看你這人還有幾分血性有意救你一把，你可別自找不歸路啊。
清芷雖極其不恥這些齷齪事，可畢竟冠在一個姓氏下，一榮俱榮一損俱損，她也很為難。當好人真不容易，因為不好的人忒多了。
「你們不都心知肚明麼，我還有何好說的，不過一條命的事，」明氏看向清芷，神色平靜，「你來侯府有些時日，我觀察許久，知你算個有良心的，對小姐是真的好。我屋里床板下藏有兩個小瓷瓶，一瓶裝著粉狀的秘藥，一瓶則是藥丸。那藥丸可解迷藥，而且本就有提神清腦的功效，即使沒有中藥，平時用來補腦也無礙。李勛那狗賊在南疆待了多年，身上必然也有這種藥。你既然要嫁與煜王，對他一定要防。可恨我勢單力薄，不能手刃仇家。將來煜王若能除了這禍害，也算為我報了滅門之仇。」
「我待會就派人去找。」清芷有點蒙，這是怎麼了。突然放棄抵抗贈藥給她，還給她提點小心今後的敵人，她是不是該說聲謝謝呢。
「東西不是白拿的，你既承了我的情，就該答應我一件事。我如今最放不下的就是小姐，你必須要好好待她，今後為她找個好婆家。不求榮華富貴，只要日子安樂無病無災就可。若你做不到，我就是在下頭做了鬼，也會鬧得你不得安生。」
「你不說，我也會做，我一直將她當做好妹妹。」清芷納悶，這話怎麼听都像交代遺言。
遺言，清芷突地警醒，立刻沖她大喊，「別做傻事，有話慢慢談。」一邊喊，一邊上前想要拉住快速開門往外跑的明氏。
無奈還是慢了一步，明氏蹭的一下沖出了屋。弄得外頭下人措手不及，還沒回過神就見她一頭撞在了院內的立柱上，額上頓時鮮血直迸，身子如破布般緩緩滑落。
乍見此景，所有人都傻傻的立在當場，久久不能言語。
清巧在儲室挑好了布返回屋，走在路上正好看到這一幕，嚇得一聲尖叫。忙不迭的跑到明氏身邊，試圖用衣袖擦掉明氏額頭源源不斷冒出的鮮血，直到血液漸漸凝固再也擦不掉。
清巧抱著明氏不停喚著她，又不時抬頭沖著眾人大喊。
「去叫大夫，快去叫大夫啊。求求你們，求求你們了。」
清芷看向初景，示意她前去查看。初景蹲探了探明氏鼻息，抬眸臉色沉重的對清芷搖了搖頭。
清芷輕嘆一聲，走到清巧跟前。
「明媽媽做了錯事，她自己想不開只求以命相抵。既然是她所願，你也莫要太過悲傷，叫她走得不安心。話說出來容易，做起來難。我說再多，恐怕你現在也听不進去。以後遇到什麼事，只管來找我吧。縱是我嫁了，你也只管來，我自會幫你。」
見清巧抱著明氏木然呆坐，好似對周遭失去了知覺。清芷沒了法子，只得囑了初景。
「在這好好守著四小姐，別叫她坐太久，天涼著了風寒可不好。至于明媽媽，好好葬了吧。」
說完又深深的看了眼緊貼在一起的主僕，才步履蹣跚的進了屋。
寧姨娘偷覷一眼清芷神色，便知明氏一定是沒了命，心頭一喜，連忙對著寧氏哭訴。
「太夫人，都是妾身識人不清，受了這奴婢蠱惑才做了糊涂事。郡王妃他們來府的第二天清早，明媽媽就來找妾身。說是四小姐受妾身關照頗多，她感恩在心，想為妾身做些事。然後就告訴妾身，府里有人想要算計趙世子和芷姐兒。芷姐兒如今可是準王妃，要是出了丑事，整個府里都要跟著遭大罪，妾身自是不答應。本想將這事告知太夫人，可敵不過明媽媽巧舌如簧，說什麼蘭姐兒同芷姐兒一般也該有王妃命，最後還是動了心。不過，妾身只是拿出銀錢打點假傳話的巧園丫鬟，其余的事一概不知，全都是明媽媽一手張羅的。要是早知道她暗恨著夫人一直想要報復，借此拿夫人中意的準女婿撒氣，有意給夫人添堵，妾身萬萬不會跟她合謀的。可恨妾身瞎了眼啊，害得蘭姐兒跟著受累。」
「明媽媽可有同你說，是何人想要算計我和趙世子。」清芷懶得听她一通廢話，直接問到重點。
寧姨娘不見得不清楚明媽媽對楊氏的仇恨，怕是一直幸災樂禍冷眼旁觀。
明媽媽一心為著巧姐兒，定不會動用巧姐兒的月例行事。再者，那點銀子也收攏不了丫鬟。畢竟這種把腦袋懸在胸前的事可不是鬧著玩的，保不齊就得送了命。
只怪寧姨娘一時貪心，想要將蘭姐兒嫁入北郡王府，才著了明媽媽的道，平白給人當了散財娘娘。
「沒有，我問過她，她怎麼都不肯說。」寧姨娘眼神閃了閃，急忙搖頭。
還想明哲保身，哪邊都不得罪。清芷心底冷哼，你以為你不說，我就揪不出來了麼。
「祖母，為了抓出另一批黑手，有件事還要得您許可才成。」
「但說無妨，我能做的自然會答應。」寧氏經明媽媽這麼一折騰，身心疲乏，只希望事情早早了結，家宅平安才好。
「還請祖母派人通傳各房，明天一早到您院內大廳議事，務必都到齊了。明日，我必要她在眾人面前現出原形。」
一席話說得擲地有聲，信心滿滿。