清芷在芷園住了兩三日，倒也安穩。帶來的物品已分送出去，既不需晨昏定省，又無需一日三餐齊聚一堂，這日子不算難熬。
至于華哥兒那邊，沒動靜就是好消息。她打算過幾日，得了老夫人口風，再去看望這位小堂弟。現在跑去大概也說不上幾句，依那大伯母護犢子似的性子，必是緊迫盯人，她可不想招人冷眼。
沐浴過後，清芷斜靠在廂房外屋暖炕上，初景站在身側給她絞發。
「情兒，事情打探得如何？」
清芷在湖州曾向張氏問過大房私事，可張氏看她年紀小，怕她管不住嘴說漏了話，愣是半點都不透漏。清芷還為此月復誹不已，既嫌她年紀小不懂事，又眼巴巴送她進京找婿，母親可真是自相矛盾。想想也就作罷，清芷凝神听著初情打探到的消息。
「寧姨娘本是老夫人娘家旁支一脈，因幼年失怙，老夫人憐其遭遇，見其乖巧懂事便留在身邊教養。原打算待她及笄後，找個莊戶人家嫁了安穩過活。可後來實在舍不得這樣一個貼心人，又見夫人成親兩年未有所出，便做主將寧姨娘給了侯爺做貴妾。這寧姨娘也爭氣，才一年光景就誕下了大爺，老夫人自是歡喜不已，揚言寧姨娘承嗣有功，要抬她為平妻。雖說是平妻，卻只是名義上好听，並不打算請旨封誥。夫人得知後，仍是關上房門哭了幾個時辰，隨後跑到老夫人那理論。說是要她與寒門孤女平起平坐，她寧可懸梁自絕，至少不用被人指指點點羞憤度日。老夫人听了自然也氣，寧姨娘雖說失怙，卻是老夫人娘家旁親，正經寧國公府三代以內，怎能說是出身寒門，這不是駁了老夫人臉面麼。雖說夫人以性命要挾，絕了老夫人念頭，卻也失了寵。後來老夫人更是推說上了年紀，不宜見人受累，取消了晨昏定省這一規矩。其實大家心中透亮得很，老夫人只是不想早晚對著夫人，看著生氣罷了。」
末了，初情又悄聲加了一句，「若不是顧忌侯府名聲，夫人又是安定侯嫡姐，怕是當時連休了她的心都有。」
清芷鳳眸微閉，愜意調侃道︰「情兒，你這說故事天分不錯，趕明兒我開家茶肆，你就負責在里面當說書先生如何。」
初情頓時瞪大了眼，興奮的拍拍小胸脯保證，「只要小姐不怕情兒肚子里沒貨，說砸了故事擾了生意，情兒自當從命好好干活。」
清芷撲哧笑開，「本來對你有些信心，經你這樣一說，小姐我還真怕你肚子里沒貨，說砸了故事擾了生意。」
「小姐又取笑情兒了。」初情腆著臉，難得羞澀的模了模鼻子，不好意思起來。連一向嚴肅的初景，看見妹妹這樣，也不由得嘴角扯開了弧度，手上絞發的動作慢了半拍。
「好了，言歸正傳，」笑過之後，清芷又感嘆起來，「這祖母和大伯母氣性都不小，各不相讓難免會生出事端。三妹妹是嫡長女，竟比我還小月余，大伯母確實不易，子嗣得來艱辛。可好歹最後兒女雙全，她該惜福才對。為何這般咄咄逼人，連祖母的臉面都不給。倘若能婉轉行事，動之以情，也不至于落得今日這般不討喜。祖母口口聲聲說大伯母心狠做錯了事，到底會是何事。情兒，你可有打探明白。」
初情為難的搖搖頭，「能踫到的都是些小丫鬟粗使丫鬟，至于各房的大丫鬟似乎都不輕易出來走動，說是夫人不喜歡。夫人那院的丫鬟更是和老夫人姨娘這邊少有往來，若非主子有事過來通傳，一般是絕了跡的。」
清芷蹙額沉思，究竟發生什麼大事，竟要弄得如此涇渭分明。就算是為了保護華哥兒，這大伯母也未免小心過度，連親祖母都防著，實在想不通。
「對了，小姐，我听大小姐那邊的守門丫鬟說，兩年前這後院做了大修整，東南角的菱湖給填平了，靠湖的惜樂園也給燒了個干淨。後來干脆圍了籬笆，種些花花草草供主子娛樂。」
清芷忙追問道︰「這惜樂園曾經住過什麼人，怎的說燒就燒了。」
「這惜樂園曾住著樂姨娘，是侯爺十年前隨大皇子南巡帶回來的。據說這樂姨娘長得柔美非常，真真水做的人兒，侯爺寵得不行，帶回來還沒幾日便診出有孕。老夫人有些不高興，嫌這樂姨娘未婚先孕不成體統，那段日子連侯爺也不大待見。兩年前樂姨娘突染天花，沒幾日人就歿了，身邊的丫鬟也跟著染疾而亡。夫人怕惡疾擴散，便在樂姨娘頭七後將整個園子給燒了。此事還特意請示過老夫人，老夫人同意後再行事的。侯爺在外辦差回來，得知樂姨娘沒了，和夫人大吵了一架，揚言要休了夫人，甚至提出要撤了容二爺的世子位。老夫人為了打消侯爺的念頭，愣是三日未進米水。不過自此侯爺對夫人徹底寒了心，復又寵幸起寧姨娘，還把四小姐放在她名下養著，連帶著大爺也受到重視。可惜大爺不喜仕途只知風花雪月，侯爺見他心性已定打罵無用，遂也絕了念，只一心教導良少爺。」
听到這里，清芷心里有了計較。惜樂，憐惜樂姨娘，想來大伯對那樂姨娘確有幾分真感情在，不過也只是幾分而已。畢竟他的身份地位擺在那里，忠孝他必須全，不可能做得更多。所謂休妻廢嫡也只不過是一時憤怒發泄，提提而已當不得真。畢竟，此事說出去楊氏並沒有錯，更是不關世子何事，皇上不會允許，老夫人更加不會。男人到底是自私的，最看重的還是自己的榮耀。
見主子沉默了，初情小心試探著問︰「小姐，這樂姨娘死因會不會另有隱情，不是天花所致？」
清芷想了想，說道︰「應該夫人所為，否則祖母不會那樣袒護她。就是為了侯府名聲，也不會做到那般。況且，當年燒圓子是祖母同意的，若是另有隱情，祖母應會有所交待，而不是如此行事。」
「那會不會，連老夫人都以為樂姨娘死于天花？」
「若真如此，祖母指責大伯母心狠，所說錯事便絕不會是這一樁了。」清芷擺擺手，「好啦，還真以為自己是說書先生，這樣能編。祖母人老心卻不糊涂，無論真相如何，都不是我們能操心的事。今日說的這些，你們也給我當听故事，在外頭嘴巴要守緊了。只有你們從別人嘴里套話的份，這話我可給說死了，霸道也得認。」
初景初情連忙連聲稱諾，清芷隨即扯開話題，打算就此揭過。她雖仍有疑問，也只會放在心底，自個好生琢磨。
旁邊初景絞干了發，收拾好布巾詢問道︰「小姐，雖說老夫人取消了晨昏定省，可小姐初來乍到，還是跑勤些為好。」
清芷不以為意，「祖母這會兒一心撲在華哥兒身上，我若去了她也照應不到，還不如偏居這一隅自得其樂。我不出去找人作伐，別人也修養拿我做文章。」
末了，又思量了一番，終是加了一句，「也罷，明日一早去祖母那請安吧。」
清玉剛到門口，就听得里頭傳來的低泣聲，無奈嘆了嘆氣，遣退了下人便推門而入。
見楊氏伏在床頭掉淚，便踱到床頭紫檀架前，從架上框著的銀盆內取出濕帕絞干，坐到床邊為楊氏拭淚。
「母親這又是為什麼，當著眾人駁了祖母臉面，幸得祖母不計較。祖母雖對母親冷面冷語，可私底下還是關心母親的，這不就囑我過來勸您寬心。弟弟已無大礙，母親若仍是這樣哭喪著臉，豈不是給祖母添堵，徒增不快。」
楊氏哽咽道︰「她哪是要我寬心，分明是給我添堵。不僅不與我做主，還當著小輩的面把我攆了出來，這要我以後有何臉面出去見人。」
听到這兒，清玉也來了氣，「母親這輩子最好面子，也毀在好面子上。當初要不是祖母護著您，將真相隱瞞了下來，您如今怎能安穩坐這里抱怨，早被父親打殺了去。母親到底想要如何，難道就不能和祖母父親好好相處。」
楊氏覺得委屈了，「我想如何，你祖母偏袒她家那失怙孤女，你父親心底只有那薄命女。我兩邊都落不著念想，我又能如何。我這樣痛了半輩子，忍了半輩子，還不是為了你和華哥兒。華哥兒變得這般虛弱，我竟找不出凶手，又如何能放寬心。我有時還在想，會不會是那人的鬼魂在作祟。」
「雖說當年那事確實傷了弟弟身子，可李太醫不也說了，弟弟底子差，本就有先天不足之癥。母親將責任全然怪罪到他人，未免過于偏激。再者，逝者為大，母親又何苦掐住不放。至于弟弟誤食海蝦這遭，究竟是有人故意為之，還是無心之失，目前尚不能定論。母親大可不必惶惶終日，到處樹敵。祖母也許諾過了，定會查清此事。華哥兒畢竟是侯府世子，將來的侯爺，祖母怎會不上心。母親暫且安下心來，切不可再意氣用事。」
清玉這般細細分析了一通，楊氏也漸漸平復了心緒，她撫著清玉拍道︰「還是我兒明智，都是母親不好，一踫到華哥兒的事就慌了神。」
清玉眸中閃過一絲晦色，瞬間便笑著道︰「母親自是好的，只是愛子心切罷了。姨母不也說過，舐犢情深莫過于您對弟弟了。」
楊氏刮了刮女兒鼻頭，也兀自笑開，「你這丫頭，連母親都敢取笑。倒是把你姨母的話記在心里，看來真是女大不中留了。正好我邀了你姨母過些天來小住，昭哥兒也會到。彼時我和妹妹說說，暫且口頭訂下親，待你及笄後便正式下定，你可願意。」
清玉神思恍惚，憶及表哥那溫文爾雅的身姿，不由嬌羞的低了頭，沉默不語。
楊氏見女兒如此形容，知她是滿意的，笑得越發得意。她這輩子是沒甚指望的，原以為那人乃多情兒郎，怎料對自己薄性至此。她受的苦足矣，女兒萬不能重蹈覆轍。
那昭哥兒是自己看著長大的，性子溫良，又是親外甥，必不會薄待了清玉。況且昭哥兒是北郡王世子，正經的皇室宗親。有這樣的女婿撐腰，自己在府里底氣也足些。縱然老爺如今不喜自己，念在女婿面上，也必不會難看。說來，她堂堂安定侯嫡姐，北郡王妃嫡妹，在府中竟過得這樣辛酸。縱使舉案齊眉，到底意難平。