冬泳運動是哈爾濱家喻戶曉的一項冬季體育項目，是由俄羅斯僑民按東正教的教規給人授洗禮的習俗演變而來。到了八十年代初，哈爾濱的一些游泳愛好者，開始了冬季在松花江游泳的嘗試。1983年12月哈爾濱市成立了冬泳協會。
哈爾濱冬泳場地設在冰天雪地的松花江江面上，冬季氣溫多在零下20度以下，寒風刺骨，因此被稱為「冬泳聖地」。
自1985年哈爾濱首屆冰雪節開始，市政府就把冬泳列入冰雪節的重要項目。通過冰雪節，哈爾濱的冬泳愛好者，向世人展示了不俱嚴寒、挑戰自然、戰勝自我的精神風貌，至今已有近百萬的游人，觀看哈爾濱的冬泳，它已成為中國?哈爾濱國際冰雪節上一道最靚麗的風景。
地域和氣溫，關于冬泳的概念
顧名思義，人們一般把冬天在戶外的游泳活動稱之為冬泳。
嚴格地說，天氣氣溫在十幾度以下，水溫低于10℃（有人認為是8℃）時的室外游泳被稱為冬泳。
在我國北方，一般室外游泳場的開放期在6月初至8月底，這時正值夏天最熱的時期，有些地區氣溫高時可以達到37℃度多，有時會到40℃度左右，晝夜溫差逐漸縮小，水溫也穩步上升到20℃度以上，最高時期會升到二十七八度，甚至到了30℃度。由于氣溫和水溫接近人的體溫，人們游泳時，只會感到涼爽，而不感到冷，所以，游泳除了是一種體育活動外，也成為北方人們避暑乘涼消夏的一種方式了。
立秋後，隨著氣溫轉低，在有條件的地方，有的人進入室內游泳池，有的人停止了游泳，室外游泳的人逐漸減少，最後就只剩下冬泳的人了。他們一般是一年四季都堅持游泳的。
對于冬泳者來說冬泳實際上是從氣溫較高的時候開始的。這時候體溫接近氣溫，游泳時人體容易適應外部環境。夏天當然是游泳的好季節，但是，游泳時應避開最熱的時間，以防止中暑或紫外線中毒，即皮膚被曬傷。有科學家指出，過分的太陽光照射，容易導致皮膚癌的產生。